Oamenii pot trăi din ce în ce mai mult, dar în cele din urmă toți îmbătrânim și murim. Acest lucru duce la o întrebare simplă: există sau nu o limită maximă intrinsecă a duratei de viață a omului? Există două răspunsuri la fel de simple. Fie există o limită, fie nu există. Fără date, la fel de bine ai putea ghici și șansa ta de a avea dreptate este, din toate punctele de vedere, 50:50.

Pentru a vă îmbunătăți șansele de a obține răspunsul corect, puteți folosi trei linii de atac de bază. Vă puteți întreba de ce există îmbătrânirea, puteți încerca să descoperiți cum funcționează sau puteți investiga cât de mult trăiesc oamenii, indiferent de modul în care o fac. Fiecare oferă informații și are limitări.

Acum un nou studiu, publicat în Nature, sugerează că pare să existe o limită a duratei de viață a omului. Cu toate acestea, rezultatele, bazate pe date demografice, sunt departe de a fi concludente și trebuie interpretate cu atenție. De asemenea, ridică câteva întrebări etice spinoase.

Totul despre reproducere

Argumentele evolutive pot oferi un anumit context biologic. Îmbătrânirea este pur și simplu o creștere exponențială a șanselor de moarte și boală odată cu trecerea timpului. În sălbăticie, creaturile vechi cronologic sunt rare, de obicei sunt mâncate sau cedează accidentelor.

Orice mutație care face ca organismul să-l poarte mai bine la producerea descendenților va fi favorizată, chiar dacă aceeași mutație face ca lucrurile rele să se întâmple mai târziu în viață. Îmbătrânirea nu este deci nimic altceva decât prețul plătit pentru fertilitatea timpurie a vieții. De asemenea, este posibil să aveți variații genetice care nu aduc niciun beneficiu, dar care provoacă efecte negative numai după ce un organism s-a reprodus. Acestea sunt greu de îndepărtat pentru selecția naturală și, prin urmare, pot contribui și la îmbătrânire.

În schimb, biologia evoluționistă oferă puțin sprijin pentru ideea că există „gene îmbătrânite” care pur și simplu determină îmbătrânirea și moartea purtătorului lor. Genele pot face acest lucru, dar numai ca efect secundar al a face altceva. De exemplu, diferența în speranța de viață între bărbați și femei rezultă aproape sigur din diferitele presiuni de selecție plasate asupra genomului lor prin selecția sexuală (de obicei în natură, organismele masculine trebuie să concureze pentru colegi în timp ce femelele trebuie să le selecteze cu atenție). Acesta nu este un „al lui și al ei” alegerea ceasului genetic.

Hydra - animale mici de apă dulce - par a fi „fără îmbătrânire” (cu șanse fixe mai degrabă decât crescând de deces în timp). Extrapolarea din datele de laborator arată că, chiar și după 1,400 de ani, cinci la sută dintr-o populație de hidra ținută în aceste condiții ar fi încă în viață. Cu toate acestea, ele par să aibă în continuare limite superioare de supraviețuire. De asemenea, existența unei limite superioare a duratei de viață a unei specii nu înseamnă că fiecare membru al acelei specii are aceleași șanse să o atingă. Întrebările simple despre longevitate maximă tind să treacă peste acest punct.

Argumentele bazate pe mecanica corpului uman favorizează de asemenea ideea că există limite superioare intrinseci ale duratei vieții. Sistemele cheie de organe umane (cum ar fi rinichii și timusul) prezintă clare și adesea dependente de sex reduceri de eficiență odată cu vârsta. Deci declinul progresiv prezice un eventual eșec. Presupunând, desigur, că nu încercați să preveniți scăderea.

S-au făcut progrese extraordinare în descoperirea mecanismelor celulare și moleculare fundamentale ale îmbătrânirii; îndepărtarea celulelor senescente - celule disfuncționale care se acumulează pe măsură ce îmbătrânim și cauzăm leziuni ale țesuturilor - îmbunătățește sănătatea și prelungește durata de viață a șoarecilor de exemplu. Asta înseamnă că s-ar putea susține că existența capacității de a interveni elimină limita superioară a duratei de viață. Un răspuns potențial plăcut, doar nu la întrebarea cu care ați început.

Tendințe în durata de viață

Dar este posibil ca încercările de prevenire a morții timpurii să fi ridicat, de asemenea, durata maximă de viață a omului și să continue să o facă? Studierea tendințelor în durata maximă a vieții umane în timp ar putea oferi un răspuns. Dar acest tip de calcul actuarial este întotdeauna complex și adesea greșit. De exemplu, în 1921 s-a „demonstrat” că vârstele peste 105 ani erau „imposibile”. Estimarea limitelor longevității a fost criticată de atunci, deoarece s-au propus până acum fiecare „limită maximă” a duratei de viață a fost depășit. Pentru unii oameni acest lucru poate indica faptul că nu există într-adevăr o limită superioară a duratei de viață a omului.

Supercentenarul indian Kallu Yadav, în vârstă de 110 ani. Utkarshsingh.1992 / wikimedia, CC BY-SA

Autorii din spatele noului studiu au analizat datele demografice globale și au examinat vârsta raportată la moarte a „supercentenarilor” (indivizi mai mari de 110). Au arătat că, deși există dovezi pentru o creștere a vârstei maxime la deces de aproximativ 45-55 zile pe an din 1970-1995, nu există dovezi ale vreunei creșteri după această dată. Într-adevăr, vârsta cu cea mai mare îmbunătățire a supraviețuirii s-a înregistrat în jurul anului 1980.

Setul de date conține mai puțin de 600 de persoane, dar tendința pare semnificativă. Modelul lor prezice că probabilitatea ca o persoană să depășească vârsta de 125 de ani într-un anumit an este mai mică decât una din 10,000. Autorii susțin că este posibil să fi „lovit un perete” și că ar fi necesară o încercare țintită de a prelungi durata maximă de viață pentru a trece prin el.

În forma sa nevarnită, aceasta pare o poziție etică dificil de susținut. Numărul centenarilor este mic în comparație cu cei peste 65 de ani. Extinderea anilor sănătoși și productivi a multora, nu a duratei de viață a câtorva, este o abordare mai echitabilă și există fiecare semn că acest lucru este realizabil în laborator.

Poate că adevărata lecție aici este că întrebările simple închise, în orice disciplină științifică, seamănă oarecum cu întrebarea „cine este cea mai interesantă persoană?” - îmbătător de profund și practic inutil.

Despre autor

Richard Faragher, profesor de biogerontologie, Universitatea din Brighton

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon