Portretul unui câine deștept, de Gabi. Credit foto: Aine, Instagram ift.tt/1usiULw

Orice proprietar de câine vă va spune cât de inteligent crede că este câinele său. Ceea ce considerăm de obicei inteligență la câini este măsurat sau observat în comportamentul lor extern. A fi capabil să răspundă la comenzi, de exemplu, sau să vă amintiți locația unei jucării ascunse.

Oamenii de știință s-au întrebat de mult dacă ceea ce stă la baza comportamentului „inteligent” la animale sunt procesele cognitive – cu alte cuvinte, gândirea, o expresie a unui fel de inteligență. Cercetătorii au început prin a studia primatele non-umane și de atunci au demonstrat abilități cognitive remarcabile la alte mamifere, inclusiv la câini. Ei au arătat că câinii au o capacitate semnificativă de a-și aminti asocierile dintre comenzi, situații și comportament. Cercetare recentă a arătat chiar că câinii își pot aminti evenimente specifice, la fel ca oamenii și alte primate.

La începutul anilor 2000, o serie de studii au început să arate fără echivoc că câinii au abilități abstracte sofisticate. De exemplu, ei pot urmați gesturi de arătare, ceva despre care se credea anterior a fi o capacitate unică umană. Un studiu ulterior a arătat că câinii ar putea face acest lucru, chiar dacă cimpanzeii, adesea considerați unul dintre cele mai inteligente animale, nu pot.

De asemenea, s-a demonstrat că câinii au abilități numerice, o altă abilitate care se credea anterior că există doar la oameni. Un studiu 2002 a investigat capacitatea a 11 câini de companie de a număra efectuând calcule simple în fața lor, folosind tratări. Cercetătorul a plasat o serie de bunătăți în spatele unui ecran una câte una și apoi a dezvăluit câte erau în total. Dar uneori, experimentatorul manipula rezultatul, astfel încât totalul de bunătăți dezvăluite la sfârșit să nu fie același număr pe care câinele îl văzuse plasat acolo. De exemplu 1+1=3 în loc de 1+1=2.

Câinii au petrecut mult mai mult timp uitându-se la rezultatul calculelor manipulate, de parcă răspunsul nu ar fi fost ceea ce se așteptau. Acest lucru a sugerat că nu numai că câinii au anticipat rezultatele calculelor, ci și că au păstrat reprezentări ale numerelor în memorie.

În noiembrie 2016, un nou studiu a arătat că memoria câinilor poate fi chiar mai sofisticată decât aceasta. Cercetătorii din Ungaria au demonstrat că câinii au un tip de memorie cunoscut în jargonul psihologic ca „memorie episodică”. Aceasta este capacitatea de a aminti evenimente specifice din trecut, mai degrabă decât doar relația dintre două lucruri (memoria asociativă). S-a demonstrat anterior că aceasta există doar la oameni și alte primate.

Dovezile că animalele non-umane au o anumită formă de memorie episodică sunt greu de obținut, deoarece nu poți întreba animalele ce își amintesc. Deci, în studiul recent, un grup de câini au fost dresați să repete o acțiune demonstrată de un dresor uman. De exemplu, dacă modelul a sărit în aer și a dat câinelui comanda „Fă-o!”, câinele trebuia să reproducă aceeași acțiune ca cea observată. Și au făcut-o.

Mai mult decât asociere

Experimente ulterioare au arătat că câinii și-au amintit acțiunile chiar și atunci când nu se așteptau să fie recompensați pentru „imitație”. Animalele nu învățau pur și simplu să memoreze asocierile dintre o acțiune efectuată de un actor și răspunsul lor comportamental pentru că doreau să fie recompensate. Aceasta a fost prima dată, din câte putem spune, că animalele, altele decât primatele, s-au dovedit că își amintesc evenimente.

Cu toate acestea, nu este clar pentru cât timp își pot aminti câinii lucrurile. Nu avem dovezi că câinii își pot aminti evenimente la luni sau chiar zile după ce s-au întâmplat, așa cum o pot face oamenii. Un studiu recent care a comparat capacitățile de memorie a 25 de animale diferite au sugerat chiar că memoria pe termen scurt a câinilor pentru informații era limitată la doar câteva minute.

Totuși, acesta a fost mult mai bun decât timpul mediu pentru toate animalele din studiu, care a fost de doar 27 de secunde. În comparație cu majoritatea animalelor, câinii par să aibă un talent special pentru a-și aminti lucruri. Deci, poate că proprietarii de câini au dreptate să jure pe inteligența animalelor lor de companie.

Despre autor

Claudia Uller, conferențiar, Universitatea Kingston

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon