Dacă sapi suficient de adânc, spun oamenii de știință, poți găsi
ceva adevăr la legende și povești de creație

Mituri au hrănit imaginația și sufletele oamenilor de mii de ani. Marea majoritate a acestor povești sunt doar povești pe care oamenii le-au transmis de-a lungul veacurilor. Însă câțiva au rădăcini în evenimente geologice reale din trecut, oferind avertisment despre potențialele pericole și vorbind cu uimirea pe care o avem pentru puterea planetei.

Aceste povești codifică observațiile oamenilor care le-au asistat, spune geologul Patrick Nunn, de la Universitatea Sunshine Coast din Australia, care a studiat legăturile dintre pericolele naturale și poveștile spuse în Pacific.

Nu există nicio modalitate de a spune care a fost primul, dezastrul sau povestea. Dar poveștile pot oferi indicii despre trecut și chiar pot contribui la completarea lacunelor din cunoștințele științifice despre fenomenele geologice de demult.

Iată povești antice din întreaga lume și geologia care le-ar fi putut influența:

Arca lui Noe

În binecunoscuta poveste spusă între creștini, evrei și musulmani (și în cinematografe), Dumnezeu a ales să distrugă Pământul cu o mare inundație, dar a cruțat un singur om, Noe și familia sa. La porunca lui Dumnezeu, Noe a construit o barcă imensă, o arcă și a umplut-o cu două din fiecare animal. Dumnezeu a acoperit Pământul cu apă, înecându-i pe toți și pe tot ce a cutreierat odinioară țara. Noe, familia sa și animalele de pe arcă au supraviețuit și au repopulat planeta.

Ştiinţă: Povești similare despre inundații sunt spuse în multe culturi, dar nu a existat niciodată un potop global. În primul rând, nu există suficientă apă în sistemul Pământ pentru a acoperi tot pământul. Dar, spune Nunn, „s-ar putea să fie că inundația lui Noe este o amintire a unui val mare care a înecat câteva săptămâni o anumită bucată de pământ și pe acea bucată de pământ nu era nicăieri uscat de trăit”. Unii geologi cred că povestea lui Noe ar fi putut fi influențată de un eveniment de inundații catastrofale în Marea Neagră în jurul anului 5,000 î.Hr.

Există o tendință firească ca oamenii să-și exagereze amintirile, să transforme un eveniment rău într-unul mult mai rău. Și o inundație globală este o explicație pentru ceva de genul descoperirii unor scoici fosile pe marginea muntelui, spune Adrienne Mayor, istoric al științelor antice de la Universitatea Stanford. Știm acum, însă, că tectonica plăcilor este responsabilă pentru ridicarea rocilor de pe fundul oceanului la cote înalte. 

Oracolul de la Delfi

În Grecia antică, în orașul Delphi de pe pantele muntelui Parnassus, exista un templu dedicat zeului Apollo. Într-o cameră sacră, o preoteasă numită Pythia ar respira vapori cu miros dulce care emană dintr-o crăpătură din stâncă. Acești vapori ar fi trimis-o într-o stare de frenezie în timpul căreia ar canaliza Apollo și vorbi tâmpenii. Un preot ar transforma apoi acea tâmpenie în profeții.

Ştiinţă: Templul a fost un loc real, iar oamenii de știință au făcut-o a descoperit două defecte geologice alergând sub site, acum în ruină. Gazul provenea probabil din acele fisuri când oracolul era în acțiune. Dar cercetătorii s-au certat asupra conținutului amestecului gazos care provoacă euforie. Teoriile includ etilena, benzenul sau un amestec de dioxid de carbon și metan. 

Pele, Zeița din Kilauea

Pele a venit în Hawaii împreună cu surorile și alte rude. A început în Kauai. Acolo a întâlnit un bărbat, Lohi'au, dar nu a rămas pentru că nu exista pământ suficient de fierbinte pentru a-i plăcea. În cele din urmă s-a stabilit în craterul de la Kilauea de pe marea insulă Hawaii și i-a cerut surorii sale Hi'iaka să se întoarcă pentru Lohi'au. În schimb, Hi'iaka a cerut ca Pele să nu distrugă iubita ei pădure. Hi'iaka a primit 40 de zile pentru sarcină, dar nu s-a întors la timp. Pele, crezând că Hi'iaka și Lohi'au s-au încurcat romantic, a dat foc pădurii. După ce Hi'iaka a descoperit ce se întâmplase, ea a făcut dragoste cu Lohi'au în vederea lui Pele. Așa că Pele l-a ucis pe Lohi'au și și-a aruncat trupul în craterul ei. Hi'iaka a săpat furioasă pentru a recupera corpul, pietre zburând în timp ce ea a săpat mai adânc. Ea și-a recuperat în cele din urmă trupul și acum sunt împreună.

Ştiinţă: Ceea ce pare o telenovelă cerească descrie de fapt activitatea vulcanică de la Kilauea, spun oamenii de știință. Pădurea arzătoare a fost probabil o curgere de lavă, cea mai mare pe care a trăit-o insula de la așezarea sa de polinezieni. Lava curgea continuu timp de 60 de ani în secolul al XV-lea, acoperind aproximativ 15 de kilometri pătrați din insula Hawaii. „Dacă vreun flux ar fi comemorat în tradiția orală, acesta ar trebui să fie acela, deoarece distrugerea unei suprafețe atât de mari de pădure ar fi afectat viața hawaiană în multe feluri”, a scris Donald A. Swanson, om de știință al vulcanului SUA Geological Survey. Jurnalul de cercetare vulcanologică și geotermală în 2008. Săpăturile furioase ale lui Hi'iaka pot reprezenta formarea calderei moderne a vulcanului care a avut loc în anii de după curgerea lavei.

Podul lui Rama

În epopeea hindusă Ramayana, Sita, soția zeului Rama, este răpită și dusă în Regatul Demonilor de pe insula Lanka. Urșii și maimuțele îl ajută pe Rama și pe fratele său Lakshman construind un pod plutitor între India și Lanka. Rama conduce o armată de bărbați asemănători maimuțelor și își salvează soția.

Ştiinţă: Imaginile din satelit dezvăluie o linie de 29 de kilometri de bancuri de calcar care se întinde între India și Sri Lanka, care s-ar fi înecat atunci când nivelul mării a crescut după ultima eră glaciară. Este posibil ca oamenii să fi putut trece peste pod până acum aproximativ 4,500 de ani. Dar Podul lui Rama nu este singurul sit mitologic îngropat de-a lungul țărmurilor Indiei.

Un eveniment natural mai recent, tsunami-ul din Oceanul Indian din 26 decembrie 2004, a dezvăluit adevărul legendei Mahabalipuram, un oraș port de pe coasta de nord-est a Indiei, despre care se spunea că va găzdui șapte pagode. Astăzi, există o singură pagodă, Templul Shore. Dar marele tsunami a îndepărtat secole de sedimente de pe fundul oceanului chiar în largul coastei, dezvăluind mai multe temple scufundate.

Lacul care explodează

Oamenii Kom din Camerun au locuit pentru o scurtă perioadă de timp în țara Bamessi. Liderul, sau Fon, al lui Kom a descoperit un complot al lui Bamessi Fon pentru a ucide toți tinerii din regatul său, iar Kom Fon a jurat răzbunare. El i-a spus surorii sale că se va spânzura și fluidele din corpul său vor forma un lac. Kom nu trebuiau să se apropie de lac - trebuiau să lase peștele pentru Bamessi și ar trebui să se pregătească să părăsească regiunea în ziua stabilită pentru prinderea peștilor. În acea zi, când Bamessi a intrat în lac să pescuiască, lacul a explodat (sau a implodat sau s-a scufundat, în funcție de povestitor), înecând pe toată lumea.

Ştiinţă: În noaptea de 21 august 1986, Lacul Nyos, un lac vulcanic din Camerun, a eliberat un nor mortal de dioxid de carbon, ucigând 1,700 de persoane care dormeau în satele din apropiere. Un eveniment mai mic de degazare la Lacul Monoun cu doi ani mai devreme a ucis 37. Dioxidul de carbon se poate acumula în apele de la fundul unor lacuri vulcanice precum acestea, unde este menținut dizolvat de presiunea apei lacului de deasupra. Dar activitatea seismică poate declanșa o eliberare bruscă a gazului, care va circula de-a lungul solului și va sufoca pe oricine prins în nor. Astfel de evenimente ar fi putut fi în spatele lacului explodant al legendei Kom.

Primarul notează că Africa nu este singurul loc cu povești de avertizare despre lacuri mortale - grecii și romanii au avut, de asemenea, povești care avertizează despre văi sau corpuri de apă care au ucis păsările care zboară peste ele. De asemenea, ele pot descrie locuri reale.

Namazu, Earthshaker

Îngropat sub Japonia este un somn uriaș numit Namazu. Zeul Kashima îl ține pe Namazu nemișcat cu ajutorul unei pietre uriașe așezate pe capul peștilor. Dar când Kashima alunecă, Namazu își poate mișca palpele sau coada, provocând mișcarea solului de deasupra.

Ştiinţă: Japonia, care se află la joncțiunea mai multor plăci tectonice, găzduiește vulcani și este străbătută de defecte seismice, făcând-o țara numărul unu pentru cutremure - nu este necesar somn gigant. Somnul figurează, de asemenea, în mitul japonez într-un alt mod: peștii sunt presupuși capabili să prezică cutremure. Zeci de ani de cercetare nu au reușit să găsească nicio legătură între comportamentul somnului și cutremurele, iar țara se bazează acum pe un sistem sofisticat de avertizare timpurie care detectează undele seismice și trimite mesaje oamenilor, astfel încât aceștia să poată lua măsuri, cum ar fi încetinirea trenurilor, înainte de cel mai rău dintre zguduituri ajunge.

Chimera

În Iliada, Homer descrie o creatură „de un nemuritor, nu umană, cu fața de leu și șarpe în spate, o capră în mijloc și pufnind respirația flăcării teribile a focului luminos”. Aceasta este Chimera, fiica echidnei pe jumătate femeie, pe jumătate șarpe și ucisă de eroul Bellerofonte. Dar limba ei aprinsă a rămas, arzând în bârlogul ei.

Ştiinţă: În Calea Lyciană a Turciei moderne, excursioniștii pot vizita Yanartas, locul flăcărilor eterne ale Chimerei. Acolo, gurile de metan de la zeci de fisuri din pământ. Gazul aprins probabil arde de milenii, iar marinarii l-au folosit mult timp ca far natural. Mitul este probabil precedent grecilor și romanilor, începând cu hitiții, spune primarul. Chimera hitită avea trei capete - un cap uman principal, un cap de leu orientat înainte și capul unui șarpe la capătul cozii sale. 

Crearea Lacului Crater

Când primii europeni au ajuns în Pacificul de Nord-Vest, au auzit o poveste de la poporul Klamath despre crearea lacului Crater. Nativii americani nu s-ar fi uitat la lac, pentru că a face acest lucru a fost să invite moartea. Lacul, au spus ei, a fost creat într-o mare bătălie între Llao, care a condus Lumea de Jos, și Skell, șeful Lumii de Sus. În timpul bătăliei, întunericul a acoperit pământul, iar Llao, stând pe muntele Mazama, și Skell, pe muntele Shasta, au aruncat cu pietre și flăcări. Lupta s-a încheiat când Muntele Mazama s-a prăbușit și l-a trimis pe Llao înapoi în lumea interlopă. Ploaia a umplut depresiunea rămasă, formând un lac în locul muntelui.

Ştiinţă: Povestea auzită de exploratori nu a fost departe de adevăr, deși nu au fost zei furioși, ci un vulcan, Muntele Mazama, care a erupt acum 7,700 de ani. „Tradițiile orale conțin de fapt detalii despre explozie”, notează primarul. Oamenii de știință recunosc acum că poveștile Klamath descriu un eveniment real. Stâncile roșii sunt aruncate prin cer în timpul unei erupții vulcanice. Muntele s-a prăbușit pentru a forma o caldare vulcanică care a fost umplută cu apă de ploaie.

Ceea ce este neobișnuit la această poveste, totuși, este că a fost spus timp de 7,000 de ani, transmis de atâtea generații. De obicei, miturile sunt de încredere doar pentru aproximativ 600 până la 700 de ani, spune Nunn. „Acest gen de lucruri sunt foarte, foarte rare.”

Insula dispărută

Oamenii din Insulele Solomon din Pacificul de Sud spun povești despre Teonimanu, insula care a dispărut. Rapuanate luase o femeie din insulă pentru a-i fi soție, dar fratele ei a luat-o înapoi. Așa că Rapuanate s-a îndreptat spre vrăjitorie ca răzbunare. I s-au dat trei plante de taro, două de plantat pe Teonimanu și una de păstrat. Când pe planta sa au răsărit frunze noi, a fost un semn că insula era pe cale să se scufunde. Oamenii au observat însă că au fugit de insulă, însă - a devenit sărată odată cu creșterea apei oceanului. Au fugit pe bărci, plute sau agățându-se de copacii spălați de pe uscat.

Ştiinţă: Lark Shoal se află la marginea de est a Insulelor Solomon, o parte a unei creaste care flancează șanțul Cape Johnson, adânc de 5,000 de metri. Un cutremur ar fi putut provoca o alunecare de teren care a lăsat insula să alunece în tranșee, spune Nunn. Hărțile subacvatice au dezvăluit câteva insule scufundate sub sute de metri de apă. Probabil că insulele se scufundă în această regiune de un milion de ani.

Spre deosebire de miturile Bibliei sau ale Greciei care oferă inspirație pentru multe povești din zilele noastre, povești precum cea a lui Teonimanu nu sunt bine cunoscute și adesea nici măcar scrise, notează Nunn. Sunt ținute în mintea unei generații mai în vârstă, trecute de la persoană la persoană în același mod în care au fost de sute sau chiar mii de ani. Totuși, el își face griji că, cu stilurile de viață moderne care se strecoară în fiecare colț al lumii, multe dintre aceste povești se vor pierde. „Când mor bătrânii care au aceste mituri astăzi”, spune el, „multe dintre mituri vor dispărea odată cu ele”. La fel și avertismentele trecutului nostru geologic.

Acest articol a apărut inițial pe Smithsonianul

Despre autor

Sarah Zielinski este un scriitor și editor de știință premiat. Ea este o scriitoare care contribuie la știință pentru Smithsonian.com și bloguri la Wild Things, care apare pe Science News. Urmăriți pe @sarahzielinski

Carte recomandată

Enciclopedia finală a mitologiei: miturile și legendele lumilor antice, de la Grecia, Roma și Egipt până la țările nordice și celtice, prin Persia și India, până în China și Orientul Îndepărtat

În prima jumătate, autorul Arthur Cotterell descrie figurile mitice centrale ale Greciei și Romei clasice, eroii celtici și zeii nordici. În cea de-a doua parte, autorul Rachel Storm ne conduce în mod expert prin panteonul puternic al zeilor și zeițelor din Răsărit, din Egiptul Antic până în Asia Centrală, până la festivalurile dragonilor din ținuturile răsăritene. Caracteristicile picturale se concentrează pe teme mitologice recurente, inclusiv eroi, oracole și profeții. Acest ghid AZ cuprinzător este atemporal în atracția sa universală.

Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.