Imagini de Péter Göblyös
De la un tată care își îmbrățișează fiica care a pierdut un joc sportiv până la un soț care încearcă să-și aline suferința soției ascultând-o, oamenii au capacitatea de a adopta punctele de vedere ale altora și de a se raporta la emoțiile celorlalți. Această capacitate de a împărtăși și de a înțelege ceea ce ar putea simți alții este cunoscută sub numele de empatie și are un rol crucial în modul în care interacționăm unii cu alții. La prima vedere, ar putea părea că empatia este o trăsătură umană; cu toate acestea, mai multe studii în domeniul neuroștiinței și primatologiei au arătat că alte mamifere pot simți și empatie.
„Pentru de Waals, răspunsul empatic este compus din mai multe straturi, care se construiesc unul peste altul și rămân integrate funcțional.”
Oamenii de știință au atribuit semnificații diferite termenului „empatie” de-a lungul anilor. Când a fost inventat termenul de empatie, la începutul anilor 1900, nu era legat în primul rând de simțirea emoțiilor altei persoane. În schimb, era vorba despre proiectarea sentimentelor și mișcărilor noastre imaginate în obiecte. În anii 1950, pe măsură ce oamenii de știință au început să investigheze relațiile sociale, definiția empatiei a trecut de la o proiecție imaginativă la conexiunea dintre oameni. Doar în ultimele decenii interesul pentru empatie s-a extins dincolo de psihologie și în alte domenii științifice, cum ar fi neuroștiința și primatologia (Lanzoni, 2015). Din acest moment, au început să apară definiții mai largi ale empatiei, iar mai mulți oameni de știință au început să recunoască empatia la alte animale, în special la mamiferele non-umane.
Printre acești oameni de știință se numără și primatologul Frans deWaal care studiază comportamentul social al primatelor. El înțelege empatia ca un termen „umbrelă” pentru toate procesele care încep atunci când un animal înțelege starea emoțională a altuia. Astfel, un animal empatizează cu altul atunci când este afectat și împărtășește starea emoțională a celuilalt și, de asemenea, atunci când evaluează motivele pentru aceasta și adoptă punctul de vedere al celuilalt. Pentru de Waals, răspunsul empatic este compus din mai multe straturi, care se construiesc unul peste altul și rămân integrate funcțional (De Waal și Preston, 2017). El numește asta a Model de papusa rusa a răspunsului empatic, numit după un set de păpuși stivuite în care o păpușă mică este plasată în interiorul uneia mai mari.
„Există dovezi care arată că frica, precum și durerea, pot fi transferate social.”
Diferitele straturi ale modelului de păpuși rusești
În centrul răspunsului empatic, avem mimica motorie și contagiune emoțională. Mimica motorie este atunci când un animal copiază expresia corporală și facială a altui animal. Când un copil clipește ca răspuns la clipirea unui adult, el sau ea imită. Într-un mod similar, atunci când un câine căscă ca răspuns la căscatul altuia, este, de asemenea, o mimă. Pe lângă câini, comportamentul de a oglindi expresia facială și/sau corporală a altuia a fost descris și la alte primate non-umane, cum ar fi cimpanzeii și macacii.
Contagiunea emoțională, după cum sugerează și numele, are loc atunci când o emoție este transmisă unui alt animal. Există dovezi care arată că frica, precum și durerea, pot fi transferate social. De exemplu, în fenomenul de contagiune frica, Vederea, sunetul sau mirosul unui șoarece speriat pot declanșa sau crește răspunsuri de frică, cum ar fi înghețarea unui alt șoarece (Debiec și Olsson, 2017). Durerea poate fi, de asemenea, transferată de la un animal la altul. Asistarea unui alt șoarece în durere crește răspunsul la durere al șoarecelui observator (Smith et al., 2016).
Pe lângă frică și durere, șoarecii pot transmite și ameliorarea durerii. Într-un studiu publicat la începutul anului 2021, cercetătorii au injectat doi șoareci cu o soluție care induce durerea, dar unul a primit și o doză liniștitoare de morfină, un medicament folosit pentru a calma durerea. După ce șoarecii au petrecut o oră în aceeași cușcă, le-a fost măsurată sensibilitatea la durere. Șoarecii care suferă de durere care interacționează social cu animalele tratate cu morfină s-au comportat ca și cum ar primi și medicamentul, ceea ce indică faptul că ameliorarea durerii, cunoscută sub numele de analgezie, este, de asemenea, transferată social (Smith și colab., 2021).
„Șobolanii pot oferi, de asemenea, ajutor pentru a atenua suferința altui șobolan. „
În stratul mijlociu al răspunsului empatic, găsim preocupare empatică. Un animal manifestă îngrijorare empatică atunci când își face griji cu privire la starea emoțională a altui animal și încearcă să atenueze acea stare. Animalele preocupate de ceilalți exprimă adesea consolare comportament, definit ca un comportament liniştitor al unui spectator faţă de un om în dificultate (De Waal, 2011). În 2010, un studiu care a compilat date din peste 3,000 de observații de lupte între cimpanzei a arătat că cimpanzeii oferă adesea consolare unui coleg de cimpanzeu care a pierdut o luptă. Acest comportament s-a dovedit a fi mai frecvent la indivizii apropiați din punct de vedere social și a fost mai tipic pentru femei (Romero și colab., 2010).
De asemenea, șobolanii pot oferi ajutor pentru a atenua suferința altui șobolan. Într-un studiu publicat în 2011, cei din cușcă de șobolani au fost plasați zilnic într-o arenă, cu un animal prins într-un tub de plastic, iar celălalt liber să se plimbe. In cateva zile, șobolanii liberi au învățat să deschidă ușa care le ținea în capcană tovarășul de cușcă. Acest comportament de deschidere a ușii a fost mai puțin obișnuit atunci când tuburile conțineau un șobolan de jucărie sau erau goale și, de asemenea, s-a întâmplat chiar și atunci când șobolanilor li s-a oferit posibilitatea de a alege între a elibera un prieten în cușcă și a mânca chipsuri de ciocolată - un aliment pe care rozătoarele le place să mănânce (Bartal și colab. , 2011).
În stratul exterior al răspunsului empatic, găsim luand perspectiva și ajutor direcționat. Luarea în perspectivă permite unui animal să înțeleagă situația și nevoile altuia, în timp ce ajutorul direcționat, care este considerat un exemplu clar de luare a perspectivei, este un comportament manifestat de un animal care înțelege situațiile celuilalt animal și acționează în conformitate cu această evaluare. O maimuță mai tânără care aduce fructe dintr-un copac maimuțelor mai bătrâne care nu se mai pot cățăra sau o maimuță-mamă care își ajută copilul care scâncește să se mute de la un copac la altul sunt exemple de ajutor direcționat (De Waal, 2008; De Waal și Preston, 2017) .
„[…] dacă oamenii și animalele împărtășesc niveluri ale răspunsului empatic, mecanismele neuronale de bază care stau la baza acestor comportamente ar putea fi și ele împărtășite.”
De la contagiune emoțională până la luarea de perspectivă, toate procesele discutate mai sus ne spun asta empatia poate fi o abilitate împărtășită între mai multe specii de mamifere. Și, chiar dacă unele specii ar putea să nu aibă răspunsul empatic complet pe care îl vedem la oameni, nu înseamnă neapărat că nu împărtășesc sau nu se leagă de emoțiile altora. După cum am discutat aici, mamiferele sociale, cum ar fi maimuțele și șobolanii, sunt afectate de suferința unui om familiar și acționează în numele lor, arătând că pur și simplu s-ar putea relaționa cu ceilalți într-un mod diferit. În plus, dacă oamenii și animalele împărtășesc niveluri ale răspunsului empatic, mecanismele neuronale de bază care stau la baza acestor comportamente ar putea fi, de asemenea, împărtășite. Astfel, studierea acestor animale ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine tulburările umane în care abilitățile sociale sunt afectate.
