Apus de soare. Shutterstock / Delcroix Romain

Iarna în emisfera nordică și vara în emisfera sudică se apropie de sfârșit. Asta înseamnă că zilele și nopțile devin aproximativ egale în lungime și calea pe care Soarele o urmărește pe cer se schimbă.

Într-o zi de iarnă, Soarele este scăzut pe cer, în timp ce într-o zi de vară, Soarele se află mult mai sus. Dar într-o anumită zi din primăvară sau toamnă, Soarele va fi vizibil direct deasupra ecuatorului, undeva în mijlocul celor două arce trasate de Soare vara și iarna.

Acesta este ceea ce se numește echinocțiul și sunt doi în fiecare an. În jurul datei de 20 martie avem echinocțiul de primăvară sau echinocțiul de martie, cunoscut și sub numele de echinocțiul de primăvară din emisfera nordică. Apoi, în jurul 22 sau 23 septembrie este echinocțiul de toamnă sau de septembrie.

Cuvântul „echinocțiul” provine din cuvintele latine aequus adică egal și nox adică noapte. Dar ziua și noaptea nu sunt exact egale cu lungimea pe echinocțiul. Pentru a înțelege de ce, trebuie să știm ce cauzează echinocțiul în primul rând.

Înclinarea Pământului

Motivul pentru care avem pe Pământ deloc echinocții este că axa Pământului este înclinată. Pământul se rotește în jurul unei linii imaginare care trece prin ea numită axa sa. Dacă axa ar fi îndreptată de sus în jos, într-un unghi drept față de direcția orbitei Pământului în jurul soarelui, intensitatea luminii care strălucește pe emisferele Pământului ar fi aceeași pe tot parcursul anului și nu am avea anotimpuri.

Unele planete din sistemul nostru solar sunt astfel - de exemplu, axa lui Venus este aproape dreaptă de sus în jos.

Soarele pe tot parcursul anului. Shutterstock / Artreef

Pământul nu este ca Venus. În schimb, axa Pământului este lovită undeva pe partea sa - denumirea tehnică pentru aceasta este „înclinare axială”, iar această înclinare este responsabilă atât pentru anotimpuri, cât și pentru echinocțiul. Pe măsură ce Pământul se rotește pe axa sa și orbitează Soarele, intensitatea luminii solare care ajunge la diferite părți ale suprafeței Pământului se schimbă. Acesta este motivul pentru care avem anotimpuri aici pe Pământ.

Inclinarea axială a Pământului înseamnă, de asemenea, că ecuatorul planetei noastre este înclinat față de planul orbitei sale în jurul Soarelui - ceea ce astronomii numesc „planul eclipticii”. Când centrul discului Soarelui traversează perfect ecuatorul, astronomii îl definesc ca echinocțiul. Acest lucru se întâmplă de două ori pe an, o dată la sfârșitul lunii martie și o dată la sfârșitul lunii septembrie.

Nu chiar egal

S-ar putea să credeți că lungimile zilei și nopții ar fi egale în timpul echinocțiului. După cum se dovedește, acest lucru este doar aproximativ adevărat. Lungimile zilei și ale nopții nu sunt la fel și există două motive pentru aceasta.

În primul rând, Soarele are o dimensiune - nu este doar un punct din cer. Acest lucru pare evident, dar afectează modul în care oamenii de știință măsoară răsăritul și apusul soarelui. Din punct de vedere tehnic, răsăritul începe atunci când marginea superioară a Soarelui întâlnește orizontul estic, iar apusul se termină când marginea superioară a Soarelui se scufundă sub orizontul vestic. Deoarece Soarele nu este un punct și are marginile superioare și inferioare, aceasta înseamnă că echinocțiul are o zi puțin mai lungă decât noaptea.

În al doilea rând, atmosfera Pământului refractează (îndoaie) lumina soarelui. Când lumina trece de la un mediu la altul, drumul său se schimbă. Lumina soarelui călătorește prin vidul spațiului și, atunci când călătorește prin atmosfera relativ mai densă a Pământului, se îndoaie.

Această îndoire înseamnă că putem vedea marginea superioară a Soarelui cu câteva minute înainte de a atinge orizontul estic și înseamnă, de asemenea, că putem vedea marginea superioară a Soarelui la câteva minute după ce Soarele s-a scufundat sub orizontul vestic. Acest lucru adaugă și mai mult timp la lumina zilei în timpul echinocțiului.

Mai mult, îndoirea se schimbă în funcție de temperatura și presiunea atmosferei, astfel încât lungimile nopții și ale zilei de pe echinocți sunt doar aproximativ aceleași în orice punct de pe Pământ.

Există zile în jurul timpului echinocțiului, în care ziua și noaptea au lungimea egală. Acestea se numesc equilux și, atunci când se întâmplă, depinde de latitudine. În Marea Britanie, în 2021, acest lucru s-a întâmplat pe 17 martie.

Despre autor

Osnat Katz, doctorand în istoria spațiului, UCL

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_stiinta