Spuma de stingere a incendiilor a rămas după un incendiu în Pennsylvania. Aceste spume conțin adesea substanțe chimice PFAS care pot contamina alimentarea cu apă. Bastiaan Slabbers / NurPhoto prin Getty Images

La fel ca multe invenții, descoperirea teflonului întâmplat întâmplător. În 1938, chimiștii din Dupont (acum Chemours) studiau gazele frigorifice atunci când, spre surprinderea lor, un amestec s-a solidificat. La anchetă, au descoperit că nu era doar substanța cea mai alunecoasă pe care o văzuseră vreodată - era, de asemenea, necorozivă și extrem de stabilă și avea un punct de topire ridicat.

În 1954 a fost introdus tigaia revoluționară din teflon „antiaderentă”. De atunci, a evoluat o întreagă clasă de substanțe chimice de origine umană: substanțe per și polifluoroalchil, mai bine cunoscute sub numele de PFAS. Sunt peste 6,000 din aceste substanțe chimice. Multe sunt folosite pentru pete, grăsimi și hidroizolații. PFAS se găsesc în îmbrăcăminte, plastic, ambalaje alimentare, electronice, produse de îngrijire personală, spume de stingere a incendiilor, dispozitive medicale și numeroase alte produse.

Dar, de-a lungul timpului, s-au construit încet dovezi că unele PFAS utilizate în mod obișnuit sunt toxice și poate provoca cancer. A durat 50 de ani pentru a înțelege că fericitul accident al descoperirii lui Teflon a fost, de fapt, o epavă de tren.

În calitate de analist de sănătate publică, am studiat daunele cauzate de aceste substanțe chimice. Sunt unul dintre sutele de oameni de știință care solicită o plan cuprinzător, eficient să gestioneze întreaga clasă de PFAS pentru a proteja sănătatea publică în timp ce se dezvoltă alternative mai sigure.

De obicei, atunci când Agenția SUA pentru Protecția Mediului evaluează substanțele chimice pentru potențialele daune, examinează o substanță la un moment dat. Această abordare nu funcționează pentru PFAS, având în vedere numărul lor ridicat și faptul că producătorii înlocuiesc de obicei substanțele toxice cu „înlocuitori regretabili”- substanțe chimice similare, mai puțin cunoscute, care amenință și sănătatea umană și mediul înconjurător.

Deoarece PFAS sunt produse și utilizate, ele pot migra în sol și apă. MI DEQ

Chimicale toxice

A tribunal de acțiune a adus această problemă în atenția națională în 2005. Lucrătorii unei fabrici din Parkersburg, Virginia de Vest, DuPont s-au alăturat locuitorilor locali pentru a da în judecată compania pentru eliberarea în aer și în râul Ohio a milioane de lire sterline dintr-una dintre aceste substanțe chimice, cunoscută sub numele de PFOA. Avocații au descoperit că compania știa încă din 1961 că PFOA ar putea dăuna ficatului.

Costumul a fost în cele din urmă stabilit în 2017 pentru 670 milioane dolari SUA, după un studiu de opt ani de zeci de mii de oameni care fuseseră expuși. Bazat pe studii științifice multiple, această revizuire a concluzionat că a existat o legătură probabilă între expunerea la PFOA și șase categorii de boli: colesterol ridicat diagnosticat, colită ulcerativă, boală tiroidiană, cancer testicular, cancer renal și hipertensiune indusă de sarcină.

În ultimele două decenii, sute de lucrări științifice evaluate de colegi au arătat că multe PFAS nu sunt doar toxice - de asemenea nu vă defectați complet în mediul înconjurător și s-au acumulat în corpurile oamenilor și animalelor din întreaga lume. Unele studii au a detectat PFAS la 99% dintre persoanele testate. Alții au a găsit PFAS în animale sălbatice, inclusiv urșii polari, delfinii și focile.

{vembed Y = JbHeE3YzeRA}
Procurorul Robert Billott descrie că a dat în judecată Dupont pentru că a eliberat cu bună știință milioane de kilograme de PFOA periculoase în Parkersburg, Virginia de Vest.

Răspândit și persistent

PFAS sunt deseori numite „produse chimice pentru totdeauna”Pentru că nu se degradează pe deplin. Se mișcă ușor prin aer și apă, pot parcurge rapid distanțe mari și se pot acumula în sedimente, sol și plante. Au fost găsite și în praf si mancare, inclusiv ouă, carne, lapte, pește, fructe și legume.

În corpurile oamenilor și animalelor, PFAS se concentrează în diferite organe, țesuturi și celule. Programul Național de Toxicologie al SUA și Centrele pentru Controlul si Prevenirea Bolilor au confirmat o lungă listă de riscuri pentru sănătate, inclusiv imunotoxicitatea, cancerul testicular și renal, afectarea ficatului, fertilitatea scăzută și boala tiroidiană.

Copiii sunt chiar mai vulnerabili decât adulții, deoarece pot ingera mai multe PFAS în raport cu greutatea corporală din alimente și apă și prin aer. De asemenea, copiii își pun mâinile în gură mai des, iar sistemele lor metabolice și imune sunt mai puțin dezvoltate. Studiile arată că aceste substanțe chimice dăunează copiilor prin provocarea disfuncției rinichilor, întârzierea pubertății, astmului și funcția imună alterată.

Cercetătorii au documentat, de asemenea, că expunerea la PFAS reduce eficacitatea vaccinurilor, care este deosebit de preocupant pe fondul pandemiei COVID-19.

Regulamentul este întârziat

PFAS au devenit atât de omniprezente în mediu încât experții în sănătate spun că este probabil imposibil de prevenit complet expunerea. Aceste substanțe sunt eliberate pe tot parcursul ciclului lor de viață, de la producția chimică până la utilizarea și eliminarea produsului. Până la 80% din poluarea mediului din cauza PFAS comune, cum ar fi PFOA, provine producerea de fluoropolimeri care utilizează PFAS toxice ca ajutoare de procesare pentru a produce produse precum teflon.

În 2009, APE a stabilit un nivel de consiliere pentru sănătate pentru PFOA în apă potabilă de 400 de părți pe bilion. Recomandările de sănătate nu sunt reglementări obligatorii - sunt orientări tehnice pentru guvernele de stat, locale și tribale, care sunt în primul rând responsabile de reglementarea sistemelor publice de apă.

În 2016 agenția coborât dramatic această recomandare la 70 de părți pe bilion. Unele state au stabilit niveluri mult mai protectoare - până la 8 părți pe bilion.

Conform unei estimări recente a Grupul de lucru pentru mediu, o organizație de susținere a sănătății publice, ar putea fi până la 110 milioane de americani consumul de apă contaminată cu PFAS. Chiar și cu cele mai avansate procese de tratament, este extrem de dificil și costisitor pentru a elimina aceste substanțe chimice din apa potabilă. Și este imposibil să curățați lacurile, sistemele fluviale sau oceanele. Cu toate acestea, PFAS sunt în mare măsură nereglementată de guvernul federal, deși sunt câștigând o atenție sporită din partea Congresului.

Reducerea riscurilor PFAS la sursă

Având în vedere că poluarea PFAS este atât de omniprezentă și greu de îndepărtat, mulți experți în sănătate afirmă că singura modalitate de abordare este prin reducerea producției și utilizării PFAS cât mai mult posibil.

Campanii educative și presiunea consumatorilor fac diferența. Multe companii de perspectivă, inclusiv alimente, producători de haine și magazine de mobilă, au a eliminat PFAS din produsele pe care le folosesc și le vând.

Guvernele de stat au intervenit și ele. California recent a interzis PFAS în spumele de stingere a incendiilor. Maine și Washington au PFAS interzis în ambalarea produselor alimentare. Alte state sunt luând în considerare măsuri similare.

Fac parte dintr-un grup de oameni de știință de la universități, organizații nonprofit și agenții guvernamentale din SUA și Europa, care au susținut gestionarea întregii clase de produse chimice PFAS ca grup, în loc de unul câte unul. De asemenea, susținem un „abordări utilizări esențiale ” care ar restricționa producția și utilizarea lor numai la produse care sunt esențiale pentru sănătatea și buna funcționare a societății, cum ar fi dispozitivele medicale și echipamentele de siguranță. Și am recomandat dezvoltarea de alternative non-PFAS mai sigure.

După cum recunoaște EPA, există un nevoie urgentă de soluții inovatoare la poluarea cu PFAS. Ghidat de o bună știință, cred că putem gestiona eficient PFAS pentru a reduce daunele suplimentare, în timp ce cercetătorii găsesc modalități de a curăța ceea ce a fost deja lansat.

Despre autor

Carol Kwiatkowski, profesor asistent adjunct de științe biologice, Universitatea de Stat din Carolina de Nord

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.