Având în vedere evenimentele recente din întreaga lume, ai putea fi iertat pentru că ai crezut că oamenii au acționat într-un mod foarte ciudat și imprevizibil. Au fost multe cercetări în psihologie și economie pentru a explica de ce ne comportăm așa cum facem și pentru a explora care ar putea fi motivațiile noastre. Dar dacă există alte influențe nevăzute în joc? Pe măsură ce știința descoperă mai multe despre influența paraziților și a bacteriilor asupra comportamentului uman, este posibil să începem să vedem cum își modelează și societățile.

Controlul minții este o amenințare foarte reală și prevalentă pentru oameni. Știm deja că este folosit de multe organisme din întreaga regnă animală și cât de esențial este pentru transmiterea și reproducerea multor specii parazitare diverse. Ciuperca Cordyceps, de exemplu, infectează furnicile înainte de a le face să călătorească spre vârful baldachinului unde mor. Ciuperca se reproduce apoi, iar descendenții ei plutesc până la podeaua pădurii pentru a infecta mai multe furnici.

Între timp, viermii nematomorfi îi fac pe gazdele lor de cricket să se sinucidă sărind în apă și înecându-se pentru a reveni la locul în care trăiesc în mod normal. Și trematodele parazite infectează melcii, astfel încât ochii lor se umflă și își schimbă culoarea în roșu, albastru și galben. Următoarea gazdă, o pasăre, vede o vierme suculentă și scoate din ochi, astfel încât trematodul să-și poată finaliza ciclul de viață în intestinul păsării.

Aceste povești de groază nu sunt limitate la nevertebrate - iar oamenii nu sunt imuni. Când am învățat cum să cultivăm și să selectăm tulpini de culturi care au crescut cel mai bine în anumite medii, am realizat uneori un surplus care ar putea fi stocat pentru viitor. Acest lucru a adus șoareci și șobolani sălbatici și cu ei pisici și un pericol ascuns: parazitul protozoar, Toxoplasma gondii.

Acest parazit nu își poate completa ciclul de viață la om, dar putem fi infectați de acesta prin contactul cu fecale de pisică (sau prin consumul de carne nefierte). Procentul de persoane estimate a fi infectate la nivel mondial este între 30 și 40%. Franța are un nivel de infecție uluitor de 81%, Japonia cu 7% și SUA 20%.

T. gondii face lucruri ciudate șobolanilor și șoarecilor pentru a se asigura că intră în contact cu pisicile. Își pierd inhibarea pisicilor și a urinei pisicilor. Devin mai exploratori și petrec mai mult timp la lumina zilei. Dar chiar și lucruri mai ciudate se întâmplă atunci când oamenii intră în contact din greșeală T. gondii. Bărbații sunt mai predispuși la accidente auto din cauza comportament mai riscant. De asemenea, sunt mai agresivi și mai gelosi.

Între timp, femeile sunt mai predispuse să se angajeze sinucidere. S-a sugerat chiar că T. gondii ar putea fi implicat în demenţă, tulburare bipolară, obsesiv-compulsive și autism. Există chiar dovezi din mai mult de studii 40 că persoanele care suferă de schizofrenie au niveluri crescute de anticorpi IgG împotriva T. gondii.

Așadar, cum provoacă acest mic organism reacții atât de extreme? Răspunsul complet este încă de descoperit, dar există rezultate tentante care arată că influențează nivelul neurotransmițătorilor, cum ar fi dopamina. Chisturile (bradizoiții) se găsesc în tot creierul infectat în aglomerări sau individual în locuri specifice, cum ar fi amigdala, care s-a dovedit că controlează răspuns la frică la șobolani.

Interesant este faptul că un dezechilibru al nivelului de dopamină este considerat a fi o caracteristică a persoanelor cu schizofrenie. Analiza T. gondii genomul are a descoperit două gene care codifică tirozin hidroxilaza, o enzimă care produce un precursor al producerii dopaminei, numită L-DOPA. Și există experiment dovadă pentru a susține modul în care acest lucru ar putea afecta comportamentul. În primul rând, nivelurile de dopamină sunt ridicate la șoarecii infectați și la ei T. gondii-comportamentul înrudit poate fi redus dacă se administrează antagonistul dopaminei (haloperidol).

Controlere microbiene ale minții

Există mult mai mulți mini-maeștri de păpuși. A fost recent indicat că microbii care sunt abundenți asupra și în corpurile noastre pot exercita, de asemenea, o influență asupra comportamentului nostru.

Suntem acoperiți de microbi și celulele noastre umane sunt în număr mai mare decât celulele bacteriene opt la unu. De fapt, suntem mai mulți microbi decât oameni. S-a demonstrat că acest microbiom reglează nu doar digestia și defalcarea alimentelor, ci și multe procese diferite. Modificări ale microbiomului intestinal pot duce la susceptibilitate la afecțiuni precum diabet, afecțiuni neurologice, cancer și astm.

Dar a fost arătat recent că microbii intestinali care descompun alimentele pot afecta în mod direct producția unui alt neurotransmițător (serotonină) în colon și sânge, care poate, la rândul său, să afecteze comportamentele comunicative, de anxietate și legate de nervi (senzorimotorii). În viitor, poate exista posibilitatea de a trata anxietatea sau depresia prin administrarea unui microbiom „sănătos”, iar cercetările recente care modifică microbiomii pacienților care suferă de infecții cu Clostridium au arătat rezultate excelente prin transplantul de fecale de la indivizi sănătoși.

Cu cercetări suplimentare, vom începe să dezvăluim modul în care acești stăpâni microscopici ne manipulează deciziile - și nu ar trebui subestimată influența lor asupra societății, culturii și politicii.

Despre autor

Robbie Rae, lector în genetică, Liverpool John Moores University

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon