Există lumi ascunse în natură. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

Viața a existat fără ființe umane pentru mai mult de 99.9% din istoria Pământului. Cu toate acestea, ignorăm adesea realizările speciilor care ne-au precedat cu miliarde de ani.

Explorez conceptul de civilizații non-umane în noua mea carte, Biocivilizații, care repovestește povestea vieții recunoscând contribuțiile altor specii. Bacteriile, plantele, ciupercile, insectele, păsările, balenele și alte specii demonstrează limbaj, inginerie, știință, medicină, agricultură și multe altele. Toate acestea sunt elemente ale civilizației pe care le asociem cu oamenii.

Vorbind limbajul naturii

Balenele comunică între ele folosind o serie de clicuri sonore numite coda. Caşaloţii par se anunta folosind un secvență de clic unică, sau nume. Punând în comun seturile lor de date acustice, o echipă internațională de 27 de cercetători care studiază cașaloții din Oceanul Pacific a identificat șapte clanuri vocale de cașalot, fiecare cu propriile coduri de dialect și identitate. Acum, oameni de știință din întreaga lume colaborează ca parte a Inițiativa de traducere a cetaceelor să folosească algoritmi puternici de inteligență artificială și să decodeze limbajul cașalotilor.

Plante comunica între ei folosind hormoni precum iasmonatul, care redirecționează resursele de la creștere la repararea daunelor. Ei eliberează hormoni în aer atunci când sunt în pericol, cum ar fi atunci când insectele îi atacă. Plantele învecinate preiau apoi semnalul și răspund pregătindu-se pentru atacuri – de exemplu, eliberând toxine pentru a îndepărta insectele.

Între timp, bacteriile au fost „vorbesc” unul cu celălalt de miliarde de ani prin schimbul de mesaje chimice prin intermediul unor molecule asemănătoare hormonilor numite autoinductori. Ei folosesc aceste substanțe chimice pentru a sincroniza acțiunea. De exemplu, bacteriile pot invada o celulă numai dacă suficiente bacterii învecinate eliberează autoinductori. Aceasta se numește cvorum sensing.

Bacteriile comunică și cu celulele altor specii, inclusiv ale noastre. Cercetări recente au arătat că anumite substanțe chimice pe care bacteriile le eliberează influențează dezvoltarea creierului nostru, permițând țesutului cerebral să se maturizeze corespunzător. Studiile asupra bebelușilor prematuri au arătat că relația dintre bacteriile intestinale și celulele umane este crucială pentru dezvoltarea cognitivă.

Ingineri pricepuți

Planeta noastră reverberează, de asemenea, cu zgomotul de construcție. Este un șantier permanent unde bacteriile, insectele și oamenii deopotrivă creează orașe.

Abilitățile de inginerie ale albinelor sunt atât de sofisticate încât un expert în albine și un grup de ingineri au folosit un algoritm inspirat de albine pentru a rezolva problemele de trafic pe internet. Ei au copiat procesul pe care îl folosesc albinele pentru a distribui furătorii care caută nectar pe un câmp floral.

Bacteriile sunt și ele ingineri pricepuți. Într-un studiu, oamenii de știință au folosit microscoape puternice și imagini time-lapse pentru a înregistra abilități de construire a orașului a unei specii bacteriene care trăiește în gura omului, Streptococcus mutans. Bacteriile își produc propriile materiale de construcție atunci când se instalează pe un nou sit, de obicei o suprafață dură. Aceste materiale includ carbohidrați, proteine ​​și chiar ADN secretat de corpurile lor minuscule. Materialul de construcție este distribuit cu atenție, astfel încât structura satului să capete o formă tridimensională.

Unii dintre acești coloniști de bacterii rămân staționari și se topesc cu suprafața pe care este construit satul, sporindu-i stabilitatea structurală. Bacteriile se pot mișca și în interiorul satelor și își pot împărți corpurile pentru a crește populația. Satele cresc, se unesc și formează orașe bacteriene și mega-orase – așa cum este Londra modernă colecție de foste sate și orașe.

Comunicarea dintre mega-orase bacteriene este conduse prin impulsuri electrice. Într-adevăr, întreaga planetă a fost transformată într-un fel de internet bacterian acum trei miliarde de ani.

Medici și chirurgi

Se poate spune că bacteriile au fost și primii practicieni ai medicinei. Virușii invadează bacteriile și le deturnează mașinile celulare pentru a-și face copii – un proces care ucide bacteriile. Deci, în urmă cu trei miliarde de ani, bacteriile au devenit „epidemiologi” pentru a se apăra.

Corpurile bacteriene produc enzime care atacă și ucid ADN-ul virusului, o tehnică cunoscută ca Crspr. Poate viza o secțiune de ADN, se poate lega de ea și poate opri gena. Oamenii de știință au descoperit abia recent acest sistem și, în viitor, speră să-l folosească pentru tratamente împotriva cancerului și pentru vindeca afecțiunile genetice. A fost deja folosit pentru a face Teste de detectare a COVID-19.

Unii oameni cred că furnicile sunt niște insecte minuscule la care abia merită să ne gândim. Dar furnici din specie Megaponera analis, găsite în Africa sub-sahariană, sunt chirurgi talentați. Aceste furnici războinice sunt specializate în atacul în cuiburi de termite. Furnicile mai mari, majorele, sparg barierele de noroi defensive ale termitelor, apoi colegii lor mai mici, minorii, se repezi prin aceste deschideri pentru a scoate termitele din cuib.

După raiduri, furnicile formează din nou coloane ordonate, iar majorii transportă termite moarte înapoi la cuibul de furnici. Dar entomologii au observat că unii majori transportă și furnici rănite, în timp ce alții tratează rănile camarazilor lor cu substanțe chimice antimicrobiene secretate de glandele semenilor furnici.

De asemenea, furnicile își folosesc mandibulele puternice pentru a îndepărta termitele care se agață de corpurile furnicilor războinice prin dinți și pentru a cusă rănile. Acești chirurgi furnici au fost atât de eficienți încât pacienții au fost reperați pe câmpul de luptă a doua zi.

Fermierii de succes

Agricultura în modul în care oamenii știu că este plantarea, protejarea și recoltarea culturilor pentru hrănire. Cercetările arată că ciuperca solului Morchella crassipes de asemenea face asta bacteriilor Pseudomonas putida pentru carbonul său, de care ciuperca solului are nevoie pentru a se dezvolta.

La rândul lor, gândacii de ambrozie transportă spori de ciuperci într-o structură asemănătoare unei pungi în intestine până la tuneluri plictisite în copaci. Ciupercile ambroziei produc fructe asexuate numai în prezența gândacilor. Acest fruct este singura lor sursă de hrană, iar gândacii chiar elimină ciuperca „buruienilor”.

Furnici tăietoare de frunze de asemenea ciuperci de fermă din gen Leucoagaricusși chiar folosiți bacterii antibiotice pentru a protejează-și culturile de paraziți. Totuși, furnicile nu se țin doar de agricultură; ei păsesc și afidele. Așa cum noi oamenii mulgem vacile, afidele „lapte” de furnici pentru mierea hrănitoare pe care o produc.

Deci, aceste ființe minuscule erau toate fermieri cu milioane de ani înainte ca oamenii să se fi gândit măcar la asta.

Civilizația umană este cea mai recentă adăugare la un peisaj în continuă schimbare al societăților antice. A învăța să prețuim civilizațiile non-umane poate ajuta la dezvăluirea înțelepciunii străvechi a speciilor care ne-au precedat. Procedând astfel, această înțelepciune nou descoperită ne-ar putea ajuta să rezolvăm criza de mediu cauzată de civilizația noastră.

Despre autor

Predrag Slijepcevic, Lector principal în Biologie, Universitatea Brunel din Londra

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

ING