Echilibrul este sensul vital care oferă o stabilitate atât de necesară corpurilor noastre drepte și verticale. Un echilibru bun este de obicei asociat cu o postură stabilă, dar are, de asemenea, mult de-a face cu stabilitatea vizuală.

Importanța sistemului de echilibru este demonstrată de numărul mare de conexiuni pe care le face cu creierul. Aceste conexiuni dezvăluie că forțele de mișcare pe care le creăm și le întâlnim în mediu pot afecta mai multe părți ale creierului, inclusiv pe cele care controlează viziune, auz, somn, digestie și chiar învățare și memorie.

Cum funcționează echilibrul?

Fiecare sistem senzorial folosește detectoare sau receptori în afara creierului pentru a aduna informații despre mediu. De exemplu, sistemul vizual folosește receptori sensibili la lumină în retină pentru a detecta lumina vizibilă. Sistemul de echilibru se bazează pe celule receptori specializați la mișcare sensibili la urechea internă.

Deși este evident asociat cu auzul, urechea internă este, de asemenea, adăpost pentru echilibru. Are o structură labirintică, alcătuită dintr-o serie de canale și conducte pline de lichid. În acest labirint se află cinci receptori de echilibru, care sunt poziționați ideal pentru a detecta diferite tipuri de mișcare. Există trei receptori pentru rotația capului, un altul pentru accelerația orizontală și unul pentru accelerația verticală (sau gravitațională).

Fiecare receptor de echilibru este un organ alcătuit din mii de celule cu proiecții asemănătoare părului lung. Ca urmare a mișcării capului, aceste așa-numite celulele piloase sunt excitați atunci când proiecțiile lor sunt împinse într-o anumită direcție de un fluid numit endolimfă.

Mișcarea endolimfei în urechea internă este complexă. Când învârtiți un castron cu apă, de exemplu, apa are nevoie de timp pentru a „prinde din urmă” vasul care se întoarce. Acest decalaj se datorează inerției și se aplică tuturor fluidelor, inclusiv endolimfei.

Când capul începe să se miște, endolimfa rămâne inițial nemișcată. Aceasta se traduce de fapt printr-o mișcare relativă rapidă a endolimfei în direcția opusă față de cap. Această mișcare relativă excită celulele de păr care sunt aliniate pentru a detecta acea mișcare specială a capului.

Deci, într-un mod elegant și precis, celulele endolimfei și ale părului funcționează împreună pentru a oferi un flux constant de informații despre mișcarea capului către creier.

Organele de echilibru ale urechii interne sunt remarcabile prin capacitatea lor de a detecta mișcările capului atât mici, cât și mari, rapide și lente și în orice direcție. Creierul folosește semnale de la organe pentru a orchestra o serie de reflexe de echilibru care ne controlează mușchii, până la picioare!

Cu toate acestea, aceste reflexe nu numai că ne controlează mușchii posturii, ci și mușchii ochilor. Împreună, aceste reflexe stau la baza capacității noastre de a rămâne în poziție verticală cu o viziune stabilă într-un mediu fizic în continuă schimbare și în continuă mișcare.

De ce viziunea noastră nu sare în sus și în jos când facem jogging?

Menținerea posturii noastre verticale este o treabă evidentă pentru sistemul nostru de echilibru extrem de sensibil și receptiv. Cu toate acestea, are și un efect profund asupra controlului mișcărilor oculare. Mișcarea sus-jos generată la mers sau jogging ar avea un efect destabilizator asupra vederii noastre.

La fel ca înregistrările de la o cameră foto portabilă, chiar și un simplu jogging de-a lungul unei căi plate sau un drum neted ar avea ca rezultat imagini instabile și tremurate. Atunci când vizionați imagini portabile ale camerei, poate fi neplăcut și dificil să vă concentrați asupra obiectelor staționare, cum ar fi copacii, deoarece se mișcă prea violent.

Dar ce zici de ochii noștri? Din fericire, câmpul nostru vizual este remarcabil de stabil atunci când facem jogging. Acest lucru se datorează unui reflex pe care majoritatea dintre noi îl considerăm de la sine, numit reflex vestibulo-ocular.

Reflexul vestibulo-ocular este unul dintre cele mai rapide și mai active reflexe din corpul uman. Folosește mișcările capului detectate de urechea internă pentru a genera mișcări compensatorii ale ochilor care sunt egale - dar opuse în direcție - cu mișcarea capului. Această reglare subconștientă și continuă a poziției ochilor are ca rezultat un câmp vizual stabil, în ciuda mișcării semnificative a capului.

Video: camera cu infraroșu urmărește mișcările ochilor în timp ce faceți jogging în întuneric complet. Reflexul vestibulo-ocular funcționează prin activarea mușchilor extraoculari pentru a mișca ochii pentru a compensa mișcările capului. Videoclipul începe cu Alan stând pe loc (odihnă), apoi alergând (jogging), apoi stând din nou pe loc (odihnă). Deși mișcările ochilor nu par a fi mari, ele sunt deosebit de precise.

{vimeo}188254998{/vimeo}

Ce se întâmplă atunci când echilibrul nu merge bine?

Pentru mulți, ideea de a pierde brusc un simț precum vederea sau auzul este înfricoșătoare (și pe bună dreptate), iar o pierdere bruscă a simțului echilibrului ar fi în mod similar catastrofală.

Inițial, o amețeală debilitantă și înspăimântătoare te-ar împiedica să îndeplinești chiar și sarcini zilnice simple, fără a te prăbuși. Cele mai grave simptome se pot diminua cu timpul, pe măsură ce începeți să vă bazați mai mult pe alte simțuri, cum ar fi vederea. Dar chiar și o pierdere parțială a reflexului vestibulo-ocular ar însemna să te oprești și să stai nemișcat de fiecare dată când ai vrea să recunoști o față sau să citești prețul unui produs alimentar.

Faptul că suntem aproape total inconștienți de acest reflex elegant este o dovadă a muncii superbe și sub acoperire pe care sistemul de echilibru o face pentru noi. Nu numai că ne permite să mergem fără să ne prăbușim, ci ne oferă și o vedere constantă și de încredere a unei lumi în schimbare frumoasă.

Despre autor

Lauren Poppi, doctorand în anatomie, Universitatea din Newcastle și Alan Brichta, profesor Școala de Științe Biomedice și Farmacie (Anatomie), Universitatea din Newcastle

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon