Elisabeta I în procesiune, circa 1600. Wikimedia Commons
În ultimii ani ai domniei Elisabetei I, Anglia a văzut apariția, probabil, a primului stat social eficient din lume. Au fost stabilite legi care au protejat cu succes oamenii de creșterile prețurilor la alimente.
Peste 400 de ani mai târziu, în ultimii ani ai domnia Elisabetei a II-a, Regatul Unit se confruntă din nou cu creșteri periculoase ale costurilor vieții. Poate că guvernul de astăzi ar putea învăța ceva de la strămoșii săi legislativi.
Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, în toată Europa medievală era un dat că, atunci când prețurile alimentelor vor crește, va avea loc o creștere ulterioară a ratei mortalității, deoarece oamenii mureau de foame și bolile se răspândesc printre cei subnutriți.
Legile săracelor elisabetane din 1598 și 1601 a dat peste cap situația din Anglia. Acum, când mâncarea devenea prea scumpă, parohiile locale erau obligate să dea bani gheață sau mâncare celor care nu își permiteau să mănânce. Pentru prima dată în istorie, a devenit ilegal să lași pe cineva să moară de foame.
Legile erau clare și simple și cereau fiecăreia dintre cele peste 10,000 de parohii engleze să înființeze un fond de ajutor continuu pentru a sprijini cei vulnerabili. Acestea au inclus șchiopii, bolnavii și bătrânii, precum și orfanii, văduvele, mamele singure și copiii lor și cei care nu își puteau găsi de lucru. Ocupatorii de terenuri (proprietari de teren sau chiriașii acestora) trebuiau să plătească un impozit pe fond proporțional cu valoarea proprietății lor.
Supravegheată de magistrații locali, transparența sistemului nu a oferit nicio lacune pentru evitarea taxei. De fapt, a încurajat o cultură înfloritoare a donațiilor caritabile, care a oferit case de pomană, ucenicii și spitale pentru săracii din parohie pentru a atenua sărăcia.
Odată cu această proliferare de mini-state ale bunăstării localizate, Anglia a devenit prima țară din Europa cu mai bine de 150 de ani care a pus efectiv un sfârșitul foametei larg răspândite. Și, de asemenea, a permis Angliei să se bucure de cel mai rapid ritm de urbanizare din Europa.
Între 1600 și 1800, un număr imens de tineri au părăsit parohiile rurale pentru a-și găsi de lucru în orașe, în siguranță știind că părinții lor vor fi susținuți de parohie la nevoie – și că ei înșiși vor primi ajutor dacă lucrurile nu mergeau. afară. Cu mult înainte de sosirea primelor mașini cu abur, Poor Laws creaseră o forță de muncă urbană care a permis revoluției industriale să declanșeze.
Starea proastă a lucrurilor
Apoi, în 1834, totul s-a schimbat. Costul acestui nivel de asistență socială a fost considerat prea mare și înlocuit cu un deliberat sistem nou dur în care cei mai săraci bărbați și femei erau despărțiți unul de celălalt și copiii lor și asigurați doar cu tern în schimbul treburilor obositoare din casele de muncă degradante. Frica de casa de muncă a fost concepută pentru a-i forța pe cei săraci să prefere munca – pentru orice salariu abisal pe care îl oferea piața.
Obțineți cele mai recente prin e-mail
Această versiune a Poor Laws este cea care tinde să rămână în memoria populară, familiară din cărțile lui Charles Dickens, și ascunzând realizările originalului elisabetan. Dar extensiv recent cercetare a început să evidențieze modul în care legea elisabetană a schimbat istoria Marii Britanii – și ne oferă lecții urgente pentru sistemul social de astăzi și presiunile crizei costului vieții.
Așa cum vechile legi pentru săraci au susținut o perioadă extraordinară de prosperitate economică, la fel a făcut și statul bunăstării din Marea Britanie după cel de-al doilea război mondial. Investițiile finanțate din impozite în educație (secundar și superioare) și nou-creatul NHS au văzut oportunități extinse și standarde de viață declanșate, întrucât Regatul Unit s-a bucurat de peste două decenii de cea mai rapidă creștere a productivității în istoria sa (1951-73). În anii 1600, distribuția alimentelor a fost impusă legal în Anglia. Shutterstock/Yau Ming Low
Astăzi, oamenii vorbesc în mod regulat despre nevoia de a alege între ele mâncarea și încălzirea pe măsură ce prețurile alimentelor și energiei cresc. Cu toate acestea, nu există o compensație corespunzătoare pentru cei ale căror salarii și beneficii nu se întind suficient de departe. O singură dată înmânează când milioane de gospodării se confruntă atât cu sărăcia alimentară, cât și cu combustibilul este doar o tencuială temporară.
Până la o creștere permanentă a plăților plasate de siguranță către cei cu credit universal, băncile alimentare vor continua să prolifereze, iar copiii vor continua să meargă la școală înfometați. Legătura dintre bogăție și impozitare a fost folosită efectiv de elisabetani pentru a începe să combată inegalitatea. Dar economia globalizată de astăzi facilitează profiturile offshore și inegalitatea în continuă creștere.
În noua mea carte, După virus: lecții din trecut pentru un viitor mai bun Explorez schimbările în sensul datoriei morale și efortul colectiv atent legiferat care a stat la baza perioadelor de prosperitate trecute – și cele mai recente – ale Regatului Unit.
Legile săracilor erau departe de a fi un sistem perfect de bunăstare. Dar faptul că protejarea celor mai săraci din societate a dus anterior la o creștere economică pe scară largă este o lecție de istorie care nu ar trebui ignorată de niciun guvern în timpul unei crize a costului vieții.
Despre autor
Simon Szreter, profesor de istorie și politici publice, Universitatea din Cambridge
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
