Atingerea stă la baza lumii noastre sociale și, dovezile sugerează, poate chiar ajuta reduce anxietatea și asigură ameliorarea durerii. Dar atingerea poate modela organizarea reală a creierului nostru? Cercetările dezvăluie acum că experiențele cu atingerea - în special în copilărie - influențează într-adevăr dezvoltarea creierului.

Acest lucru a fost demonstrat recent de o echipă de cercetători, condusă de Nathalie Maitre, la Nationwide Children's Hospital din Columbus, Ohio. Cercetătorii au montat capete de 125 de bebeluși cu electrozi și le-au înregistrat activitatea creierului în timp ce pielea lor a fost ușor atinsă.

În primul rând, au înregistrat răspunsul tipic al creierului la atingere la bebelușii pe termen lung (copii născuți în sau după 37 de săptămâni de sarcină). Ei au înregistrat apoi activitatea creierului copiilor născuți prematur (înainte de 37 de săptămâni). Copiii prematuri și pe termen lung au fost egalați cu vârsta.

Comparativ cu bebelușii pe termen lung, bebelușii prematuri au prezentat o activitate cerebrală redusă semnificativ atunci când au fost atinși. Cercetătorii au observat, de asemenea, o diferență în distribuția activității electrice pe scalp - adică diferite părți ale creierului au devenit active în momente diferite când au fost atinse.

Cercetătorii au mai arătat, pentru prima dată, că pentru bebelușii prematuri calitatea atingerii în timpul spitalului după naștere (de obicei în jur de o lună) a afectat funcționarea creierului bebelușilor. Când au testat bebelușii prematuri, chiar înainte de a fi externat din spital, au constatat că cu cât au avut mai multă atingere plăcută și hrănitoare (cum ar fi alăptarea sau contactul cu pielea), cu atât răspunsul creierului la atingere este mai mare. În schimb, atingerea neplăcută, cum ar fi puncțiile pielii și inserțiile tuburilor, au fost asociate cu o activitate cerebrală redusă.

Acest lucru demonstrează că experiențele noastre senzoriale din viața timpurie au efecte importante asupra funcției creierului. Descoperirile lui Maitre adaugă la înțelegerea tot mai mare că funcționarea creierului nu poate fi considerată separat de cea a corpului.

Sistemul senzorial care susține atingerea și senzațiile corporale este cel mai devreme de dezvoltat la om și poate forma o bază pentru multe procese care vin mai târziu, cum ar fi dezvoltarea altor simțuri și dezvoltarea socială și cognitivă. Acesta poate fi motivul pentru care procesarea senzorială anormală este o predictor puternic a problemelor de sănătate și a dificultăților de învățare din viața ulterioară.

Legătura cu autismul

Un alt studiu care evidențiază modul în care experiențele timpurii cu atingerea pot modela creierul și comportamentul din viața ulterioară publicat în Cell anul trecut. Această lucrare, realizată de cercetătorii de la Universitatea Harvard, a găsit o asociere între atingerea hipersensibilă la puii de șoareci și problemele psihologice care seamănă cu aspecte ale autismului.

Cercetătorii au provocat mutații ale genelor asociate cu autismul pe pielea șoarecilor, provocând hipersensibilitate și o modificare a percepției texturii. (Hipersensibilitatea la atingere și anumite texturi este recunoscut tot mai mult ca simptom al autismului - alături de problemele sociale și de comunicare tradiționale.) Chiar dacă doar pielea și nu creierul șoarecilor au fost modificate, ei au devenit mai puțin sociabili și au fost mai anxioși. Aceste efecte psihologice au fost observate numai atunci când atingerea a fost modificată la șoareci tineri - dar nu adulți.

Senzațiile tactile copleșitoare în timpul explorării lumii de către un copil ar putea determina retragerea acestora, ducând la întârzieri în dezvoltarea limbajului și abilitățile sociale. În mod similar, a fi orb sau surd poate afecta comportamentul copilului și dezvoltarea creierului printr-o formă de privarea socială impusă senzorial.

Maitre oferă informații despre modul în care experiența ne modelează mintea, dar studiul ei are o relevanță clară și pentru îngrijirea nou-născuților. Contactul cu corpul poate fi util în promovarea sănătății, în special la copiii prematuri, oferind lumii scuza suplimentară - de parcă ar avea nevoie de una - pentru a gângui bebelușii drăguți.

Despre autor

Harriet Dempsey-Jones, cercetător postdoctoral în neuroștiințe clinice, Universitatea din Oxford

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon