Un nou studiu de imagistică a creierului constată că participanții care au avut chiar și COVID-19 ușor au arătat o reducere medie a dimensiunilor întregului creier. Kirstypargeter/iStock prin Getty Images Plus
Cercetătorii au adunat în mod constant informații importante despre efectele COVID-19 asupra corpului și creierului. La doi ani de pandemie, aceste descoperiri ridică îngrijorări cu privire la impactul pe termen lung pe care coronavirusul le-ar putea avea asupra proceselor biologice, cum ar fi îmbătrânirea.
Ca neurolog științific, m-am concentrat în cercetările mele anterioare despre înțelegerea modului în care modificările normale ale creierului legate de îmbătrânire afectează capacitatea oamenilor de a gândi și de a se mișca – în special la vârsta mijlocie și nu numai.
Dar pe măsură ce au apărut dovezi care arată că COVID-19 ar putea afecta corpul și creierul Timp de luni de zile după infecție, echipa mea de cercetare și-a mutat o parte din atenția către o mai bună înțelegere a modului în care boala ar putea influența procesul natural de îmbătrânire. Acest lucru a fost motivat în mare parte de noi lucrări convingătoare din Regatul Unit care investighează impactul COVID-19 asupra creierului uman.
Privind răspunsul creierului la COVID-19
Într-un studiu amplu publicat în revista Nature pe 7 martie 2022, o echipă de cercetători din Marea Britanie a investigat modificările creierului la persoane cu vârste cuprinse între 51 și 81 de ani care au suferit COVID-19. Această lucrare oferă noi perspective importante despre impactul COVID-19 asupra creierului uman.
În studiu, cercetătorii s-au bazat pe o bază de date numită UK Biobank, care conține date de imagistică a creierului de la peste 45,000 de oameni din Marea Britanie începând cu 2014. Aceasta înseamnă că au existat date de referință și imagini ale creierului tuturor acelor oameni dinainte de pandemie.
Echipa de cercetare a comparat persoanele care s-au confruntat cu COVID-19 cu participanții care nu au avut, potrivind cu atenție grupurile în funcție de vârstă, sex, data inițială a testului și locația studiului, precum și factorii de risc obișnuiți pentru boală, cum ar fi variabilele de sănătate și statutul socioeconomic. .
Echipa a descoperit diferențe marcante în materia cenușie – sau neuronii care procesează informații în creier – între cei care au fost infectați cu COVID-19 și cei care nu au fost infectați. Mai exact, grosimea țesutului de materie cenușie din regiunile creierului cunoscute sub numele de lobii frontali și temporali a fost redusă în grupul COVID-19, diferit de modelele tipice observate la persoanele care nu au avut o infecție cu COVID-19.
În populația generală, este normal să observați o anumită modificare a volumului sau a grosimii materiei cenușii în timp, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Dar schimbările au fost mai extinse decât în mod normal la cei care fuseseră infectați cu COVID-19.
Interesant este că, atunci când cercetătorii au separat persoanele care aveau o boală suficient de gravă pentru a necesita spitalizare, rezultatele au fost aceleași ca și pentru cei care au experimentat COVID-19 mai ușor. Adică, persoanele care au fost infectate cu COVID-19 au prezentat o pierdere a volumului creierului chiar și atunci când boala nu a fost suficient de gravă pentru a necesita spitalizare.
În cele din urmă, cercetătorii au investigat și schimbările în performanța sarcinilor cognitive și au descoperit că cei care au contractat COVID-19 au procesat informații mai lenți decât cei care nu au făcut-o. Această capacitate de procesare a fost corelată cu volumul într-o regiune a creierului cunoscută sub numele de cerebel, indicând o legătură între volumul țesutului cerebral și performanța cognitivă la cei cu COVID-19.
Acest studiu este deosebit de valoros și perspicace din cauza dimensiunilor sale mari ale eșantionului, atât înainte, cât și după îmbolnăvire, la aceleași persoane, precum și prin corelarea atentă cu persoane care nu au avut COVID-19.
Ce înseamnă aceste modificări ale volumului creierului?
La începutul pandemiei, unul dintre cele mai frecvente rapoarte de la cei infectați cu COVID-19 a fost pierderea simțul gustului și mirosului.
În mod surprinzător, regiunile creierului pe care cercetătorii din Marea Britanie le-au descoperit că sunt afectate de COVID-19 sunt toate legate de bulbul olfactiv, o structură din apropierea părții frontale a creierului care transmite semnale despre mirosuri de la nas către alte regiuni ale creierului. Bulbul olfactiv are conexiuni cu regiunile lobului temporal. Cercetătorii vorbesc adesea despre lobul temporal în contextul îmbătrânirii și al bolii Alzheimer, pentru că este unde hipocampul este localizat. Hipocampul este probabil să joace un rol cheie în îmbătrânire, având în vedere implicarea sa în procesele de memorie și cognitive.
Simțul mirosului este, de asemenea, important pentru cercetarea Alzheimer, deoarece unele date au sugerat că cei expuși riscului de boală au un simț al mirosului redus. Deși este prea devreme pentru a trage concluzii cu privire la impactul pe termen lung al efectelor legate de COVID asupra simțului mirosului, investigarea posibilelor legături dintre modificările creierului legate de COVID-19 și memorie este de mare interes – în special având în vedere regiunile implicate și importanţa lor în memorie şi în boala Alzheimer. O privire de ansamblu asupra modului în care simțul mirosului este conectat la receptorii din creier.
De asemenea, studiul evidențiază un rol potențial important pentru cerebel, o zonă a creierului care este implicată în procesele cognitive și motorii; important, este si ea afectata de imbatranire. Există, de asemenea, o linie de lucru în curs de dezvoltare implicând cerebelul în Alzheimer boală.
Privind înainte
Aceste noi descoperiri aduc întrebări importante, dar fără răspuns: Ce înseamnă aceste modificări ale creierului după COVID-19 pentru procesul și ritmul de îmbătrânire? De asemenea, creierul se recuperează de la infecția virală în timp și în ce măsură?
Acestea sunt domenii active și deschise de cercetare pe care începem să le abordăm în laboratorul meu, împreună cu munca noastră în curs de investigare a îmbătrânirii creierului.
Imagini ale creierului de la un bărbat de 35 de ani și unul de 85 de ani. Săgețile portocalii arată substanța cenușie mai subțire la individul mai în vârstă. Săgețile verzi indică zonele în care există mai mult spațiu umplut cu lichid cefalorahidian (LCR) din cauza volumului redus al creierului. Cercurile violet evidențiază ventriculii creierului, care sunt umpluți cu LCR. La adulții în vârstă, aceste zone pline cu lichid sunt mult mai mari. Jessica Bernard, CC BY-ND
Lucrările laboratorului nostru demonstrează că, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, creierul gândește și procesează informația în mod diferit. În plus, am observat schimbări în timp în ceea ce privește modul corpurile oamenilor se mișcă și modul în care oamenii învață noi abilități motorii. Mai multe decenii de muncă au demonstrat că adulții în vârstă procesează și manipulează mai greu informațiile – cum ar fi actualizarea unei liste de cumpărături mentale – dar de obicei își mențin cunoștințele despre fapte și vocabular. În ceea ce privește abilitățile motorii, știm asta adulții în vârstă încă mai învață, dar o fac mai mult încet, apoi adulți tineri.
Când vine vorba de structura creierului, vedem de obicei o scădere a dimensiunii creierului la adulții de peste 65 de ani. Această scădere nu este localizată doar într-o zonă. Diferențele pot fi observate în multe regiuni ale creierului. De asemenea, există de obicei o creștere a lichidului cefalorahidian care umple spațiul din cauza pierderii țesutului cerebral. În plus, substanța albă, izolația axonilor - cabluri lungi care transportă impulsuri electrice între celulele nervoase - este, de asemenea, mai puțin intacte la adulții în vârstă.
Speranța de viață a crescut în ultimele decenii. Scopul este ca toți să trăiască o viață lungă și sănătoasă, dar chiar și în cel mai bun scenariu în care cineva îmbătrânește fără boală sau dizabilitate, vârsta adultă aduce schimbări în modul în care gândim și ne mișcăm.
Învățarea modului în care toate aceste piese de puzzle se potrivesc împreună ne va ajuta să dezvăluim misterele îmbătrânirii, astfel încât să putem ajuta la îmbunătățirea calității vieții și a funcționării persoanelor în vârstă. Și acum, în contextul COVID-19, ne va ajuta să înțelegem gradul în care creierul se poate recupera și după boală.
Despre autor
Jessica Bernard, Profesor Asociat, Universitatea Texas A&M
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
Corpul păstrează scorul: creier, minte și corp în vindecarea traumei
de Bessel van der Kolk
Această carte explorează conexiunile dintre traumă și sănătatea fizică și mentală, oferind perspective și strategii pentru vindecare și recuperare.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Respirația: Noua știință a unei arte pierdute
de James Nestor
Această carte explorează știința și practica respirației, oferind perspective și tehnici pentru îmbunătățirea sănătății fizice și mentale.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Paradoxul plantelor: pericolele ascunse din alimentele „sănătoase” care provoacă boli și creșterea în greutate
de Steven R. Gundry
Această carte explorează legăturile dintre dietă, sănătate și boală, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Codul de imunitate: noua paradigmă pentru sănătate reală și anti-îmbătrânire radicală
de Joel Greene
Această carte oferă o nouă perspectivă asupra sănătății și imunității, bazându-se pe principiile epigeneticii și oferind perspective și strategii pentru optimizarea sănătății și a îmbătrânirii.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Ghidul complet pentru post: vindecă-ți corpul prin post intermitent, în zile alternative și prelungit
de Dr. Jason Fung și Jimmy Moore
Această carte explorează știința și practica postului, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.
