Selecția naturală este răspunsul la enigma cancerului?

Am propus că organele esențiale însărcinate să ne mențină în viață și să ne reproducem - cum ar fi inima, creierul sau uterul - au dezvoltat o protecție mai bună împotriva cancerului decât organele mai mari și pereche.

Într-un articol publicat astăzi în jurnal Tendințe în Rac, facem ipoteza că oamenii pot tolera mai ușor tumorile în organele mari sau pereche decât în ​​organele mici și critice. Prin urmare, este posibil ca organele mai mari să fi dezvoltat mai puține mecanisme de apărare a cancerului.

Tumorile maligne se găsesc mai frecvent în organele mai mari, pereche, care sunt potențial mai puțin esențiale pentru supraviețuire și reproducere. Studiile anterioare au atribuit o astfel de diferență de cancer specific organelor fie unor factori externi, cum ar fi fumatul, fie unor factori interni, precum frecvența diviziunii celulare în organ.

Propunem că teoria selecției naturale ar putea completa aceste înțelegeri. De asemenea, facem ipoteza că organele mici și importante ar putea fi ușor compromise chiar și atunci când poartă doar câteva tumori, în timp ce organele mai mari pot purta povara transformărilor maligne.

Nu spunem că aceasta este explicația pentru susceptibilitatea diferită a organelor la cancer, dar credem că ar putea fi un factor care să contribuie.


innerself abonare grafică


O abordare evolutivă a cercetării cancerului poate oferi noi perspective soluțiilor terapeutice.

Elefanți și oameni

În ciuda descoperirilor semnificative și a progreselor în tratament, intervențiile umane pot pretinde doar 5% reducerea deceselor provocate de cancer din anii 1950. Și acest rezultat este aproape în întregime atribuibile creșterea gradului de conștientizare a factorilor de risc și a detectării precoce.

Un factor cheie al eșecului de a găsi un glonț magic pentru a vindeca cancerul este că progresia acestuia este un proces evolutiv. A apărut cancerul acum mai bine de jumătate de miliard de ani și a fost observat în aproape întreg regatul animal, de la bivalvi la balene.

Aspectul său a fost legat de tranziția evolutivă de la unicelularitate la multicelularitate. Acesta din urmă necesită un nivel ridicat de cooperare între celule și suprimarea reproducerii necontrolate, cunoscută sub numele de proliferare, a celulelor individuale.

Având în vedere că organismele sunt din ce în ce mai formate din celule mai complexe, având o durată mai lungă de viață și corpuri mai mari apare probabilitatea de proliferare care poate duce la apariția tumorilor maligne.

Cu toate acestea, în ciuda dimensiunilor lor mai mari, elefanții nu au o rată semnificativ mai mare de cancer decât oamenii. Acest lucru susține argumentul conform căruia compoziția lor complexă a condus simultan la o nevoie mai mare de a evolua mecanismele de supresie a tumorii. A studiu recent demonstrat, de exemplu, faptul că structura genetică a elefanților asiatici și africani conținea de 15 până la 20 de ori mai multe copii ale uneia dintre cele mai importante gene supresoare tumorale (P53) decât se găsesc la oameni.

Autorul studiului a propus ca numărul mai mare al acestor gene să fi evoluat ca un mecanism de contracarare a șanselor crescute de cancer la aceste animale mari de lungă durată.

Un proces evolutiv

Capacitatea unei celule canceroase de a prolifera guvernează supraviețuirea acesteia. Celulele care maximizează proliferarea în țesuturile locale vor avea șanse mai mari de a transmite genele următoarei generații în timpul vieții gazdei lor.

O problemă generală a terapiilor actuale împotriva cancerului este că acestea au ca scop eradicarea tumorilor cât mai repede posibil pentru a preveni evoluția rezistenței cancerului la tratament, precum și răspândirea acestuia în alte organe, numite metastaze.

Terapia maxim agresivă, în care aceleași medicamente și doze sunt aplicate pe mai multe cicluri, poate funcționa bine cu tumori mici formate din celule foarte asemănătoare. Dar majoritatea tumorilor sunt ecosisteme complexe, în schimbare, cu nenumărate celule care au diferite niveluri de susceptibilitate la tratament.

Dacă intervenția umană nu reușește să elimine toate celulele maligne, unii vor putea scăpa și supraviețui. Acestea pot dobândi un potențial mai mare de proliferare, pot deveni mai agresive și maligne și, în cele din urmă, pot face metastaze, provocând moartea gazdei.

Devine clar că aplicarea teoriei evoluției la tratamentul cancerului - prin exploatarea mecanismelor de suprimare a tumorii a organismelor multicelulare - permite cercetătorilor să îmbunătățească tehnicile de control al progresiei maligne și prevenirea eșecurilor terapeutice.

Terapia bazată pe evoluție

Unele dintre cele mai interesante abordări evolutive ale terapiei împotriva cancerului provin din cunoștințe obținute din combaterea dăunătorilor și rezistența la antibiotice bacteriene. The acestea din urmă au arătat că, deși nu putem depăși bacteriile sau dăunătorii care dezvoltă rezistența la antibiotice sau pesticide, putem controla viteza și amploarea procesului.

O teorie similară în cercetarea cancerului, terapia adaptivă, se bazează pe presupunerea simplă că tumorile constau din celule sensibile la tratament și rezistente la tratament. Tratamentul agresiv, cu doze mari, va elimina celulele sensibile, dar le va lăsa pe cele foarte rezistente. Acestea vor prolifera apoi, ducând la un cancer mai agresiv.

Scopul terapiei adaptive este de a evita acest lucru prin administrarea dozei minime necesare (dar nu maxime posibile) pentru a controla suficient creșterea tumorii și a îmbunătăți simptomele, fără eliminarea completă. O astfel de abordare permite supraviețuirea ambelor tipuri de celule, care concurează pentru aceleași resurse și spațiu. Prezența celulelor sensibile la tratament va controla concomitent creșterea și proliferarea celulelor agresive, rezistente la tratament.

În 2009, a fost testată terapia adaptivă la modelele de șoareci cu cancer ovarian. Cercetătorii au măsurat creșterea tumorii: dacă volumul tumorii ar crește între două măsurători consecutive, ar crește simultan doza de medicament pentru chimioterapie carboplatină. Dacă volumul tumorii a scăzut între măsurători, acestea au redus doza de medicament.

Când rezultatele au fost comparate cu cele ale unui studiu cu chimioterapie cu doze mari, terapia adaptivă s-a dovedit a fi mai bună la controlul creșterii tumorale și a prelungit durata de viață a șoarecilor. Similar s-au văzut rezultatele la șoareci cu cancer de sân. Aceste teste sunt promițătoare, dar sunt necesare experimente suplimentare pentru a valida dacă terapia adaptivă va deveni soluția finală pentru a controla progresia cancerului la oameni.

Selecția naturală a avut milioane de ani pentru a găsi modalități de a evita și a face față cancerului în diferite organisme, așa că pare oportună valorificarea acestor cunoștințe.

Despre autor

Beata Ujvari, cercetător principal în ecologie evolutivă, Universitatea Deakin

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon