Soare Stonehenge.

De la neolitic până în prezent, cantitatea de lumină solară pe care o vedem într-o zi a avut un impact profund asupra culturii umane. Ne apropiem rapid de solstițiul de iarnă pentru emisfera nordică, care are loc pe 21 decembrie. Aceasta este cea mai lungă noapte a anului - cândva sărbătorită ca „yule”De către poporul păgân din Europa de Nord înainte de a deveni Crăciun.

Stonehenge și situl neolitic din apropiere Zidurile Durrington (aproximativ 2,500 î.Hr.) au fost construite fiecare pentru a fi orientate spre a face față apusului de soare și respectiv răsăritul soarelui. Această concentrare asupra solstițiului de iarnă a fost un moment important marcat de sărbătoare și, eventual, sacrificii de animale.

Milenii mai târziu, romanii au sărbătorit Saturnalia (până în secolul al IV-lea d.Hr.) - un festival în săptămâna solstițiului de iarnă dedicat zeului Saturn, implicând jocuri și veselie. Ultima zi a saturnaliilor a fost denumită „dies natalis solis invicti” (ziua de naștere a soarelui neînvins) de către romani, care au sărbătorit-o oferindu-și cadouri reciproce pe 25 decembrie. Evenimentul pagan anglo-saxon cunoscut sub numele de Yule a fost în plină desfășurare în timpul solstițiului de iarnă la câteva secole după aceea, în cele din urmă evoluând spre festivalul pe care îl cunoaștem acum sub numele de Crăciun.

Planeta înclinatoare

Dar ce cauzează solstițiul de iarnă? Planeta noastră are o înclinare axială (de 23.4 °) în raport cu planul său orbital din jurul soarelui, ceea ce are ca rezultat anotimpurile. Solstițiile de iarnă și de vară și echinocțiile de primăvară și toamnă sunt punctele extreme în fiecare dintre aceste anotimpuri (vezi imaginea). Iarna, înclinarea Pământului departe de soare face ca lumina soarelui să fie întins pe o suprafață mai mare decât vara. De asemenea, provoacă răsăritul soarelui mai târziu și apusul mai devreme, oferindu-ne mai puține ore de soare și temperaturi mai reci.

Meniou / Wikipedia, CC BY-SA

Pe măsură ce se întâmplă, direcția înclinării Pământului se schimbă în timp. Aceste variații au fost cunoscute încă de pe vremea vechilor greci. Hipparchus, unul dintre fondatorii tehnicilor astronomice moderne, a scris unul dintre primele cataloage complete de stele în 129 î.Hr. După ce și-a compilat catalogul, a observat că poziția stelelor se schimbase față de cele din înregistrările mult mai vechi, cum ar fi cea babiloniană.

Interesant este faptul că stelele păreau să fi mutat poziția cu aceeași cantitate și și-a dat seama că locația nord pe cer trebuie să se fi mișcat în secolele care au intervenit. În prezent, nordul nostru ceresc este marcat de poziția stelei Polaris. Dar acest lucru nu a fost întotdeauna cazul.

Rotația unui obiect care se rotește, precum Pământul, poate fi afectată de forțe externe. Având în vedere că Pământul se rotește deja, orice forță aplicată asupra acestuia, cum ar fi gravitația de pe Lună sau alte corpuri din sistemul solar, va modifica această rotație (cunoscută sub numele de cuplu). Rezultatul pe Pământ se numește precesiunea echinocțiilor - un fenomen care afectează observațiile noastre asupra stelelor. Un exemplu vizibil al acestui lucru la o scară mai mică este prezentat de mai multe ori în timpul filmului Inception, unde precesiunea unui vârf a fost folosită pentru a determina dacă personajul principal era în realitate sau încă mai visa.

Pentru Pământ, această precesiune trasează un cerc pe cer o dată la 26,000 de ani (vezi imaginea de mai jos). În 3,000 î.Hr., nordul ceresc era steaua Alpha Draconis (Thuban), în constelația Draco. Având în vedere că putem prezice această mișcare, știm că peste 13,000 de ani steaua noastră de nord va fi Vega, în constelația Lyrae.

Autorul a oferit

Acest lucru afectează, de asemenea, debutul anotimpurilor pe parcursul unui an ca parte a acestui ciclu de 26,000 de ani și, prin urmare, are implicații importante pentru oricine încearcă să atribuie orice semnificație culturală unui anumit punct dintr-un anumit sezon. Timpul necesar Pământului pentru a orbita Soarele este de aproximativ 365.25 de zile, ceea ce înseamnă că avem o zi suplimentară la fiecare patru ani. Prin comparație, precesiunea echinocțiilor are ca rezultat aproximativ 20 de minute de diferență între perioada orbitală a Pământului atunci când este măsurată în raport cu stelele fixe de fundal (un an sideral), și timpul necesar apariției soarelui pentru a reveni în aceeași poziție pe cer în fiecare an (un an solar).

Ca o parte istorică deoparte, a fost discrepanța dintre lungimea anului solar și lungimea unui an, astfel cum este definită de Calendarul iulian care a determinat conversia la cea utilizată în prezent calendar gregorian. Se știa despre precesiunea echinocțiilor și a provocat o discrepanță de câteva zile care a determinat consiliul de la Niceea la schimbă-ne sistemul calendaristic.

Conform calendarului iulian, stabilit inițial de romani în 46 î.Hr., ziua de Anul Nou în Anglia a fost pe 25 martie, iar acest lucru a fost folosit și pentru a defini începutul anului fiscal. Adoptarea calendarului gregorian în 1752 a mutat data anului fiscal înainte de 11 zile, dar setați Anul Nou la 1 ianuarie. Cu toate acestea, pentru a evita 11 zile de venituri din impozite pierdute, guvernul de atunci a stabilit anul nostru fiscal să înceapă pe 6 aprilie unde rămâne până astăzi.

Deci, având în vedere că există 1,440 de minute într-o zi și o diferență de 20 de minute între anii siderali și solari, atunci într-o perioadă de 72 de ani, datele echinocțiilor (și ale solstițiilor) s-ar schimba înapoi în calendar cu zi întreagă, dacă nu au fost corectate pentru (care sunt). Asta înseamnă că un roman care folosea solstițiul de iarnă ca punct de referință pentru momentul Crăciunului ar fi sărbătorit Crăciunul la sfârșitul lunii noiembrie. Chiar mai în spate, constructorii Stonehenge ar fi experimentat solstițiul de iarnă în septembrie.

Crăciunul pe Marte

Solstițiul de iarnă a fost în mod clar important din punct de vedere istoric, dar ce rămâne cu viitorul? Poate că peste câteva sute de ani, coloniștii umani vor sărbători Crăciunul pe Marte. Planeta Marte are, de asemenea, o înclinare axială (25.2 °) și, prin urmare, sezoane ca noi. Marte se confruntă și cu o precesiune a echinocțiilor, dar perioada de precesiune este mai puțin stabilă decât cea a Pământului. O precesiune marțiană completă este aproximativ ani 167,000.

Solstițiul de iarnă din emisfera nordică de pe Marte tocmai a trecut, care a avut loc pe 16 octombrie. Deoarece un an sideral pe Marte este de 687 de zile pe Pământ, următorul solstițiu de iarnă din emisfera nordică marțiană nu va avea loc decât pe 2 septembrie 2020

Aceasta înseamnă că orice viitor coloniști de pe Marte care dorește să recreeze „festivitățile” solstițiului de iarnă de la zidurile Durrington cu mii de ani în urmă sau, poate, doar marcând Crăciunul, ar trebui să se obișnuiască să sărbătorească în diferite anotimpuri marțiene aproape în fiecare an.

Despre autor

Gareth Dorrian, cercetător post-doctorat asociat în știința spațiului, Universitatea din Nottingham Trent și Ian Whittaker, lector, Universitatea din Nottingham Trent

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon