Indiferent dacă ne oferă consolare după moartea unei persoane dragi sau compasiune atunci când echipa noastră pierde din nou, relațiile noastre sociale sunt neprețuite pentru a ne ajuta să ducem vieți mai fericite și mai puțin stresante. Și oamenii nu sunt singuri în această privință. Rolul interacțiunilor și legăturilor sociale în reducerea stresului a fost studiat la multe specii, de la sobolani la elefanți.

Însă juriul încă nu vede cum prietenii ne ajută să facem față stresului la nivel fiziologic. Acum, noi cercetări asupra rolului relațiilor dintre cimpanzei sugerează că prietenii nu creează doar un „tampon social” ajutându-ne în perioadele stresante. De asemenea, ele pot reduce nivelul general de stres doar prin faptul că sunt prezenți în viața noastră, reglând modul în care corpul nostru gestionează hormonii care indică stresul.

Stresul a fost explorat pe larg la numeroase primate non-umane, inclusiv cimpanzei, macaci și babuini, și știm că poate fi devastator. De exemplu, nivelurile ridicate de stres la babuini pot provoca ulcere gastro-intestinale și chiar moarte prematură. Legăturile sociale puternice par să acționeze ca un tampon împotriva celor mai grave consecințe ale stresului. Există beneficii largi pentru sănătate, de exemplu: a crestere surprinzatoare în supraviețuirea copiilor în rândul mamelor babuin mai puțin stresate.

Când vine vorba de ceea ce se întâmplă în interiorul corpului, știm că a mediu social bun se corelează cu o scădere a hormonilor care indică stresul, cum ar fi glucocorticoizii. Dar nu știm exact cum se întâmplă.

Tampon social

Un articol recent publicat în Natura Comunicaţii analizează două mecanisme posibile din spatele modului în care legăturile sociale acționează ca un tampon pentru stres la cimpanzei. Cercetătorii s-au uitat la două teorii contrastante: dacă „partenerii de legături” (echivalentul cimpanzeului al prietenilor) pur și simplu reduc momentele deosebit de stresante sau dacă efectele acestui parteneriat sunt resimțite pe tot parcursul zilei.

Cercetătorii au urmărit cimpanzei sălbatici la o perioadă de lungă durată Situl de câmp din Uganda (Sonso) peste doi ani, constatând o serie de interacțiuni sociale agresive și afiliative. Aceasta includea momentele în care animalele se odihneau, se îngrijeau reciproc și când vedeau sau auziu membri ai altor grupuri de cimpanzei. Cercetătorii au măsurat nivelul de stres al cimpanzeilor prin colectarea extensivă de mostre de urină pentru a testa prezența glucocorticoizilor.

Pentru a crea o situație potențial stresantă, un asistent de teren cu experiență a așteptat până când grupuri mici de cimpanzei au fost în apropierea granițelor teritoriului lor și apoi a bătut tamburele pe contraforturile mari ale rădăcinilor copacilor. Aceasta a replicat sunetele de tobe pe care cimpanzeii le fac pentru a comunica în interiorul și între grupurile sociale. Scopul a fost de a vedea modul în care aceste întâlniri cu tobă au fost percepute de cimpanzei individuali în funcție de sprijinul lor social.

Nivelurile hormonale din urina cimpanzeilor au arătat că, poate în mod nesurprinzător, aceștia au avut tendința de a fi mai stresați atunci când au întâlnit (sau au crezut că au întâlnit) animale din alte grupuri. Cu exceptia au mai arătat cercetările că relațiile sociale păreau să limiteze stresul tot timpul, nu doar în cele mai stresante situații. Acest lucru sugerează că este important pentru cimpanzei să aibă „parteneri de legătură” cu care se angajează în mod regulat într-un comportament prietenos și cooperant și rareori sunt agresivi față de acestea.

Se pare că atât în ​​situații stresante, cât și în afara acestora, prezența zilnică a partenerilor de legături reglează de fapt sistemul care gestionează hormonii organismului, reducând stresul general al unui individ. În timp ce sprijinul activ al unui partener de legătură reduce cel mai mult nivelurile de glucocorticoizi, simpla lor prezență duce, de asemenea, la mai puțin stres.

Deși nu a fost dovedit în acest studiu, autorii cred că oxitocina (denumită adesea ca „hormonul iubirii”) poate fi responsabil pentru acest regulament. În general, acest echilibru hormonal poate ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea sistemului imunitar, a funcției cardio, a fertilității, a dispoziției și chiar a cunoașterii.

Este ușor să înlocuiești mental cimpanzeii în acest studiu cu oameni și să folosești termenul „prieteni” în loc de „parteneri de legătură”. Cu toții identificăm că vremurile grele sunt mai ușor cu un umăr prietenos pe care să plângi. Chiar și într-un context de zi cu zi, viața noastră este puțin mai strălucitoare când știm că prietenii noștri sunt acolo.

Dar această lucrare dezvăluie că construirea și menținerea unor astfel de legături sociale strânse cu ceilalți are beneficii semnificative, măsurabile pentru bunăstarea fizică și psihică a cimpanzeilor și este reglementată la nivel fiziologic. Acest lucru nu numai că ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine evoluția comportamentului social uman, dar poate influența și modul în care ne confruntăm și abordăm atât bolile fizice, cât și problemele de sănătate mintală în comunitățile umane.

Despre autor

Ben Garrod, coleg, Biologia animalelor și a mediului, Anglia Ruskin University

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon