Mănâncă bine. Nicki Mannix, CC BY

La fiecare 67 de secunde este cineva din Statele Unite diagnosticat cu boala Alzheimer și estimări noi sugerează că poate fi a treia cauză principală de deces a persoanelor în vârstă.

Boala Alzheimer este asociată cu pierderi de memorie la persoanele în vârstă care devin suficient de severe în timp pentru a interfera cu funcțiile zilnice normale. Alte semne Alzheimer includ modificări ale capacității de comunicare, pierderi de limbaj, scăderea capacității de concentrare și atenție, afectări ale judecății și alte schimbări comportamentale.

Persoanele cu boala Alzheimer se confruntă cu modificări ale creierului (pe care le putem vedea în autopsii). Pe parcursul bolii, grupuri de proteine ​​(numite plăci senile) și încurcături în neuroni (numite încurcături neurofibrilare) acumula. Aceste plăci și încurcături interferează cu modul în care funcționează creierul și perturbă conexiunile care sunt importante pentru învățarea intactă și capacitatea de memorie.

Majoritatea studiilor pentru a dezvolta tratamente pentru boala Alzheimer utilizează șoareci care sunt modificați genetic pentru a produce proteine ​​umane cu mutații. Dar aceste mutații sunt de obicei prezente in mai putin de 5% a persoanelor cu boala Alzheimer. Această limitare poate face dificilă transpunerea beneficiilor unui tratament testat în studiile la șoareci la oameni. Cu toate acestea, există mai multe animale care dezvoltă în mod natural modificări cerebrale asemănătoare omului, care seamănă mult cu boala Alzheimer, inclusiv câinii.

Câini vechi, noi trucuri de cercetare

Câinii bătrâni ne pot învăța multe despre îmbătrânire. Pe măsură ce câinii îmbătrânesc, unii dezvoltă probleme de învățare și de memorie, la fel ca noi. Și, ca și oamenii, nu toți câinii bătrâni devin afectați. Într-adevăr, unii câini bătrâni rămân străluciți și capabili să învețe la fel de bine ca câinii mai tineri, deși pot fi puțin mai încet în atingerea unor niveluri ridicate de performanță.

Când un câine mai în vârstă are probleme cognitive, le putem vedea ca schimbări de comportament care pot perturba relația dintre proprietari și animale de companie. De exemplu, un câine bătrân cu probleme cognitive poate uita să semnaleze să iasă afară, poate să se trezească noaptea și să doarmă toată ziua sau să aibă probleme cu recunoașterea oamenilor sau a altor animale de companie din familie. Acest lucru este similar cu o persoană cu boala Alzheimer care poate avea dificultăți de comunicare, întrerupe ciclurile de somn / trezire și nu își amintește familia și prietenii.

Când câinii în vârstă prezintă modificări cognitive care nu sunt cauzate de alte boli sistemice, acestea sunt legate de modificările creierului care sunt izbitor de asemănătoare cu oamenii. De exemplu, câinii bătrâni dezvoltă în creierul lor plăci senile care sunt formate dintr-o proteină identică cu cea pe care o produc oamenii. Această proteină, numită beta-amiloid, este toxică pentru celulele din creier.

Spre deosebire de șoareci și șobolani, câinii bătrâni dezvoltă în mod natural o patologie semnificativă a creierului, așa cum vedem la oameni. În acest fel, câinii în vârstă pot semăna cu oamenii în vârstă într-un mod mai natural sau realist decât șoarecii cu mutații genetice.

Există multe alte schimbări în creierul persoanelor cu boală Alzheimer, care sunt similare la câinii în vârstă. Acestea includ modificări ale vaselor de sânge ale creierului, acumularea de proteine ​​deteriorate și pierderi în celule și substanțe chimice care susțin celulele din creier. Aceste schimbări pot fi modificate de factorii stilului de viață.

Viață sănătoasă, îmbătrânire sănătoasă

Există multe rapoarte despre modul în care stilul nostru de viață poate fi bun sau rău pentru îmbătrânire. Mâncarea pe care o consumăm poate contribui puternic la modul în care creierul nostru îmbătrânește. De exemplu, câteva studii la oameni arată că dietele îmbogățite cu antioxidanți (inclusiv o mulțime de fructe și legume) și Marea Mediterană Dieta sunt asociate cu îmbătrânirea creierului mai sănătoasă.

Exercițiul fizic și o bună sănătate cardiovasculară par, de asemenea, să fie asociate cu un risc mai mic de a dezvolta boala Alzheimer și boală cerebrovasculară, care este o cauză a demenţă. Menținerea creierului activ și provocat cu puzzle-uri, jocuri pe creier și o viață socială captivantă sunt toate legate de o memorie mai bună și un risc mai mic de boli și studiu sunt în curs de desfășurare la oameni pentru a măsura efectele în mod sistematic.

Beagles și creierul

Este posibil ca câinii să se potrivească foarte bine pentru a ne ajuta să înțelegem cum acești factori de stil de viață ne ajută creierul pe măsură ce îmbătrânim. Laboratorul nostru a început inițial să studieze beagles la începutul anilor 1990, deoarece a existat interes în dezvoltarea unui medicament pentru tratarea „demenței câinilor” pe baza observațiilor proprietarilor de animale de companie cu privire la schimbările de comportament la câinii lor mai în vârstă. În acea perioadă, nu se știau prea multe despre învățarea și modificările memoriei la câinii în vârstă (beagles peste vârsta de opt ani), iar primele noastre cercetări au fost concepute pentru a găsi modalități de măsurare sistematică a acestor schimbări.

Primul pas în a face acest lucru a fost să-i învățați pe câini să privească diferite obiecte (de exemplu, un bloc Lego sau un camion jucărie) și să învețe că unul dintre cei doi a ascuns întotdeauna o recompensă alimentară. Când am schimbat recompensa alimentară cu obiectul care anterior nu a fost recompensat, câinii mai în vârstă au continuat să aleagă obiectul greșit. Câinii tineri au trecut foarte repede la noul obiect.

Când am numărat numărul de erori pe care câinii le fac pentru a afla problema, câinii bătrâni au făcut mult mai multe erori în ansamblu. Interesant este că nu toți câinii bătrâni erau afectați. Un alt subgrup de câini bătrâni a prezentat pierderi semnificative în capacitatea lor de a-și aminti informațiile și unii au arătat schimbări în capacitatea lor de a fi „flexibili” în schimbarea comportamentelor.

Acest lucru este foarte asemănător cu oamenii. Nu toată lumea îmbătrânește în același mod - unii oameni rămân ascuțiți, până la vârsta anterioară. După măsurarea modificărilor de învățare și de memorie la câini, am studiat apoi modificările creierului care erau cel mai puternic legate de aceste pierderi cognitive. Am constatat că plăcile senile din creierul câinilor bătrâni erau mai frecvente la animalele care aveau probleme de învățare și de memorie. În studiile noastre mai recente, am căutat modalități de îmbunătățire a sănătății creierului la câinii bătrâni, cu speranța că aceste abordări se pot traduce în îmbătrânirea sănătoasă a oamenilor.

De exemplu, în câteva studii de îmbătrânire la beagles, am constatat că o dietă bogată în antioxidanți care include vitaminele E și C și, mai important, fructe și legume, poate duce la beneficii minunate în învățare și capacitatea de memorie care poate fi menținută ani de zile.

De exemplu, câinii care au avut probleme să-și amintească unde au văzut o recompensă alimentară (acesta este un exemplu de memorie spațială) au arătat îmbunătățiri semnificative în memorie în timp. De asemenea, câinii bătrâni au prezentat îmbunătățiri rapide în capacitatea lor de a-și modifica comportamentele atunci când regulile s-au schimbat în sarcina pe care o învățau (un exemplu de funcție executivă îmbunătățită).

În plus, asigurarea câinilor cu exerciții fizice, îmbogățire socială și „jocuri pe creier” (cum ar fi jocul de recompensare a mâncării) poate îmbunătăți în mod semnificativ cunoașterea pe măsură ce îmbătrânesc.

Dacă luăm în considerare acești factori, putem fi capabili să ne angajăm în strategii și modificări ale stilului de viață care vor fi bune pentru ambele specii. Exercițiu, interacțiune socială, învățare de noi trucuri - participarea la aceleași activități cu animalele noastre însoțitoare în vârstă, beneficiile vor fi duble: pentru ele și pentru noi.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie
Citeste Articol original.

Despre autor

Dr. Head este profesor asociat la Centrul de îmbătrânire Sanders-Brown de la Universitatea din Kentucky. Ea studiază îmbătrânirea la câini cu speranța de a înțelege boala Alzheimer la populația generală, precum și la persoanele cu sindrom Down.

Carte asociată

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.