Cum a transformat colonialismul mănușile de vulpe și de ce ar putea fi motivul colibriile Polenizatori colibri. Shutterstock / Ondrej Prosicky

Florile plantelor polenizate de animale prezintă unele dintre cele mai uimitoare variații ale culorii, mirosului și formei naturii. Dar cum a evoluat această remarcabilă diversitate?

O mare parte a poveștii este adaptarea la animalele de care depind pentru reproducere. Se consideră că multe trăsături florale sunt adaptări pentru a atrage și „potrivi” polenizatorii lor pentru un transfer optim de polen.

Pentru a înțelege când și cum evoluția acestor caracteristici florale, biologii trebuie adesea să se bazeze pe reconstituirea trecutului, deducând condițiile care au condus la schimbările evolutive. O alternativă interesantă este însă utilizarea de modificări recente.

Când eu și colegii mei am privit în detaliu, într-un nou studiuAm găsit flori naturalizate de vulpea - duse în America în urmă cu aproximativ 200 de ani - s-au schimbat în comparație cu nativii din Europa. Această schimbare este în concordanță cu adăugarea de colibri ca polenizatori, în mai puțin de 85 de generații de la introducere.

Foxgloves sunt familiare și iubite flori sălbatice din zona lor nativă, restrânse inițial la Europa. În secolul al XIX-lea, au fost introduse în multe zone ale lumii, cel mai probabil de grădinari englezi dornici.


innerself abonare grafică


Prin mutarea plantelor în jurul lumii, noi, oamenii, am început din greșeală experimente trans-continentale, testând rolul crucial al polenizatorilor în succesul reproducerii plantelor și evoluția florilor. Când plantele sunt introduse în zone noi și își extind gama, acestea se confruntă adesea cu un mediu nou, fără polenizatori.

În alte cazuri, cum ar fi vulpea obișnuită sau Digitalis purpurea, pot fi adăugați noi polenizatori. În acest caz, colibri, un grup cu totul nou de polenizatori, au fost adăugați la catalogul vizitatorilor de flori din părți din noua gamă extinsă.

În Europa, vulpile sunt polenizate exclusiv de bondari cu limbi lungi - singurele insecte capabile să atingă recompensa nectarului produsă la baza tubului floral. Dar odată ce vulpile au devenit naturalizate în America, colibri au intrat în imagine.

Vulpile neprietenoase

În țările lor de origine, mănușile de vulpe au o serie de strategii care le fac specializate pentru polenizatorii lor de bondari. Chiar dacă florile par accesibile pentru orice vizitator, insectele mai mici și chiar și bondarii cu limbi scurte nu pot accesa nectarul. Este ascuns de un tub, numit corola, care devine din ce în ce mai strâns spre nectar la bază.

Florile sunt, de asemenea, echipate cu o serie de fire lungi de păr care acționează ca o barieră pentru albinele mici și muștele atunci când încearcă să intre în floare, deoarece se încurcă și renunță.

Cu toate acestea, aceste caracteristici florale nu împiedică vizitarea colibriilor. În multe privințe, mănușile sunt perfecte pentru polenizarea colibriilor. Fiecare floare produce o cantitate mare de nectar și, crescând în arboretele mari, oferă aprovizionarea de care colibrii au nevoie pentru a-și susține cererile energetice ridicate.

Cum a transformat colonialismul mănușile de vulpe și de ce ar putea fi motivul colibriile Bunicii cu limbă lungă pot ajunge la nectar adânc în interiorul vulpilor. Shutterstock / Ian Dyball

Evoluția Foxglove

Pentru studiul nostru, ne-am concentrat pe populațiile de vulpe din Columbia, Costa Rica și pe cele native din Marea Britanie. În regiunile tropicale, populațiile sunt limitate la altitudini de peste 2,200 de metri altitudine, unde este răcoros și umed pe tot parcursul anului. Bumblebees sunt cei mai frecvenți vizitatori florali de acolo, dar colibri pot face până la 7,200% din vizite. Am testat dacă păsările colibri erau polenizatori eficienți ai vulpilor și am constatat că sunt chiar mai eficienți decât albinele în transferul polenului în flori.

Studiind florile, am constatat că tubul în care se acumulează nectarul este acum considerabil mai mare în populațiile în care sunt prezente colibri, comparativ cu populațiile native din Marea Britanie. De asemenea, am constatat că plantele cu flori cu tuburi mai mari au un succes reproductiv mai mare în toate populațiile naturalizate în care ne-am uitat - un indiciu că florile mai lungi sunt favorizate de selecția naturală.

Acest lucru a fost consecvent în populațiile columbiene și costaricane - ceea ce este important deoarece reprezintă două introduceri independente de vulpi din Europa în jurul anilor 1850. Avem dovezi preliminare de la markeri moleculari care arată că vulpele din cele două țări este genetic distinctă. America de Sud și America Centrală sunt separate de o pădure tropicală densă de câmpie, care este impenetrabilă pentru vulpile, deci este extrem de puțin probabil ca plantele să se fi colonizat dintr-o regiune din cealaltă.

Faptul că vedem aceleași schimbări florale și direcția de selecție în ambele regiuni după adăugarea de colibri oferă dovezi puternice că asistăm la o adaptare rapidă la noul mediu polenizator. În următorul nostru studiu, sperăm să confirmăm că selecția pe care o vedem este de fapt impusă de colibri.

Cazul mănușilor sugerează că, în unele cazuri, plantele ar putea fi rezistente la schimbările polenizatorilor lor, dacă li se acordă suficient timp într-o lume în care atât plantele, cât și animalele sunt forțate să se miște, să se extindă sau să se retragă. Cu toate acestea, în multe cazuri, plantele își pierd polenizatorii în loc să câștige altele noi. Studierea tuturor cazurilor ne ajută să înțelegem mai bine evoluția plantelor.Conversaţie

Despre autor

Maria Clara Castellanos, Lector în evoluție, comportament și mediu, Universitatea din Sussex

ING

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.