Activitățile polenizatoare ale albinelor sunt mult mai cunoscute - și apreciate. DES82 / Shutterstock

Stăteam întins pe podeaua junglei a unei păduri tropicale din Malaezia, cu un cuib de viespe atârnând la 10 cm de nas. Vopsisem fiecare viespe cu câteva pete colorate, astfel încât să-mi spun una de la alta.

Mă uit la aceste viespi de câteva săptămâni: le-am văzut născându-se, le-am văzut luptând pentru un loc în societate, le-am văzut pe unele ridicându-se la maternitate ca regină, iar altele căzând într-o viață de muncă grea ca lucrătoare.

Am fost aici pentru a studia desfășurarea comportamentului social la insectele cele mai potrivite pentru a ne arăta - viespile plutitoare. Acesta a fost probabil momentul în care am trecut peste groaza mea îndelungată de mici insecte usturătoare și mușcătoare.

Viespile Hover trăiesc în societăți foarte mici de aproximativ cinci până la zece indivizi. Nu te urmăresc și abia pot înțepa. Acest lucru îi face să fie o bună viespe „entry-level” (poate ești tentat?).

Toate aceste viespi individuale sunt capabile să se reproducă, dar aleg în schimb să trăiască într-un grup, unde majoritatea membrilor sacrifică reproducerea personală pentru a ajuta la creșterea puietului unei rude. Acesta este primul treapta a numitei „scări sociale” a evoluției. Înțelegerea modului și a motivului pentru care evoluează viața de grup în aceste societăți simple poate oferi o privire critică asupra evoluției unor etape mai complexe ale comportamentului social (așa cum se regăsește în viespile, viespile și albinele).

Urmărind viespile mele pictate mi-a dat o invitație unică în complotul unei telenovele evolutive: au existat dominații, supuneri, celibatul forțat, nașteri, decese. Personajele au fost țesute împreună de o matrice de relații genetice și distruse de tentații în afara casei familiei. Evoluția a decis deja cum ar fi echilibrate cărțile de fitness genetic, iar interacțiunile sociale au fost indicii pentru descifrarea ei. Am fost prins.

Douăzeci de ani mai târziu, încă studiez evoluția și comportamentul social, dar am întâmpinat pe scena mea o distribuție mai largă de personaje, inclusiv unele dintre cele mai temute și impresionante personaje ale lumii viespei, de la mult jignitul galben și viespi gama de viespi de hârtie tropicale, cu nume care descriu o natură diabolică - cum ar fi Polistes satana.

Douăzeci de ani mai târziu, încă justific de ce studiez viespile pentru a trăi atât pentru prieteni, cât și pentru străini.

De ce ar trebui să ne pese de viespi?

Ce fac ei pentru noi?

De ce nu fac ceva mai util ... cum ar fi albinele de studiu?

Povestea mea personală de dragoste cu viespi și telenovelele lor evolutive, se pare, nu este suficientă.

Omenirea a avut întotdeauna o relație stâncoasă cu viespile. Sunt una dintre acele insecte pe care ne place să le urâm. Apreciem albinele (care, de asemenea, înțepă), deoarece ne polenizează culturile și produc miere. Ne străduim să „salvăm” o albină din interiorul unei ferestre; dar nu ne tresărim în timp ce trântim o revistă înfășurată peste o viespe în aceeași situație. Prejudiciul nostru împotriva viespilor este înrădăcinat cultural. Ea provine din ignoranța noastră cu privire la ceea ce fac viespile în ecosisteme și modul în care acest lucru este benefic pentru noi.

În 2018, un student Georgia Law, un coleg iubitor de viespi, dr. Alessandro Cini, și am început să aflăm dacă oamenii chiar urăsc viespile, în comparație cu albinele - și dacă da, de ce. Am rugat membrii publicului să evaluează cum s-au simțit despre albine, viespi, fluturi și muște (pe o scară de la unu la zece) și pentru a evalua cât de importante sunt aceste insecte ca polenizatori și prădători.

Așa cum era de așteptat, albinele și fluturii erau foarte iubiți și ambii erau recunoscuți pentru importanța lor ca polenizatori. Muștele și viespile erau foarte detestate, dar viespile aveau sentimente negative mai puternice de ură și frică, în timp ce muștele erau doar deranjante, zgomotoase și murdare. Nu există surprize reale acolo.

Rezultatul șocant a fost că nimeni nu părea să știe că viespile sunt prădători importanți. Am fost destul de surprinși, mai ales că aceiași respondenți au apreciat clar rolul ecologic pe care albinele îl ocupă ca polenizatori. Oamenii urăsc viespile pentru că nu înțeleg rolul important pe care îl au în ecosisteme. Nu e de mirare că sunt întrebat în mod regulat: „Ce rost are viespile?”

Acesta a fost un moment eureka pentru mine. Cântam evanghelizarea viespei dintr-o carte de imn greșită. Majorității oamenilor nu le pasă de comportament, le pasă de ce pot face viespile pentru ei. Și oamenii de știință nu au reușit să le spună.

„M-ai înșelat”. Michael Lefrancois / Unsplash, FAL

Dincolo de albine și fluturi

Pentru a justifica mai bine conservarea și gestionarea resurselor naturale, oamenii de știință încearcă să ne definească valoarea pentru noi (oamenii) în termeni de „servicii ecosistemice”: adică funcții sau bunuri furnizate de natură care susțin direct sau indirect calitatea vieții umane și sunt, prin urmare, de valoare pentru societate.

Unele dintre acestea le veți cunoaște foarte bine - cum ar fi valoarea servicii de polenizare de către albine fără de asta, ne-am poleniza manual culturile; altele de care ați putea fi mai puțin conștiente - cum ar fi valoarea solului ca mijloc de reciclare a substanțelor nutritive necesare pentru menținerea aerului pe care îl respirăm și prin a fi roca literală a agriculturii.

Insectele sunt renumite pentru contribuțiile lor la serviciile ecosistemice. Corecţie. Anumit insectele sunt renumite pentru contribuțiile lor la serviciile ecosistemice. De exemplu, până la 88% dintre plantele cu flori sunt polenizate de insecte precum albine, fluturi și muște și putem chiar să punem un preț pe acest „serviciu” - mai mare de 250 miliarde USD (180 de miliarde de lire sterline) pe an, la nivel mondial. Odată ce o etichetă de preț este atașată unei resurse naturale, avem un motiv să o prețuim și să o îngrijim - un fel de salariu minim pentru natură.

Dar există multe fațete ale lumii naturale care nu au atașat o etichetă de preț. Lipsa unei etichete de preț nu înseamnă că nu au valoare, ci doar că nu ne-am deranjat să aflăm cărei părți din puzzle-ul mamei naturii aparțin. Într-un moment de îngrijorare sporită cu privire la statutul global al populațiilor de insecte, îndreptarea atenției noastre asupra faunei uitate - cum ar fi viespile - nu a fost niciodată mai importantă.

Numai în SUA, serviciile furnizate de albine prin polenizare și producția de miere merită în jur 20 miliarde USD anual. Care este valoarea economică a viespilor? Nu știm. Știm (anecdotic) că viespile mănâncă multe insecte, dintre care multe pot fi dăunători agricoli. Dar oamenii de știință nu au calculat câte tone de insecte dăunătoare viespi elimină din peisajele agricole.

Ideea că viespile ar putea avea o valoare economică nu este deloc nouă. Primii entomologi au recunoscut rolul util al viespilor în mediul înconjurător, dar au deplâns lipsa dovezilor.

În cartea sa 1868 Viespi sociale britanice, medicul și entomologul amator Edward Latham Ormerod recunoaște rolul prădător al viespilor în ecosisteme, dar chemarea sa de a cuantifica impactul acestora rămâne fără răspuns până în prezent: „Ar fi dificil să dovedim în mod absolut că viespile au o influență sensibilă în diminuarea numărului de muște și alte insecte. "

El urmărește cu ceea ce rămâne una dintre cele mai bune linii de dovezi în favoarea viespilor ca agenți naturali de biocontrol, deși anecdotici:

Rezultatul practic al distrugerii tuturor viespilor de pe moșia lui Sir T Brisbane a fost acela că peste doi ani locul a fost infestat, ca și Egiptul, cu o molimă de muște.

Ați fi crezut că după 150 de ani, unii entomologi întreprinzători ar fi încercat să reproducă acest experiment într-o manieră științifică riguroasă. Din păcate nu.

Problema nu este lipsa recunoașterii importanței posibile a viespilor și nici lipsa entomologilor talentați. Mai degrabă, este probabil să fie prejudecata culturală înrădăcinată pe care o avem împotriva viespilor. Chiar și entomologi evita cercetarea viespei în favoarea lucrării la albine sau fluturi.

Aici putem învăța multe din povestea de succes a albinelor. Am exploatat resursele naturale ale albinelor pentru milenii. Abia în ultimele decenii oamenii de știință și-au îndreptat în mod corespunzător atenția asupra celorlalte 22,000 de specii de albine pe care nu le-am (încă) semi-domesticit. În sfârșit, începem să înțelegem în mod corespunzător valoarea și importanța serviciilor ecosistemice furnizate de aceste insecte, dincolo de cea a albinelor.

În acest spirit, în ultimii ani, am încercat să pun pe harță valoarea viespilor. Publicul merită să știe cât de utile sunt aceste insecte. Ceea ce ne-a lipsit a fost o revizuire cuprinzătoare a dovezilor că viespile sunt de fapt utile.

Și așa împreună cu doi dintre colegii mei pasionați de viespi, Ryan Brock de la UEA și Alessandro Cini de la UCL și Universitatea din Florența din Italia, am cercetat literatura de specialitate pentru a găsi dovezi cu privire la valoarea ecologică a viespilor. Acum, 500 de lucrări academice mai târziu, am ajuns la unele răspunsuri. Deci, ce am învățat? Iată câteva puncte culminante - și câteva motive bazate pe dovezi pentru care greșim subevaluând viespile.

1. Controlorii dăunătorilor naturii

Viespile sunt controlatori de dăunători spectaculoși: peste 30,000 speciile de viespi solitare și sociale vânează o diversitate de nevertebrate de la bug-uri și păianjeni la gândaci și muște. Este posibil ca aceștia să fie la fel de eficienți în reglarea populației acestor organisme la fel ca și alți prădători de top, cum ar fi păsările insectivore, mamiferele și amfibienii. Și, în plus, viața lor scurtă și reproducerea rapidă înseamnă că pot potrivi îndeaproape fluctuațiile populației de pradă.

Viespile solitare tind să fie agitate în privința prăzii lor, concentrându-și eforturile pe o singură ordine sau chiar pe un singur gen. De exemplu, Pompylidae doar vânează păianjeni și Eumeninae vânează în principal Lepidoptera (molii și fluturi). Dar, în mod colectiv, s-a găsit că viespile solitare (din 15 familii) vânează prada din 14 ordine diferite de artropode, indicând faptul că, în grup, viespile solitare sunt importante în menținerea ecosistemelor echilibrate.

În schimb, viespile sociale sunt generaliste, care opresc oportunist o gamă diversă de pradă. De exemplu, viespile cu sacou galben (gen Vespula) singuri prind prada de la cel puțin 15 ordine diferite de hrănire a larvelor frați flămânzi din colonia lor.

O viespe Vespula prinde o muscă. Maciej Olszewski / Shutterstock.com

De ce ar trebui să ne pese de puterea de pradă a viespilor?

Acum nu există nicio îndoială că substanțele chimice pe care le folosim pentru a ne menține culturile libere de dăunători de insecte sunt dăunătoare faunei sălbatice și ecosistemelor. Deși pesticidele sunt concepute pentru a ucide specii de insecte specifice, o multitudine de cercetări relevă acum efectele neletale pe care le au pesticidele asupra insectelor care nu sunt țintă. Trebuie să căutăm abordări mai durabile ale agriculturii.

Angajarea serviciilor inamicilor naturali, cum ar fi viespile prădătoare, este o astfel de soluție. Insectele au o istorie economică îndelungată în utilizarea lor ca agenți de biocontrol a dăunătorilor culturilor: acest lucru este evaluat la o valoare estimată 417 miliarde USDși viespile parazitoide (care își depun ouăle în sau pe gazde de insecte in situ, mai degrabă decât să le mute într-un cuib) apar în acest fel. Dar această cifră aproape complet trece cu vederea contribuțiile potențiale ale viespilor vânătoare.

Ca prădători specialiști, viespile solitare au un potențial mare ca agenți de biocontrol. În mod surprinzător, doar patru specii de viespi solitare sunt disponibile comercial pentru control biologic (cea mai cunoscută este viespea bijuterie Emerald, Compresa Ampulex, care este renumit pentru gandaci zombiefying). Introducerea viespilor solitare în regiunile non-native nu a avut prea mult succes, posibil pentru că istoricul lor de viață nu este înțeles suficient de bine.

O abordare mai reușită poate fi exploatarea speciilor locale și, în special, a speciilor sociale. Cu peste 100 de ani în urmă, coloniștii din Indiile de Vest s-au jucat cu ideea de a folosi viespi sociale pe plantații, raportând anecdotic că culturile păreau să fie mai puțin afectate de dăunători și că era mai puțin nevoie de pesticide atunci când populațiile de viespi erau încurajate. Dar în afară de o mână de studii de la mijlocul secolului XX și unele încurajatoare articole de opinie, potențialul sugestiv pentru utilizarea viespilor sociale în biocontrol a fost în mare parte uitat.

Viespea bijuterie (Ampulex compressa) este una dintre puținele viespi utilizate în mod activ ca biocontrol. Yod67 / Shutterstock

Împreună cu câțiva brazilieni întreprinzători, am oferit câteva dovezi ispititoare pentru promisiunea de biocontrol a viespilor sociale acum câțiva ani. Am arătat faptul că nivelurile de daune ale culturilor și populațiile de dăunători ale viermelui armatei de toamnă (un dăunător al porumbului, care cauzează pierderi de randament al recoltei în miliarde de dolari în fiecare an) au fost reduse semnificativ atunci când viespilor li s-a permis accesul.

2. Viespile sunt polenizatori

O curvă 75% a culturilor cultivate de oameni depind parțial de insecte pentru polenizare. Așadar, nu este surprinzător faptul că serviciile de polenizare a insectelor sunt estimate la peste 235 miliarde de dolari pe an la nivel internațional.. Aceasta reprezintă 9.5% din valoarea producției agricole mondiale.

Deși viespile vânează prada pentru a se hrăni cu descendenți în creștere, vânătorii adulți sunt erbivori, la fel ca albinele, care vizitează flori pentru carbohidrați sub formă de zahăr. O mare parte a anului viespile sociale adulte sunt hrănite de larvele lor, care oferă adulților o soluție hrănitoare de zahăr în schimbul cărnii cu care sunt hrăniți. Abia atunci când numărul larvelor este scăzut (primăvara și sfârșitul verii) este posibil să vedeți viespi care vizitează flori. Pe de altă parte, veți vedea viespi solitare pe flori pe tot parcursul anului, deoarece acestea nu beneficiază de nutriția larvelor de care se bucură verii lor sociali.

Unele plante se bazează complet pe viespi pentru polenizare; am numărat 164 de specii de plante din șase familii. Cele mai multe dintre acestea sunt orhidee care au evoluat pentru a imita feromonii de viespe de sex feminin - unii chiar arată ca capătul din spate al unei viespi de sex feminin. Bărbații din Scoliidae și Thynnidae sunt înșelați în a copula cu o orhidee cu aspect sexy, în timpul căreia polenul este atașat de el și transferat la o altă floare în timp ce zboară de la un înșelător sexy la următorul.

Marea majoritate a interacțiunilor viespe-plante sunt, totuși, nespecifice. Am identificat 798 de specii de plante din 106 familii care au fost vizitate de viespi. Viespile sociale, în special, par a fi extrem de neobișnuite cu privire la ce floare vor vizita, atâta timp cât pot ajunge la nectar.

Până în prezent, nu există studii care să permită chiar și o estimare aproximativă a valorii viespilor ca polenizatori. Dar, având în vedere importanța polenizatorilor naturali pentru securitatea noastră alimentară și declinul aparent al polenizatori bine recunoscuți la fel ca albinele și muștele plutitoare, acum ar fi un moment bun pentru a începe să luați ceva mai în serios polenizarea viespilor.

Acest lucru este valabil mai ales având în vedere că unele specii de viespi sociale par a fi relativ rezistente la schimbările antropice. Într-o analiză recentă a înregistrărilor biologice muzeale și contemporane, am arătat că populațiile speciilor de viespi sociale s-au schimbat foarte puțin în ultimii 100 de ani. Viespile cu jachetă galbenă, în special, par a fi rezistente la provocările antropice, cum ar fi urbanizarea și agricultura. Alte specii, cum ar fi viespea, pot fi mai afectate de poluanți și de pierderea habitatului.

Avem nevoie de o mai bună înțelegere a trăsăturilor istoriei vieții care fac anumite specii rezistente și altele vulnerabile față de planeta noastră în schimbare, pentru a gestiona potențialul polenizator al viespilor.

3. Alimente și farmaciști

Când încercăm să punem o valoare pe seama insectelor, rareori ne gândim dincolo de polenizare și prădare. De fapt, acestea sunt doar o parte din serviciile pe care ni le-ar putea oferi insectele, inclusiv viespile.

Cel mai evident, viespile sunt destul de delicioase, aruncate în puțin ulei de ardei iute și sunt surprinzător de hrănitoare. Promovarea entomofagie - insectele ca hrană pentru oameni - este cu siguranță soluția unei securități alimentare durabile.

Insectele sunt bogate în proteine ​​și aminoacizi esențiali. Folosesc mai puțin spațiu și apă, emit mai puține gaze cu efect de seră și amoniac decât animalele. Aceasta înseamnă că agricultura lor este foarte eficient. De exemplu, este nevoie de 12 ori mai puține resurse pentru a „crește” un gram de proteine ​​de la insecte în comparație cu carnea de vită.

Peste 2 miliarde de oameni în întreaga lume consumă insecte ca parte a dietei lor, 109 specii fiind consumate în 19 țări. Și conturile de viespi 4.8% din toate speciile de insecte consumate la nivel global.

Larvele de viespe au o masă proteică uscată excepțională (46% -81%) și furnizează aproximativ 70% din aminoacizii necesari, cu un conținut scăzut de grăsimi. Japonezii apreciază în special larvele sau pupele de viespe. Cu un preț de piață de 100 USD / kg, cererea este atât de mare încât vânzătorii trebuie să-și suplimenteze aprovizionarea cu importurile de cuiburi de viespi din străinătate.

Dacă nu sunteți captivat de ideea de larve de viespe prăjite, atunci poate că ați putea aprecia mierea stocată în cuibul unei viespi de miere, Brachygastra mellifica. Sau faptul că drojdia de bere stă iarna rece în intestinele confortabile ale unui regina de viespe iernând. Când regina se trezește primăvara, drojdia face o plimbare către o sursă de zahăr din apropiere (vă amintiți că viespile sunt ca florile?).

Când noi, oamenii, nu ne gândim la stomacul nostru, ne gândim la sănătatea noastră. Viespile - în special veninul de viespe - pot ajuta și aici. Veninul viespilor solitare și sociale este plin de antibiotice care le mențin prada fără boală și proaspătă. Secrețiile larvare ale viespilor sociale sunt, de asemenea, bogate în antimicrobiene, pe care lucrătorii de viespe le împrăștie corpul, puietul și cuibul.

Mulți dintre acești antimicrobieni au beneficii potențiale pentru sănătatea umană. Sunt eficiente împotriva bacteriilor cauzatoare de boli, iar unele iau măsuri specifice împotriva Mycobacterium abcessuss, o bacterie importantă multi-rezistentă la medicamente.

Pana si cuiburile de viespi dețin potențial medicinal, cu proprietăți antibiotice eficiente împotriva Streptococcus mutans (o bacterie asociată cu cariile dentare), Actinomyces și Lactobacillus găsit în fagurii viespilor sociale ca. Poliste. Viespile solitare solare (cum ar fi Scelipron) încorporează minerale esențiale în cuiburile lor de lut, făcându-le surse bogate de magneziu, calciu, fier și zinc - femeile însărcinate și copiii din părțile din Africa rurală se sărbătoresc pe aceste „pământuri de insecte”.

Multe dintre acestea antimicrobiene au beneficii potențiale pentru sănătatea umană. Potențialul practic al acestor dulapuri de medicamente zumzătoare nu a fost încă preluat de lumea farmaceutică.

Dar poate cel mai interesant potențial medical al viespilor sunt proprietățile de ucidere a celulelor canceroase mastoparan găsit în veninul viespilor sociale. Acestea sunt o familie de peptide amfipatice care vizează preferențial celulele canceroase decât celulele sănătoase. Dar și acest lucru este departe de a fi aplicat practic.

Veninul de viespe este o cale promițătoare de cercetare medicală. David Cardinez / Shutterstock.com

Acestea sunt motive persuasive pentru a aprecia viespea, dar sunt doar vârful aisbergului. De exemplu, și viespile dispersează semințe, a curăța carne putrezită, și promiteți ca instrumente de monitorizare a mediului.

Povestea mea de dragoste cu viespile a apărut din comportamentul lor fascinant. Viața turbulentă a unor ființe atât de mici m-a atras și m-a sedus. Nu trebuia să știu dacă au „valoare” pentru societatea umană sau cât de mare ar putea fi prețul lor. Mi-a pasat de ele deoarece mini-dramele lor desfășoară capitole în înțelegerea noastră a evoluției sociale - unul dintre cele mai uimitoare și fenomenale produse ale lumii naturale.

După douăzeci de ani, am înțeles că nu toată lumea împărtășește această obsesie și fascinație. Dar acum, sper că am prezentat dovezile pentru valoarea potențială a viespilor, de la combaterea dăunătorilor la polenizare, tratamente împotriva cancerului până la producția durabilă de alimente. Viespile contează pentru noi. Voi provoca pe oricine nu reușește să fie de acord că viespile merită aceeași atenție și respect ca și insectele mai iubite (cum ar fi albinele) pe care le apreciem și le protejăm în mod deschis.

Viespile sunt fațete importante ale lumii naturale și au mult de oferit, dacă am fi mai atenți.

Despre autor

Seirian Sumner, Profesor de ecologie comportamentală, UCL

ING

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.