Recenta furtună de foc asupra expunerii la plumb din apa potabilă din Flint, Michigan este o reamintire a riscului durabil prezentat de plumbul din mediu. Deși suntem cu toții de acord că este inacceptabil ca copiii să fie expuși la niveluri periculos de ridicate de plumb, există mai puțină conștientizare a ceea ce înseamnă acest lucru.

Flint este doar unul dintre multele orașe din țară în care expunerea la plumb este o problemă serioasă. Pentru orașele cu trecut industrial și multe fondul locativ dinainte de 1978, la fel ca Cleveland, unde lucrăm, riscurile pentru copiii de astăzi reprezintă o preocupare continuă. În ultimii ani, noi și colegii noștri am examinat incidența și efectele expunerii la plumb asupra copiilor mici din Cleveland și suburbiile sale din primul inel.

Chiar dacă vopseaua cu plumb a fost interzisă în 1978, multe case vechi încă o au. Thester11 prin Wikimedia Commons, CC BY

Plumbul este o neurotoxină cunoscută, adică asociate cu deficite cognitive la copii - chiar și la niveluri scăzute de expunere. De fapt, rapoartele indică faptul că majoritatea daunelor pot apărea la niveluri de expunere mult sub standardele actuale pentru îngrijorare. Deși plumbul nu mai este folosit în vopseaua de uz casnic și a fost îndepărtat din benzină, există încă destule. Leșierea plumbului în conductele de apă, în praful de vopsea și așchii, iar solul rămâne o amenințare serioasă pentru copii.

Copiii care locuiesc în cartiere cu venituri mici, copiii de culoare și copiii ale căror familii locuiesc în locuințe închiriate sunt statistic cu cel mai mare risc de expunere la plumb. Aceasta înseamnă că și copiii cu cel mai mare risc de a fi expuși la plumb se confruntă în mod disproporționat cu efectele sărăciei, comunităților cu resurse reduse și traumei.

Efectele plumbului nu dispar niciodată

Adesea, atenția se concentrează asupra numărului de copii care au un rezultat ridicat la testul de plumb într-un anumit an. Aceasta este o măsură importantă, dar poate masca rolul cumulativ al expunerii la plumb asupra dezvoltării copilului.

De exemplu, în judetul Cuyahoga, unde aproape 25,000 de copii sunt testați în fiecare an, am văzut că numărul copiilor cu un nivel ridicat de plumb din sânge (peste 5 micrograme pe decilitru) a scăzut de la 35% în 2004 la 9% în 2013. Aceasta este o tendință foarte încurajatoare care arată succes. din eforturile de sănătate publică.

În ciuda faptului că numărul de copii cu rate ridicate de plumb pare să scadă, este important să ne gândim la ponderea totală a copiilor care au avut vreodată un test de plumb pozitiv. Acești copii poartă acele efecte cu ei pe măsură ce îmbătrânesc.

Într-o analiză recentă nepublicată, folosind date integrate din mai multe surse, am descoperit că 35% dintre copiii dintr-un eșantion de săli de clasă preșcolare au avut un nivel ridicat de plumb în sânge la un moment dat în viața lor.

Opțiunile de tratament pentru copiii cu niveluri crescute de plumb din sânge includ abordări alimentare și tratarea efectelor plumbului prin gestionarea expunerilor senzoriale. La expuneri mai mari, terapia de chelare – în care un compus sintetic este injectat în fluxul sanguin care se leagă de metalele grele – poate fi utilizat. Deși s-a demonstrat că chelația reduce semnificativ nivelul de plumb din sânge pe termen scurt, există dovezi ale unei reveniri a nivelurilor de plumb după încheierea terapiei. De asemenea, nivelurile de plumb din sânge nu captează pe deplin reținerea plumb în oase și țesuturi profunde.

Copiii expuși la plumb încep în spatele copiilor neexpuși. Imaginea copiilor prin www.shutterstock.com.

Consecințe pe termen lung

Copiii expuși la plumb sunt expuși unui risc crescut de întârzieri în învățare și probleme academice. Am descoperit, de asemenea, că elevii cu expunere confirmată la plumb în copilărie au scoruri mai mici de pregătire pentru grădiniță.

Urmărind experiențele copiilor din comunitatea noastră, constatăm că copiii expuși la plumb care intră în școala de înaltă calitate încep anul semnificativ în urma colegilor lor neexpuși.

În cercetările noastre în curs de desfășurare, am descoperit că, pe măsurători standardizate, acești copii obțin un scor cu 10-30% sub colegii lor la abilități precum identificarea literelor, numerelor și formelor. Mai îngrijorătoare este realitatea că, deși acești copii înregistrează progrese semnificative în timpul preșcolarului, totuși termină anul, în medie, sub locul în care colegii lor neexpuși încep anul preșcolar.

Este posibil ca această disparitate să crească pe măsură ce copiii îmbătrânesc, cu excepția cazului în care se depun eforturi speciale pentru a o aborda. Rezultatele de la Detroit arată că acești copii sunt mult mai probabil experimenta provocări academice pe măsură ce îmbătrânesc.

Și se pare că nu este nevoie de mult plumb pentru a provoca rău. Alte cercetări au arătat că nivelurile sanguine cu mult sub standardul actual de intervenție pot, de asemenea provoacă efecte negative asupra pregătirii școlare pentru copiii mici.

Nu există un nivel sigur de expunere la plumb cunoscut

Până acum câțiva ani, standardul federal de acțiune era de 10 micrograme pe decilitru de sânge, iar în 2012 a fost coborât la jumătate ca recunoaștere a dovezilor care arată un prag mai scăzut de îngrijorare.

Dar adevărul este că nu există un nivel sigur de plumb din sânge cunoscut pentru copii și Academia Americana de Pediatrie si Centrele pentru Controlul si Prevenirea Bolilor au spus la fel.

Comunitatea de cercetare medicală a documentat efecte negative asupra copiilor cu niveluri chiar mai mici de expunere la plumb decât standardul actual de 5 micrograme per decilitru. Din această perspectivă, am putea considera fiecare copil cu un test confirmat de plumb diferit de zero ca fiind expus riscului.

Pe baza analizei noastre a datelor privind clienții potențiali in judetul nostru, calculăm că dacă acest standard ar fi adoptat în SUA, rata noastră de expunere la plumb pentru copiii mai mici de 6 ani într-un singur an ar crește de la 9 la sută la 3-4 ori această rată.

În afară de a se asigura că fiecare structură de locuințe a fost certificată ca sigură pentru plumb, părinții și îngrijitorii ar trebui să fie prima linie de apărare pentru a-i proteja pe copii de această expunere. Testarea nivelului de plumb din sânge la copii este pur și simplu prea târziu.

Acest lucru este asemănător cu TSA care caută arme letale după ce pasagerii s-au îmbarcat în zbor și planul a decolat. Odată ce plumbul este în sânge, daunele sunt reale și de durată pentru acești copii, iar opțiunile de răspuns sunt mult mai puține și mai puțin eficiente.