Castorii schimbă dramatic un peisaj construind baraje care creează iazuri cu apă plată. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Fie că te uiți la pădurile tropicale din Brazilia, pajiști din California or recifele de corali din Australia, este greu să găsești locuri în care omenirea nu a lăsat o urmă. Amploarea alterării, invaziei sau distrugerii ecosistemelor naturale poate fi uluitor de mare.

Din fericire, cercetătorii, guvernele și oamenii obișnuiți din întreaga lume depun mai mult efort și bani în conservare și restaurare în fiecare an. Dar sarcina este mare. Cum plantezi un miliard de copaci? Cum restabiliți mii de mile pătrate de zone umede? Cum transformi un fund oceanic sterp într-un recif înfloritor? În unele cazuri, răspunsul se află în anumite plante sau animale – numite ingineri de ecosistem – care pot declanșa vindecarea.

Inginerii ecosistemelor sunt plante sau animale care creează, modifică sau întrețin habitate. La fel de Joshua Larsen, profesor asociat la Universitatea din Birmingham, explică, castorii sunt un exemplu perfect de inginer de ecosistem datorită barajelor și iazurilor pe care le construiesc.

 Iazurile de castori pot crea habitate valoroase de zone umede care stochează apă și susțin viața. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

„Ei creează acest buzunar de apă plată, care permite vegetației acvatice să înceapă să colonizeze, care altfel nu ar fi acolo”, spune Larsen. Odată ce un castor stabilește un iaz, zona înconjurătoare începe să se schimbe dintr-un pârâu sau un râu într-o zonă umedă.

Larsen face parte dintr-un efortul de a reintroduce castorii în Marea Britanie, un loc în care au dispărut de peste 500 de ani iar peisajul reflectă acea pierdere. Au fost sute de mii de castori – și sute de mii de iazuri de castori – în toată Marea Britanie. Fără castori, ar fi prohibitiv de dificil să restabilim zonele umede la această scară. Dar, după cum explică Larsen, „Castorii fac această inginerie a peisajului gratuit. Și mai important, ei fac întreținerea gratuit.”

Această idee de a folosi ingineri de ecosistem pentru a face munca de restaurare intensivă în mod gratuit nu se limitează la castori. Dominic McAfee este cercetător la Universitatea din Adelaide din Australia. Studiază stridiile și conduce un proiect către refacerea recifelor de stridii pe coastele de est și de sud ale Australiei.

 Recifele de stridii oferă o structură importantă care susține ecosisteme întregi. Jstuby/Wikimedia Commons

„Aceste recife au fost tipul principal de habitat marin pe coaste, golfuri de coastă și estuare pe aproximativ 7,000 de kilometri (4,350 de mile) de coasta australiană”, spune McAfee. Dar astăzi, „Toți au plecat. Toate recifele au fost răzuite de pe fundul mării în ultimii 200 de ani.”

Când pierzi stridiile, pierzi întregul ecosistem de recif pe care îl susțin. Așa că, în urmă cu câțiva ani, McAfee și colegii săi au decis să înceapă să aducă aceste recife înapoi. Stridiile au nevoie de o suprafață dură - ca o stâncă sau, din punct de vedere istoric, alte stridii - pentru a crește. Dar toate acele vechi recife de stridii au dispărut și a rămas doar nisip. „Așadar, primul pas pentru a restaura stridiile este de a oferi acele baze solide. Am făcut asta în Australia de Sud prin desfășurarea de bolovani de calcar”, explică McAfee. După doar un an, McAfee și colegii săi încep să vadă rezultate, milioane de larve de stridii lipindu-se de acești bolovani.

În acest moment, McAfee spune că provocările sunt mai puțin legate de știință și mai mult de obținerea de sprijin comunitar și politic. Și acolo este Andrew Kliskey intră. Kliskey este profesor de reziliență comunitară și peisaj la Universitatea din Idaho din SUA. El abordează proiectele de restaurare și conservare analizând ceea ce se numesc sisteme social-ecologice. După cum explică Kliskey, „Aceasta înseamnă să privim problemele de mediu nu doar dintr-un singur punct de vedere disciplinar, ci să ne gândim că multe lucruri se întâmplă adesea într-un oraș și într-o comunitate. Într-adevăr, sistemele socio-ecologice înseamnă să ne gândim la oameni și peisaj ca fiind împletite și cum interacționează unul cu celălalt.”

Pentru oamenii de știință, acest tip de abordare implică sociologie, economie, cunoștințe indigene și ascultarea comunităților cu care lucrează. Kliskey explică că nu este întotdeauna ușor: „A face o astfel de muncă transdisciplinară înseamnă să fii pregătit să fii inconfortabil. Poate ești pregătit ca hidrolog și trebuie să lucrezi cu un economist. Sau lucrezi într-o universitate și vrei să lucrezi cu oameni dintr-o comunitate cu probleme foarte reale, care vorbesc o altă limbă și care au norme culturale foarte diferite. Asta poate fi inconfortabil.”

După ce a făcut această muncă de ani de zile, Kliskey a descoperit că construirea încrederii este esențială pentru orice proiect și că comunitățile au multe de învățat cercetătorilor. „Dacă ești om de știință, nu contează cu ce comunitate lucrezi, trebuie să fii pregătit să asculți.”

Despre autori

daniel merino, editor științific asociat și co-gazdă al podcastului săptămânal The Conversation, Conversaţie și Nehal El-Hadi, Editor Știință + Tehnologie și Co-gazdă al Podcastului Săptămânal Conversație, Conversaţie

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

Roiul uman: modul în care societățile noastre se ridică, se dezvoltă și cad

de Mark W. Moffett
Dacă un cimpanzeu se aventurează pe teritoriul unui alt grup, aproape sigur va fi ucis. Dar un newyorkez poate zbura spre Los Angeles - sau Borneo - cu foarte puțină frică. Psihologii au făcut puțin pentru a explica acest lucru: de ani de zile, au considerat că biologia noastră pune o limită superioară - aproximativ 150 de persoane - la dimensiunea grupurilor noastre sociale. Dar societățile umane sunt de fapt mult mai mari. Cum ne descurcăm - în general - să ne înțelegem unul cu celălalt? În această carte distrugătoare de paradigme, biologul Mark W. Moffett se bazează pe descoperirile din psihologie, sociologie și antropologie pentru a explica adaptările sociale care leagă societățile. El explorează modul în care tensiunea dintre identitate și anonimat definește modul în care societățile se dezvoltă, funcționează și eșuează. Depășind Pistole, germeni și oțel și sapiens, Roiul uman dezvăluie modul în care omenirea a creat civilizații extinse de o complexitate de neegalat - și ce va fi nevoie pentru a le susține.   Disponibil pe Amazon

Mediu: Știința din spatele poveștilor

de Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Mediu: Știința din spatele poveștilor este un best seller pentru cursul introductiv de științe ale mediului, cunoscut pentru stilul său narativ prietenos cu studenții, integrarea povestirilor reale și a studiilor de caz și prezentarea celor mai recente științe și cercetări. Ediția a VI-a oferă noi oportunități pentru a ajuta studenții să vadă legăturile dintre studiile de caz integrate și știința în fiecare capitol și le oferă oportunități de a aplica procesul științific preocupărilor de mediu. Disponibil pe Amazon

Planeta Fezabilă: Un ghid pentru o viață mai durabilă

de Ken Kroes
Sunteți îngrijorat de starea planetei noastre și sperați că guvernele și corporațiile vor găsi o modalitate durabilă de a trăi? Dacă nu vă gândiți prea mult la asta, ar putea funcționa, dar o să fie? Lăsați singuri, cu factori de popularitate și profituri, nu sunt prea convins că va fi. Partea lipsă a acestei ecuații suntem noi și noi. Persoane care cred că corporațiile și guvernele se pot descurca mai bine. Persoanele care cred că, prin acțiune, putem câștiga ceva mai mult timp pentru a dezvolta și implementa soluții la problemele noastre critice. Disponibil pe Amazon

De la editor:
Achizițiile de pe Amazon merg să suporte costul aducerii dvs. InnerSelf.com, MightyNatural.com, și ClimateImpactNews.com fără costuri și fără agenți de publicitate care vă urmăresc obiceiurile de navigare. Chiar dacă faceți clic pe un link, dar nu cumpărați aceste produse selectate, orice altceva cumpărați în aceeași vizită pe Amazon ne plătește un mic comision. Nu există costuri suplimentare pentru dvs., așa că vă rugăm să contribuiți la efort. Poti de asemenea folosi acest link de a utiliza în orice moment Amazon, astfel încât să ne puteți sprijini eforturile.