Când Benjamin Franklin s-a referit la Thomas Jefferson în elaborarea Declarației de Independență, a făcut acest lucru din mai multe motive. El a dorit să evite supărarea de a fi editat de comitetul întregului Congres continental, așa cum era Jefferson, spre marea suferință a lui Jefferson. Franklin a încercat să asigure sprijinul Virginiei lui Jefferson pentru o revoluție începută în Noua Anglie. Voia să-i ofere tânărului șansa de a străluci.

Reputația lui Franklin era deja sigură. Înainte ca Revoluția Americană să-i facă pe Jefferson și George Washington și pe ceilalți fondatori faimoși, Franklin a fost salutat la nivel internațional drept unul dintre marii filosofi - adică oamenii de știință - ai epocii. Munca sa în domeniul electricității îl câștigase echivalentul epocii cu Premiul Nobel, iar numeroșii săi admiratori s-au întins pe Marea Britanie și Europa continentală.

Cu toate acestea, atenția lui Franklin a fost o altă știință care are un inel mai modern. Pe vremea lui Franklin, medicina rareori justifica eticheta științei, teoriile bolii mergând de la superstiție de rang până la presupuneri sălbatice. Așa cum am scris în carte, „Primul american”, Franklin a adus pe teren o aptitudine pentru observație acută și abilitatea de a trage concluzii generale din dovezi împrăștiate.

Răceala nu provoacă răceală, a observat el

Contemporanii săi au atribuit în mod obișnuit răceala obișnuită unui frig de suferință; de aici și numele pentru boală. Franklin nu a fost de acord. Un traversator obișnuit al Atlanticului, el a observat că marinarii, adesea răciți în munca lor, rareori se răceau. El nu a provocat răcelile, a conjecturat el, ci a fost închis în interior cu alte persoane deja infectate - așa cum sa întâmplat în timpul iernii, sezonul răcelilor. Aerul proaspăt, departe de a provoca răceli, a ajutat la prevenirea lor.

John Adams a experimentat teoria lui Franklin a răcelilor în timpul unei călătorii pe care cei doi au luat-o împreună. La retragerea în camera lor comună, Adams închise ferm fereastra. - O, nu închide fereastra, obiectă Franklin. "Noi va fi sufocat. ” Adams a răspuns că se teme de aerul nopții. Franklin a răspuns din nou: „Aerul din această cameră va fi în curând și într-adevăr este acum, mai rău decât cel fără uși. Haide! Deschide fereastra și vino la culcare și te voi convinge. Cred că nu sunteți familiarizați cu teoria mea despre răceli. ” Adams a răspuns că a auzit de teoria romanului lui Franklin.

Nu se potrivea cu propria lui observație, dar era dispus să o audă din nou și, cu fereastra deschisă, „Doctorul a început apoi o arengă, cu aerul și frigul și respirația și transpirația, cu care am fost atât de amuzat încât m-am curând a adormit și l-a lăsat împreună cu el și filosofia sa ”, și-a amintit Adams. Și s-a trezit a doua zi fără răceală.

Înaintea timpului său de plumb

Dacă atenția asupra răspândirii bolilor este oportună atunci când Zika îi îngrijorează pe oameni din întreaga lume, conjecturile lui Franklin cu privire la expunerea la plumb abordează preocupările ridicate de evenimentele recente din Flint, Michigan. În zilele de iarnă din timpul carierei sale de tipograf, Franklin a încălzit tipul de plumb pe care l-a stabilit în presa sa, pentru a face literele mai ușor de manevrat. A observat că, la sfârșitul acestor zile, degetele îi erau rigide și îi dureau mâinile. Comparând notele cu alte imprimante, el a concluzionat că plumbul absorbit prin piele era cauza.

Între timp, Franklin a urmărit rapoartele despre „mânerele uscate”, o boală gastro-intestinală legată de diverse ocupații, dintre care caracteristica unificatoare a fost expunerea la plumb. El a menționat că mânerele uscate erau comune în Indiile de Vest britanice, dar nu și în Indiile de Vest franceze. Clima și geografia celor două regiuni erau aceleași; ceea ce diferea era că britanicii au băut rom în timp ce francezii au băut vin. Romul a fost distilat în dispozitive care conțineau țevi de plumb. „Am fost de multă vreme de părere”, a scris el despre mânerele uscate, „că acest tulburător provine întotdeauna doar dintr-o cauză metalică, observând că afectează printre comercianți pe cei care folosesc plumbul, oricât de diferiți ar fi meseriile lor, ca geamuri, fondatori de tipuri , instalatori, olari, producători de plumb alb și pictori. ”

Un spital pentru săraci, datorită lui Franklin

Dacă Franklin ar fi trăit în secolul al XXI-lea, ar fi putut sau nu să aprobe Affordable Care Act, dar în secolul al XVIII-lea a fost un pionier al principiului că sănătatea publică este un bun public și, prin urmare, demn de sprijin public. În 21 Franklin a organizat o petiție către Adunarea din Pennsylvania pentru înființarea unui spital pentru îngrijirea săracilor din colonie.

Când legiuitorul a refuzat cheltuielile și a pus la îndoială amploarea sprijinului pentru proiect, Franklin a propus să strângă jumătate din bani prin donații private, dacă adunarea va garanta cealaltă jumătate. Adunarea a fost de acord, cu mulți parlamentari încrezători că Franklin nu-și va atinge niciodată scopul. Franklin își asigurase deja subrept, suficiente garanții, iar adunarea a fost obligată să plătească. „Nu-mi amintesc niciuna dintre manevrele mele politice, a căror reușită mi-a oferit în acel moment mai multă plăcere”, și-a amintit Franklin. „Sau că, după ce m-am gândit la asta, m-am scuzat mai ușor că am folosit unele viclean. "

Avocat puternic al imunizării

O altă amintire nu a evocat plăcere, ci durere. Franklin a fost un avocat timpuriu al inoculării împotriva variolei. Ziarul său, Pennsylvania Gazette, a făcut publică procedura și a sponsorizat un fond pentru inocularea filadelfienilor prea săraci pentru a-i plăti singuri. Cu toate acestea, el a neglijat să-și inoculeze fiul mai mic, Francis, din cauza sănătății slabe a băiatului și a propriei distracții de la afaceri.

Curând s-a plâns de eșecul său, deoarece copilul a fost măturat de variolă la vârsta de patru ani. „De mult am regretat amarnic și încă regret că nu i-am dat-o prin inoculare pe care a scris-o mai târziu. „Acest lucru îl menționez de dragul părinților care omit acest lucru operaţie. ” Părinții moderni, în special cei înclinați să renunțe la vaccinarea copiilor lor, ar trebui să țină cont și de acest lucru.

Medicina și sănătatea publică au ajuns destul de departe de pe vremea lui Franklin. Oamenii de știință au acum instrumente și tehnici la care nu ar fi putut visa. Dar cei mai buni dintre cercetătorii de astăzi împărtășesc spiritul curios și mintea deschisă pe care le-a adus la tot ceea ce a făcut. În ceea ce privește negocierea intersecției din ce în ce mai dificile dintre politică și politică, nici un pic din viclenia lui Franklin nu dăunează.

Despre autor

HW Brands, profesor de istorie, Universitatea din Texas la Austin

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon