La jumătatea primăverii, paturile de plantare aproape goale din Rising Pheasant Farms ale Carolyn Leadley, în cartierul Poletown din Detroit, abia prefigurează abundența cornucopiană care va veni. Vor trece multe luni înainte ca Leadley să vândă produse din acest teren de o cincime. Dar tânărul fermier afabil a rămas cu greu în gol, chiar și în cele mai înzăpezite zile de iarnă. De două ori pe zi, ea se plimba de la casa ei către o mică seră din curtea ei laterală, unde își flutură bagheta de udare peste aproximativ 100 de tăvi de muguri, lăstari și microgreen. Ea vinde această recompensă în miniatură, pe tot parcursul anului, la piața de est a orașului și restauratorilor încântați să plaseze niște verzi hiperlocale pe farfuriile oaspeților lor.

Leadley este un jucător cheie în comunitatea agricolă comună și comercială vibrantă din Detroit, care în 2014 a produs aproape 400,000 de lire sterline (18,000 kg) de produse - suficient pentru a hrăni mai mult de 600 de persoane - în cele peste 1,300 de grădini din comunitate, piață, familie și școală. Alte ferme din orașele postindustriale sunt, de asemenea, prolifice: în 2008, comunitatea 226 din Philadelphia și grădinile squatter a crescut aproximativ 2 milioane de kilograme de legume și ierburi la mijlocul verii, în valoare de 4.9 milioane USD. Alergând la plictiseală, Brooklyn's Fermă cu valoare adăugată, care ocupă 2.75 acri, direcționează 40,000 de kilograme de fructe și legume în cartierul cu venituri reduse din Red Hook. Și în Camden, New Jersey - un oraș extrem de sărac de 80,000 cu un singur supermarket cu servicii complete - grădinarii comunitari de la 44 de locații au recoltat aproape 31,000 kg de legume în timpul unei veri neobișnuit de umede și reci. Este suficientă hrană în timpul sezonului de creștere pentru a hrăni 14,000 de persoane trei porții pe zi.

Că cercetătorii se deranjează chiar să cuantifice cantitatea de alimente produse în fermele minuscule ale orașului - fie că sunt grădini comunitare, precum cele din Camden și Philly, sau operațiuni cu scop lucrativ, precum cele ale lui Leadley - este o dovadă a mișcării în creștere a alimentelor locale a națiunii și a datelor sale -subtinătorii flămânzi. Tinerii fermieri plantează, în număr din ce în ce mai mare, grădini de piață în orașe, iar produsele „locale” (un termen fără definiție formală) umple acum rafturile de cumpărături din SUA, de la Walmart la Whole Foods și sunt promovate în peste 150 de națiuni din întreaga lume. lumea.

Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură raportează că 800 de milioane de oameni din întreaga lume cultivă legume sau fructe sau cresc animale în orașe, producând ceea ce raportează Worldwatch Institute un uimitor 15-20 la sută din alimentele lumii. În țările în curs de dezvoltare, locuitorii orașelor cresc pentru subzistență, dar în SUA, ag urban este mai des condus de capitalism sau ideologie. Departamentul Agriculturii din SUA nu urmărește numărul fermierilor din orașe, dar pe baza cererii pentru programele sale care finanțează educația și infrastructura în sprijinul proiectelor urbane-ag, și pe sondajele asupra agurilor urbane din anumite orașe, afirmă că afacerile sunt în plină expansiune . Cât de departe - și în ce direcție - poate merge această tendință? Ce porțiune din mâncarea unui oraș poate crește fermierii locali, la ce preț și cine va avea privilegiul să o mănânce? Și astfel de proiecte pot aduce o contribuție semnificativă la securitatea alimentară într-o lume din ce în ce mai aglomerată?

Avantaje urbane

La fel ca oricine cultivă într-un oraș, Leadley crește elocvent în ceea ce privește prospețimea produsului ei. Lăstarii de mazăre care au parcurs 3 km până la obținerea unei salate trebuie să aibă un gust mai bun și să fie mai hrănitori, spune ea, decât cei care au călătorit pe jumătate de continent sau mai departe. „Un restaurant local pe care îl vând obișnuia să-și cumpere germenii din Norvegia”, spune Leadley. Mâncarea mai proaspătă durează mai mult pe rafturi și în frigidere, reducând deșeurile.

Gotham Greens, cu sediul în New York, produce peste 300 de tone pe an de ierburi și verdeață în două instalații hidroponice. Fotografie de TIA (Flickr / Creative Commons)

Mâncarea care este cultivată și consumată în orașe are alte avantaje: în perioadele de abundență, poate costa mai puțin decât prețul supermarketului pe distanțe lungi și în perioadele de urgență - când canalele de transport și distribuție se defectează - poate umple un gol vegetal. În urma unor furtuni mari, cum ar fi Uraganul Sandy și viscolele din iarna trecută, spune Viraj Puri, cofondator al New York City Verzii Gotham (care produce peste 300 de tone [272 tone metrice] de ierburi și microgreen pe an în două operațiuni hidroponice pe acoperiș și are o altă fermă planificată pentru Chicago), „produsele noastre au fost singurele produse de pe raft la multe supermarketuri din oraș”.

În ciuda dimensiunilor lor relativ mici, fermele urbane cresc o cantitate surprinzătoare de alimente, cu randamente care deseori le depășesc pe cele ale verilor lor din mediul rural. Acest lucru este posibil din câteva motive. În primul rând, fermele orășenești nu experimentează o presiune puternică a insectelor și nu trebuie să se ocupe de cerbi înfometați sau de marmote. În al doilea rând, fermierii din oraș își pot parcela parcelele în câteva minute, mai degrabă decât în ​​ore, abordând problemele pe măsură ce apar și recoltând produsele la vârf. De asemenea, pot planta mai dens, deoarece cultivă manual, își hrănesc solul mai frecvent și microgestionează aplicațiile de apă și îngrășăminte.

Ca întreprinderi sociale, grădinile comunitare funcționează într-un univers financiar alternativ: nu se susțin cu vânzări și nici nu trebuie să plătească angajați. Deși nu primesc la fel de multă presă ca fermele cu scop lucrativ și operațiunile pe acoperiș puternic capitalizate, grădinile comunitare - care sunt îngrijite în mod colectiv de oameni care folosesc parcele individuale sau partajate de terenuri publice sau private și care au fost o caracteristică în orașele SUA de mai bine de un secol - sunt cea mai comună formă de agricultură urbană în țară, producând mult mai multă hrană și hrănirea mai multor oameni, în total, decât omologii lor comerciali. Ca întreprinderi sociale, grădinile comunitare funcționează într-un univers financiar alternativ: nu se susțin cu vânzări și nici nu trebuie să plătească angajații. În schimb, se bazează pe voluntariat sau pe forța de muncă ieftină a tinerilor, plătesc puțin sau nimic în chirie și solicită ajutoare externe din partea programelor și fundațiilor guvernamentale care își susțin misiunile sociale și de mediu. Acestea pot include formare profesională, educație pentru sănătate și nutriție și creșterea rezistenței comunității la schimbările climatice prin absorbția apelor pluviale, contracararea efectului insulelor urbane de căldură și transformarea deșeurilor alimentare în compost.

Finanțatorii nu se așteaptă neapărat ca grădinile comunitare să devină autosustenabile. Aceste ferme își pot crește fluxurile de venituri prin vânzarea pe piețele fermierilor sau către restaurante sau pot colecta taxe de la restaurante sau de la alte generatoare de deșeuri alimentare pentru acceptarea resturilor care vor fi transformate în compost, spune Ruth Goldman, responsabil de program la Fondul Merck Family, care finanțează proiecte de agricultură urbană. „Dar marjele de cultivare a legumelor sunt foarte slabe și, deoarece aceste ferme fac educație comunitară și formează lideri adolescenți, este puțin probabil să funcționeze în negru.”

[Nu sunt microgreen-urile care îl împiedică pe Leadley să se alăture rândurilor marii majorități a fermierilor din SUA și să își ia un al doilea loc de muncă. În urmă cu mai mulți ani, Elizabeth Bee Ayer, care până de curând conducea un program de formare pentru fermierii din oraș, a analizat cu atenție sfecla crescând în ferma ei pentru tineret, în cartierul Lefferts Gardens din Brooklyn. Ea a numărat mișcările mâinilor implicate în recoltarea rădăcinilor și minutele necesare pentru a le spăla și a le pregăti pentru vânzare. „Lucrurile mici pot face sau distruge o fermă”, notează Ayer. „Sfecla noastră costă 2.50 USD pentru o grămadă de patru, iar oamenii din cartier îi iubeau. Dar pierdem 12 cenți pe fiecare sfeclă. ” În cele din urmă, Ayer a decis să nu crească prețul: „Nimeni nu i-ar fi cumpărat”, spune ea. În schimb, ea s-a dublat pe Callaloo, o plantă din Caraibe care a costat mai puțin să producă, dar s-a vândut suficient pentru a subvenționa sfecla. „Oamenilor îi place, crește ca o buruiană, are o întreținere redusă și necesită foarte puțină muncă.” În cele din urmă, ea spune: „Suntem o organizație non-profit și nu am vrut să obținem profit”.

Durabil și rezistent

Puțini l-ar supăra pe Ayer liderul său de pierderi, dar astfel de practici pot diminua fermierii cu scop lucrativ care deja se luptă să concureze cu fermierii regionali pe piețele urbane aglomerate și cu produsele ieftine din supermarket expediate din California și Mexic. Leadley, din Ferme de fazani în creștere, și-a dat seama cu mult timp în urmă că nu va supraviețui vânzând doar legumele din grădina ei în aer liber, motiv pentru care a investit într-o seră și un sistem de încălzire acoperite cu plastic. Lăstarii ei mici, lăstarii, frunzele de amarant și cohlrabi cresc pe tot parcursul anului; cresc rapid - vara, Leadley poate face recolta în șapte zile - și se vând cu mult peste un dolar pe uncie.

Plecând din cap spre parcela din curtea din spate, Leadley spune: „Cultiv acele legume pentru că arată bine pe standul fermei. Ei atrag mai mulți clienți la masa noastră și îmi place foarte mult să cresc în aer liber. ” Dar microgreen-urile îl împiedică pe Leadley să se alăture rândurilor marii majorități a fermierilor americani și să își ia un al doilea loc de muncă.

Mchezaji Axum, agronom la Universitatea din Districtul Columbia, prima universitate exclusiv urbană care acordă terenuri din țară, îi ajută pe fermierii din mediul urban să își sporească randamentele, indiferent dacă vând pe piețe bogate, precum Leadley, sau pe piețe mai sărace, cum ar fi Ayer. El promovează utilizarea soiurilor de plante adaptate condițiilor orașului (porumb scurt care produce patru în loc de două spice, de exemplu). El recomandă, de asemenea, metode biointensive, cum ar fi plantarea densă, intercropierea, aplicarea compostului, rotirea culturilor și utilizarea metodelor de extindere a sezonului (cultivarea legumelor tolerante la frig, cum ar fi varza, spanacul sau morcovii în casele de iarnă, de exemplu, sau pornirea plantelor în rame reci - cutii cu vârfuri transparente care lasă să intre în lumina soarelui, dar protejează plantele de frigul extrem și de ploaie).

„Înveți să-ți îmbunătățești sănătatea solului și înveți cum să-ți spațiezi plantele pentru a obține mai mult soare”, spune Axum. Analizând scorurile de grădini comunale ale lui DC, Axum a fost surprins de cât de puțină hrană cresc de fapt. „Oamenii nu își folosesc bine spațiul. Peste 90% nu produc intensiv. Unii oameni vor doar să crească și să fie lăsați singuri.

„Utilizarea metodelor biointensive nu poate face parte din tradiția dvs. culturală”, Laura J. Lawson, profesor de arhitectură peisagistică la Universitatea de Stat Rutgers și autorul City Bountiful: Un secol de grădinărit comunitar în America, spune. „Depinde de la cine ai învățat grădinăritul.” Lawson amintește de povestea unui vizitator bine intenționat la o grădină din Philadelphia care a sugerat că fermierii și-au plantat porumbul într-un loc care nu era ideal din punct de vedere fotosintetic. Femeile au spus vizitatorului lor: „Îl plantăm întotdeauna acolo; astfel putem face pipi în spatele ei. ”

Noah Link își verifică albinele la Food Field, o fermă comercială din Detroit. Fotografie de Marcin Szczepanski.

Axum se referă la extinderea și agregarea alimentelor hiperlocale pentru a satisface cerințele cumpărătorilor mari, cum ar fi școlile din oraș, spitalele sau magazinele alimentare. Vânzând instituțiilor din apropiere, spun consiliile de politică alimentară - înființat de organizațiile de bază și de guvernele locale pentru a consolida și a sprijini sistemele alimentare locale - este esențial pentru a face sistemele alimentare urbane mai durabile și mai rezistente, pentru a nu spune nimic despre asigurarea existenței cultivatorilor locali. Dar extinderea necesită adesea mai mult teren și, prin urmare, forță de muncă mai costisitoare pentru cultivarea acestuia, pe lângă schimbările în utilizarea locală a terenului și alte politici, expertiza de marketing și rețele de distribuție eficiente.

„O mulțime de instituții locale vor să-și procure hrana aici”, spune fermierul din Detroit, Noah Link, al cărui Domeniul alimentar, o operațiune comercială, cuprinde o livadă născută, zone întinse de paturi ridicate, două case de cercuri înfășurate strâns de 150 de metri (dintre care una adăpostește o pistă lungă și îngustă plină de somn), găini, stupi și suficiente panouri solare pentru a alimenta întregul shebang. „Dar fermele locale nu produc încă suficiente alimente. Am avea nevoie de un agregator pentru a-l uni pentru vânzările în vrac. ”

Link nu crește microgreen - sosul secret pentru atâtea operațiuni comerciale - pentru că se poate rupe chiar și din volum: ferma sa ocupă un întreg bloc de oraș. Annie Novak, care a cofondat prima fermă de acoperiș din New York în 2009, nu are luxul spațiului. Și-a dat seama de la început că nu poate crește o diversitate suficientă de mare de alimente pentru a-și satisface clienții agricoli susținuți de comunitate în doar 5,800 de metri pătrați (540 de metri pătrați) de paturi ridicate de mică adâncime. „Așa că m-am asociat cu o fermă din nordul statului pentru a suplimenta și diversifica cutiile”, spune ea. Acum, Novak se concentrează pe produse de nișă și cu valoare adăugată. „Fac un sos fierbinte din ardeii mei și îl comercializez din bejesus”, spune ea. De asemenea, cultivă microgreen pentru restaurante, plus miere, ierburi, flori și „culturi care sunt narativ interesante, cum ar fi morcovii purpurii sau roșiile de moștenire, care ne oferă posibilitatea de a educa oamenii despre valoarea alimentelor, spațiile verzi și legătura noastră cu natura ," ea spune.

Brooklyn Grange din New York cultivă peste 50,000 de kilograme de produse în fiecare an în grădinile sale de pe acoperiș. Foto © Brooklyn Grange Rooftop Farm / Anastasia Cole Plakias.

Uneori, a fi strategic cu selecția culturilor nu este suficient. Brooklyn Grange, o fermă cu scop lucrativ pe vârful a două acoperișuri din New York, cultivă în fiecare an peste 50,000 kg de roșii, varză, salată, morcovi, ridichi și fasole, printre alte culturi. Le vinde prin CSA-ul său, la standuri agricole și la restaurante locale. Dar, pentru a-și spori veniturile, Brooklyn Grange oferă, de asemenea, un program de instruire pe tot parcursul verii pentru apicultori (școlarizare de 23,000 USD), cursuri de yoga și excursii și își închiriază spațiile de grădină Edenic, care au vederi de milioane de dolari asupra orizontului Manhattanului, pentru ședințe foto. , nunți, cine private și alte evenimente.

„Fermele urbane sunt precum fermele mici din zonele rurale”, spune Carolyn Dimitri, economist aplicat care studiază sistemele alimentare și politica alimentară la Universitatea din New York. „Au același set de probleme: oamenii nu vor să plătească mult pentru mâncare, iar forța de muncă este costisitoare. Deci, trebuie să vândă produse de mare valoare și să facă ceva agroturism. ”

Sub control

Într-o dimineață mizerabilă de martie, cu un strat strălucitor de gheață care sticla un picior de zăpadă murdară, o coterie a fermierilor urbani din Chicago se chinuie în mâneci de cămașă și adidași, cu unghiile în mod vizibil curate. În grădinile lor, nu se acumulează resturi de metal sau de lemn în colțuri, nici o găină nu se zgârie în pământul casei. De fapt, acești fermieri nu folosesc deloc sol. Frunzele lor de busuioc și rucola dens plantate încolțesc din mediul de creștere în tăvi cu coduri de bare. Tăvile stau pe rafturi înălțate de 12 picioare (3.7 metri) înălțime și iluminate, ca niște paturi de bronzare, de lumini albe și violete. Fanii fredonează, gâlgâie cu apă, pâlpâie ecranele computerului.

[W] cu 25 de culturi cu densitate ridicată pe an, spre deosebire de un fermier convențional, aproximativ cinci, producția CEA este de 10 până la 20 de ori mai mare decât aceeași cultură cultivată în aer liber.Fermă Aici, cel mai mare jucător al țării în agricultura cu mediu controlat - CEA - scoate aproximativ 500,000 de kg pe an de salată pentru copii, busuioc și mentă în depozitul său industrial de 90,000 de metri pătrați la periferia orașului Chicago. La fel ca multe operații hidroponice sau acvaponice (în care apa din rezervoarele de pește hrănește plantele, care filtrează apa înainte de a fi înapoiată la pește), ferma are o senzație futuristă - toate lumini strălucitoare și oțel inoxidabil. Angajații poartă plase de păr și mănuși din nitril. Dar fără interferențe de vreme, insecte sau chiar prea mulți oameni, ferma îndeplinește rapid și în mod fiabil contracte pe tot parcursul anului cu supermarketuri locale, inclusiv aproape 8,000 de piețe Whole Foods.

„Nu putem ține pasul cu cererea”, spune Nick Greens, un deejay transformat în master cultivator.

Spre deosebire de fermele în aer liber, CEA nu are nevoie de pesticide și nu contribuie cu azot la căile navigabile. Sistemele sale de irigare cu buclă închisă consumă de 10 ori mai puțină apă decât sistemele convenționale. Și cu 25 de culturi cu densitate ridicată pe an, spre deosebire de un fermier convențional, aproximativ cinci, producția CEA este de 10 până la 20 de ori mai mare decât aceeași cultură cultivată în aer liber - teoretic, scutind pădurile și pajiștile de plug.

Este CEA viitorul agriculturii urbane? Pentru a fi sigur, produce multă mâncare într-un spațiu mic. Dar până când vor începe economiile de scară, aceste operațiuni - care necesită capitaluri mari de construit și întreținut - trebuie să se concentreze exclusiv pe culturi de înaltă valoare, cum ar fi microgreen, roșii de iarnă și ierburi.

Reducerea milei de alimente reduce costurile legate de tranzit, precum și emisiile de carbon asociate transportului, ambalării și răcirii. Dar creșterea în interior sub lumini, cu încălzire și răcire oferite de combustibili fosili, poate anula aceste economii. Când Louis Albright, profesor emerit de inginerie biologică și de mediu la Universitatea Cornell, a săpat în număr, a descoperit că agricultura în sistem închis este costisitoare, consumă multă energie și, la unele latitudini, este puțin probabil să supraviețuiască cu energie solară sau eoliană. Cultivarea unei kilograme de salată hidroponică în Ithaca, New York, relatează Albright, generează 8 kilograme de dioxid de carbon la centrala electrică locală: o kilogramă de roșii ar genera de două ori mai mult. Cultivați acea salată fără lumini artificiale într-o seră și emisiile scad cu două treimi.

Siguranta alimentara

În cele mai sărace națiuni din lume, locuitorii orașelor au crescut întotdeauna pentru subzistență. Dar mai mulți dintre ei cultivă agricultura acum decât oricând. În Africa subsahariană, de exemplu, este a estimat că 40% din populația urbană este angajată în agricultură. Locuitorii de multă vreme și transplanturile recente deopotrivă fermă, deoarece le este foame, știu să cultive alimente, valorile terenurilor în zonele marginale (sub linii electrice și de-a lungul autostrăzilor) sunt scăzute, iar intrările precum deșeurile organice - îngrășăminte - sunt ieftine. Un alt factor determinant este prețul alimentelor: oamenii din țările în curs de dezvoltare plătesc un procent mult mai mare din veniturile lor totale pentru alimente decât fac americanii, iar infrastructura de transport și refrigerare deficitară face ca mărfurile să fie perisabile, cum ar fi fructele și legumele, mai ales dragi. Concentrându-se pe aceste culturi de valoare ridicată, fermierii urbani se hrănesc atât ei înșiși, cât și își suplimentează veniturile.

Agricultura urbană este comună în Ghana și în alte țări sub-sahariene. Fotografie de Nana Kofi Acquah / IMWI

În SUA, agricultura urbană va avea probabil cel mai mare impact asupra securității alimentare în locuri care, într-un anumit fel, seamănă cu sudul global - adică în orașe sau cartiere unde terenurile sunt ieftine, veniturile medii sunt scăzute și nevoia de proaspete mâncarea este ridicată. Detroit, prin această metrică, este un teren deosebit de fertil. Michael Hamm, profesor de agricultură durabilă la Universitatea de Stat din Michigan, a calculat că orașul, care are puțin sub 700,000 de locuitori și mai mult de 100,000 de loturi vacante (dintre care multe pot fi cumpărate, datorită falimentului recent al orașului, la prețuri mai mici decât prețul de frigider), ar putea crește trei sferturi din consumul actual de legume și aproape jumătate din consumul de fructe pe parcele de teren disponibile, folosind metode biointensive.

Nimeni nu se așteaptă ca fermele orășenești din SUA să înlocuiască fermele de legume periurbane sau rurale: orașele nu au suprafața sau fermierii instruiți și majoritatea nu pot produce alimente aproape de tot anul. Dar fermele urbane pot lua o mușcătură din lanțurile de aprovizionare pe distanțe lungi? Dimitri din NYU nu crede asta. Având în vedere dimensiunea și natura globală a aprovizionării cu alimente a națiunii, spune ea, ag urban în orașele noastre „nu va face o mizerie. Și este complet ineficient, din punct de vedere economic. Fermierii urbani nu pot percepe ceea ce ar trebui și sunt prea mici pentru a profita de economiile de scară și pentru a-și folosi resursele mai eficient. ”

Asta nu înseamnă că grădinarii comunitari, care nici măcar nu încearcă să fie profitabili, nu fac o mare diferență în comunitățile lor imediate. Produsele de 31,000 de lire sterline (14,000 kg) ale lui Camden s-ar putea să nu pară prea multe, dar este o afacere foarte mare pentru cei suficient de norocoși să pună mâna pe el. „În comunitățile sărace în care gospodăriile câștigă venituri foarte mici”, spune Domenic Vitiello, profesor asociat de planificare urbană și regională la Universitatea din Pennsylvania, „legumele și fructele cultivate în grădină de câteva mii de dolari fac o diferență mult mai mare decât pentru gospodăriile mai bogate. ”

Istoria ne spune că grădinăritul comunitar - susținut de persoane, agenții guvernamentale și filantropii - este aici pentru a rămâne. Și dacă aceste grădini produc în cele din urmă mai multă hrană sau mai multe cunoștințe despre alimente - de unde provin, ce este nevoie pentru ao produce, cum să le preparăm și să le mâncăm - ele au încă o valoare enormă ca locuri de adunare și săli de clasă și ca conducte între oameni și natură . Indiferent dacă cultivarea fructelor și legumelor în spații urbane minuscule are sens economic sau siguranță alimentară, oamenii care doresc să cultive alimente în orașe vor găsi o modalitate de a face acest lucru. Așa cum spune Laura Lawson, „Grădinile orașului fac parte din simțul nostru ideal al ceea ce ar trebui să fie o comunitate. Astfel valoarea lor este de neprețuit. ”

Despre autor

Elizabeth Royte este o profesionistă independentă din Brooklyn. Este autorul a trei cărți apreciate de critici; scrisul ei despre știință și mediu a apărut în Harper's, National Geographic, Outside, The New York Times Magazine și alte publicații naționale. twitter.com/ElizabethRoyte royte.com

Acest articol a apărut inițial pe Ensia