Suntem creaturi emoționale. Emoțiile sunt lentilele prin care experimentăm viața de zi cu zi și locuim în lume - modul în care iubim, învățăm, lucrăm, dăm sens și gândim soluții la problemele cu care ne confruntăm. Dar există dovezi crescânde care sugerează că totul nu este bine în viața noastră emoțională.

Se estimează că 350 de milioane de oameni din întreaga lume sunt afectați de depresie, conform Organizației Mondiale a Sănătății. Cultura noastră fetișizează productivitatea și ocuparea, ceea ce afectează bunăstarea noastră colectivă. Mergem la extreme pentru a experimenta pozitivul și a evita negativul.

Dar neuroștiința modernă sugerează că aceasta nu trebuie să fie povestea noastră. Știința spune că ne putem antrena pentru a fi mai fericiți și mai sănătoși.

Această întrebare despre dacă putem învăța bunăstarea a fost esența cercetării noastre de la Universitatea din Wisconsin – Madison, unde de mai bine de 30 de ani am lucrat la înțelegerea neuroștiințifică a modului în care emoțiile noastre ne influențează fericirea, sănătatea și interacțiunile cu ceilalți. Călătoria mea m-a condus în întreaga lume în căutarea de răspunsuri - chiar și până la pragul Dalai Lama, care m-a ajutat să lansez primele studii științifice ale minților călugărilor budiști care își antrenează intenționat creierul pentru a fi fericiți și pașnici.

De asemenea, ne-a condus la o posibilitate provocatoare. Așa cum participăm la exerciții fizice pentru a rămâne sănătoși, putem participa și la exerciții mentale - cum ar fi meditația - pentru a promova bunăstarea fizică și emoțională.

Printr-un studiu neuroștiințific al meditației, am învățat cum să facem exact asta - să cultivăm calități mentale pozitive precum bunătatea, compasiunea, empatia și iertarea. Și, deși dovezile au indicat mult timp abilitățile de bunăstare, cum ar fi meditația, ca fiind utile în situații stresante și experiențe negative, ceea ce s-ar putea să nu știți este că este la fel de important să vă îngrijiți mintea atunci când sunteți fericiți și nestresați. Putem lua ca analogie angajarea în exercițiul fizic atunci când suntem sănătoși. În timp ce exercițiul fizic este utilizat pentru reabilitarea pacienților care ar putea necesita acest lucru, avem o înțelegere generală că exercițiul fizic este, de asemenea, de ajutor preventiv. În același mod, angajarea în exerciții mentale chiar și atunci când suntem fericiți este esențială în dezvoltarea resurselor necesare pentru a fi sănătoși și rezilienți în mijlocul provocărilor.

Două tipuri de meditație

Depinde mult de tipul de meditație practicat și de contextul în care se face. Practicile care pun accentul pe atenție sunt diferite în ceea ce privește efectele lor asupra creierului decât cele care sunt concepute pentru a cultiva compasiunea sau bunătatea.

Circuitele cerebrale angajate de meditația mindfulness sunt asociate cu meta-conștientizarea - conștientizarea noastră de a fi conștienți. Cu toții am avut experiența citirii unei cărți, când după câteva minute nu ai idee ce tocmai ai citit. Nu înseamnă că nu înțelegi fiecare cuvânt. Ești conștient de citirea cuvintelor, dar meta-conștientizarea ta nu era prezentă. În momentul în care îți dai seama că ești pierdut, acesta este momentul meta-conștientizării și este acel tip de monitorizare care se întărește prin meditația mindfulness.

Aceasta se numără printre cele mai importante funcții ale meditației mindfulness - pentru a spori acea calitate a monitorizării și pentru a întări circuitele care joacă un rol critic în monitorizare. Funcția de monitorizare este esențială deoarece știind că sunteți conștient vă permite să alegeți mai mult intenționat în modul în care reacționați la oportunitățile și provocările cu care vă confruntați. Acest lucru este valabil nu doar pentru emoțiile negative, ci și pentru emoțiile pozitive, deoarece ne putem atașa de lucruri plăcute și acest tip de plăcere nu rezistă. Monitorizarea schimbărilor în curs de desfășurare a sentimentelor, pe măsură ce apar, poate fi utilă în simpla observare a emoțiilor pe măsură ce acestea cresc și scad, mai degrabă decât să fie înțepenite de ele.

Practici simple de compasiune, celălalt tip de meditație, pot avea, de asemenea, un impact asupra celor din jur.

Într-unul dintre primele studii de acest gen efectuate la laboratorul nostru, am descoperit că doar 30 de minute de meditație de compasiune pe zi pentru o perioadă de două săptămâni au modificat circuitele din creier și au dus la participarea acționării mai generoase unul față de celălalt. Învățăm că infuzarea sarcinilor zilnice cu conștientizarea și cultivarea intenționată a compasiunii ne poate ajuta să ne întărim creierul în moduri care ne reduc îngrijorările de zi cu zi și ne fac viața mai bogată.

O modalitate simplă de a începe

Dar cum să începi dacă nu ai mai făcut-o niciodată?

Pentru sfaturi în acest sens, îmi amintesc de Lama Tsomo, un profesor de budism tibetan a cărui carte recentă, De ce zâmbește întotdeauna Dalai Lama? Introducere și ghid pentru practica budistă tibetană a occidentalului, oferă sfaturi practice cu privire la tipurile de practici simple de conștientizare și compasiune descrise mai sus. Ca americană, Lama budistă tibetană și mamă, are o perspectivă destul de neobișnuită. Experiența ei reală ca mamă în cultura noastră îi permite să prezinte aceste practici străvechi în moduri care sunt direct relevante pentru provocările cu care oamenii obișnuiți se confruntă în mod obișnuit în cultura noastră.

O practică specifică pentru a crește compasiunea pe care o împărtășește în carte este de a privi orice ființă vie pe care o întâlnește ca fiind o rudă apropiată, de a iubi pe toată lumea și totul ca pe familia ei apropiată. Acest tip de meditație este ceva ce poate fi dezvoltat treptat în timp. Când este practicat, cercetările arată că ne poate schimba experiența celorlalți, comportamentul nostru și creierul nostru. Ca om de știință, sunt incredibil de curios să aflu cum astfel de intenții pozitive pentru alții ar putea promova o mai mare interconectare și armonie interpersonală într-o lume care poate fi destul de stresantă.

Această formă de practică a compasiunii este foarte diferită de tipurile de practici de atenție care sunt predate mai frecvent în Occident.

Practicile de mindfulness nu invită nici o schimbare în conținutul minții noastre. Mai degrabă ne invită să ne aducem conștiința în corpurile noastre, în respirația noastră sau în mediul din jurul nostru. Practicile de compasiune și bunătate iubitoare implică schimbarea explicită a conținutului mental, o schimbare către cultivarea calităților virtuoase ale minții. În timp ce cercetările științifice privind bunătatea și practicile de compasiune tocmai încep, descoperirile inițiale indică în mod clar modificări ale rețelelor cerebrale asociate cu empatia și emoția pozitivă, precum și modificări ale comportamentului către o orientare mai prosocială, altruistă.

Din conversațiile cu Lama Tsomo care explorează intersecțiile științei și budismului, mi-a atras atenția faptul că invitația esențială în ambele investigații este că putem profita cu toții de faptul că creierul nostru se schimbă ca răspuns la experiență și antrenament. Cultivând intenționat propria noastră bunăstare - dacă o privim ca pe ceva ce putem îmbunătăți pentru a ne susține răspunsul la adversitate - vom fi pregătiți și rezilienți atunci când vom întâlni provocările inevitabile.           

Sfaturi pentru practica zilnică  

În cartea sa De ce zâmbește întotdeauna Dalai Lama?, Lama Tsomo, director al namchak.org, spune că cel mai greu lucru despre practicarea zilnică a meditației este „a-ți duce fundul zilnic la pernă. Cu alte cuvinte, pornirea este cea mai grea. ”                                                        

Iată sfaturile ei:

• Oferiți-vă un obiectiv cu adevărat atins: 15 minute pe zi. Crede-mă: treizeci de minute în fiecare zi nu vor funcționa la fel de bine. Și nu există nicio scuză credibilă pentru a nu dura 15 minute.

• Dacă faci ceva în fiecare zi timp de 21 de zile, devine un obicei. Alcoolicii Anonimi folosesc această teorie în munca lor.

• Gândiți-vă la practica zilnică ca la o vacanță.

• Lucrați-l în programul dvs. Este cel mai bine, dar nu esențial, să vă faceți sesiunile la fel cum vă treziți dimineața.

• Păstrați-vă sesiunile în aceeași parte a programului zilnic.

• Aveți un loc obișnuit pentru a vă antrena pentru a vă asocia cu meditația. Creierul nostru funcționează prin asociere.                    

• Nu luați o abordare perfecționistă pentru a practica. Exersează compasiunea pentru propria ta minte în timp ce o antrenezi. 

Despre autor

Articolul legate: Cum un Lama american își găsește bucuria în vremuri tulburi (articol despre Lama Tsomo)

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon