Credit foto: Wikimedia, cc 2.0

Este posibil să fiți familiarizați cu experiența unei senzații de sunet în urechi după o noapte petrecută bucurându-vă de o muzică bună. Poate că nu v-ați gândit niciodată, deoarece sunetul dispare în mod normal de la sine. Dar dacă te-ai trezi dimineața și totuși ai sunetul în urechi? Și dacă sunetul nu s-a oprit niciodată?

Asta e tinitus - mai bine descris ca percepția fantomă a sunetului. Tinnitus afectează 10-15% din populația adultă din întreaga lume și în prezent nu există terapii medicamentoase disponibile pe piață. Motivul pentru aceasta este o înțelegere limitată a modului în care se instalează tinitusul și a ceea ce îl împiedică să dispară.

Munca mea de la Universitatea din Leicester se concentrează pe completarea lacunelor de cunoștințe actuale - iar doctorul Thomas Tagoe, unul dintre foștii mei studenți doctoranzi, finanțat de Action on Hearing Loss, a făcut unele descoperiri incitante care au fost publicate recent în Jurnalul de Neurologie Experimentală. Descoperirea nu este o pastilă magică împotriva tinitusului, dar dezvăluie unele dintre mecanismele care stau la baza dezvoltării sale și oferă căi pentru un posibil tratament.

Sunete fantomă

Generarea și transmiterea de semnale în creier sunt supuse unor schimbări constante. În special, semnalele pot fi amplificate sau reglate într-un proces cunoscut sub numele de „plasticitate”. Când semnalele sunt amplificate, se numește „potențare pe termen lung”, un proces care este esențial în capacitatea noastră de a învăța și stoca amintiri.

Știind că tinitusul este un sunet fantomă care nu există în lumea exterioară, dar este perceput, sugerează că undeva în creier există celule care generează un semnal fals ca răspuns la un sunet care nu există. Studiile arată că semnalele auditive sunt transmise din cohlee, în urechea internă, către o structură cerebrală numită nucleul cohlear dorsal. Așadar, în căutarea noastră de a afla cum se instalează tinitusul și ce anume îl împiedică să plece, de aici am început: în nucleul cohlear dorsal.

Celulele din nucleul cohlear dorsal sunt capabile să le stimuleze semnalele. Pe baza rezultatelor anterioare pe care Thomas le obținuse în laborator, am avut motive întemeiate să credem că această abilitate ar putea fi compromisă după expuneri multiple la sunet puternic. Dacă este adevărat, aceasta ar fi dovezi puternice care implică nucleul cohlear dorsal ca generator de semnal fals, făcându-l o țintă pentru intervenția terapeutică.

Pentru a testa acest lucru, am proiectat un program de cercetare care să inducă tinitus într-un model animal. Aceasta a presupus crearea unei experiențe de expuneri multiple la sunet puternic, testarea limitărilor capacității de creștere a semnalului și evaluarea în cele din urmă a faptului că acest lucru este esențial în generarea semnalului auditiv fals numit tinitus.

Bănuielile noastre au fost corecte: expunerea la sunet puternic a împiedicat nucleul cohlear dorsal să-și stimuleze semnalele de intrare. Ceea ce a fost și mai interesant a fost că expunerea la sunet puternic a activat cadranele, a saturat transmisia semnalului și nu a mai lăsat spațiu pentru a stimula semnalul. Prin urmare, expunerea la sunet puternic a modificat plasticitatea creierului, lăsând nucleul cohlear dorsal într-o stare compromisă.

Ce declanșează tinitusul?

În primul rând, există o expunere la sunet puternic - fie instantaneu de la o explozie, fie experiențe multiple pe o perioadă lungă de timp. Acest lucru induce o perioadă temporară de pierdere a auzului sau o experiență „cu dificultăți auditive”, în care întreaga lume pare să-și fi redus volumul. În această perioadă, celulele din nucleul cohlear dorsal încearcă să compenseze acest volum mic înconjurător prin creșterea semnalului lor.

Această intervenție are succes, dar până când pierderea temporară a auzului dispare, creșterea semnalului a fost stocată ca o „memorie” în nucleul cohlear dorsal, o memorie care nu este ușor uitată. Consecințele acestui scenariu sunt tinitus, o falsă generare de semnal care este percepută în absența unui stimul extern. Pe scurt, am arătat că tinitusul este o stare de învățare dureroasă continuă.

Am arătat că tinitusul se instalează la o anumită frecvență a sunetului, după experiența expunerii la sunet puternic. Mai bine, am arătat că o dietă bogată în magneziu poate împiedica nucleul cohlear dorsal să întoarcă cadranele până la capăt și să blocheze acest lucru ca o memorie. Cu acea intervenție, am reușit să prevenim percepția ulterioară a tinitusului.

Despre autor

Martine Hamann, profesor asociat în neuroștiințe, Universitatea din Leicester

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon