„Tabăra junglei Calais, plină de azbest”; „Palatul Buckingham ar putea fi eliberat pentru îndepărtarea azbestului”; „Preocupările de siguranță pentru refugiați și lucrători, pe măsură ce începe programul Nauru de îndepărtare a azbestului”.

Astfel de titluri apar cu regularitate monotonă. Folosirea pe scară largă a azbestului în cea mai mare parte a secolului XX a asigurat că următorul scandal de contaminare nu este niciodată departe. În ciuda acestui fapt, azbestul nu a captat imaginația publică ca o amenințare pentru sănătatea publică - cel puțin, nu în comparație cu alte amenințări, cum ar fi expunerea excesivă la soare și conducerea alcoolică.

Util dar mortal

Azbestul este un mineral versatil, fibros, care poate fi exploatat ieftin și are o rezistență și durabilitate neobișnuite la foc. Utilizarea a explodat în secolul al XX-lea și a fost inclusă în produse atât de diverse precum garniturile de frână ale automobilelor, izolația țevilor, plăcile pentru tavan și pardoseală, vopsele texturate, beton, saltele, pături electrice, încălzitoare, scânduri de călcat și chiar pâslă pentru pian.

Cu toate acestea, se știe de mult că inhalarea prafului de azbest poate provoca cancer și alte boli pulmonare. Nu există un prag sigur pentru expunere și chiar expuneri individuale la praf au fost legate de cancer. Ratele de cancer legat de azbest au crescut recent în Europa și Japonia și pare să urce în multe țări în curs de dezvoltare unde materialul este încă utilizat pe scară largă, adesea fără măsuri de siguranță. Conform estimărilor OMS, azbestul provoacă acum mai multe decese la nivel global decât expunere excesivă la soare. În Marea Britanie se estimează că cauzează de aproape trei ori mai multe decese ca accidente rutiere

Cu toate acestea, conștientizarea despre amenințarea pe care o reprezintă este adesea scăzută, chiar și în grupurile cu risc ridicat precum instalatorii.

S-au depus eforturi uriașe în ultimele decenii pentru a educa publicul cu privire la multe alte amenințări la adresa sănătății, cum ar fi cele de la radiațiile UV, sexul nesigur și conducerea alcoolică. Azbestul, relativ vorbind, a fost neglijat.

Real și prezent

Un factor în lipsa educației și înțelegerii publice poate fi percepția că azbestul este o boală din trecut: multe decese actuale legate de azbest se datorează expunerii care a avut loc înainte de anii 1980, când reglementările stricte din țările dezvoltate au început să muște. Cu toate acestea, azbestul rămâne o prezență omniprezentă în case, locurile de muncă și şcoliși demolări, lucrările de renovare și bricolaj pot duce la expuneri semnificative. Într-un sondaj australian recent, peste 60% dintre renovatorii de case DIY a raportat că a fost expus la azbest în timpul lucrărilor de renovare, iar acest lucru poate subestima expunerea adevărată, având în vedere conștientizarea scăzută a gamei de aplicații în care a fost utilizat azbest.

Se gândise anterior că doar expunerea la locul de muncă a fost suficientă pentru a provoca cancer, dar acum se estimează că, în județele industrializate, expunerea non-profesională reprezintă aproximativ 20% din cazurile de mezoteliom, o formă deosebit de mortală de cancer.

Explozie în țările în curs de dezvoltare

Mai îngrijorător, utilizarea azbestului explodează și este în mare parte nereglementată în multe țări în curs de dezvoltare, inclusiv India, Indonezia și Thailanda.

Până în 2011, Canada, din punct de vedere istoric, cel mai mare producător de azbest, exploata în continuare substanța și exportându-l în India, chiar dacă utilizarea acestuia a fost aproape interzisă acasă. Rusia, Kazahstan și Brazilia continuă să exploateze și să exporte azbest crizotil (alb), singurul tip de azbest fiind încă utilizat în comerț. Există riscul ca epidemia de cancer legată de azbest care afectează în prezent o mare parte din Europa și Australasia să fie repetată în altă parte și poate la o scară mai mare.

Corectarea neglijării

Azbestul nu poate fi pus deoparte ca o problemă din secolul al XX-lea. Deci, ce explică neglijarea relativă ca o amenințare pentru sănătatea publică?

O puternică industrie a azbestului care a pus în mod constant îndoială cu privire la riscurile pe care le prezintă substanța pentru sănătate a jucat cu siguranță un rol, în special în țările cu industrii semnificative de azbest precum SUA, Marea Britanie, Australia, Italia, Belgia și Canada. Asocierea azbestului cu măsurile „plictisitoare” de sănătate și siguranță la locul de muncă ar fi putut contribui, de asemenea, la prevenirea riscului care captează imaginația publică. Iar percepția bolii legate de azbest ca o problemă pentru clasele muncitoare ar fi putut contribui, de asemenea, la o lipsă de atenție din partea politicienilor și oficialilor din clasa mijlocie.

Cu toate acestea, deși acești factori ar putea explica neglijarea relativă a azbestului, nu fac nimic pentru a-l justifica. Azbestul ar trebui să primească atenția pe care o justifică costurile sale devastatoare pentru sănătate.

Lumea în curs de dezvoltare ar trebui să fie principala prioritate aici. Toate țările trebuie să promoveze bunele practici în manipularea azbestului și să își sprijine interdicția de utilizare a acestuia la nivel mondial.

Dar ar trebui făcut mai mult și în țările bogate. Există un caz puternic pentru serviciile de testare a locuințelor larg mediatizate, care sunt puse la dispoziția tuturor comercianților și renovatorilor de case. De asemenea, este nevoie de campanii largi de sănătate publică de genul care au fost utilizate pentru a combate decesele rutiere, melanomul și infecțiile cu transmitere sexuală. Australia a făcut-o recent a făcut pași semnificativi în această direcție, introducerea unei luni de conștientizare a azbestului și crearea de resurse pentru a ajuta proprietarii de case să identifice azbestul. Alte țări ar trebui să urmeze exemplul și să meargă mai departe. Azbestul sa dovedit a fi suficient de periculos pentru a garanta un loc în ochii publicului.

Despre autor

Tom Douglas, Senior Research Fellow, Universitatea din Oxford. Este investigator principal al proiectului finanțat de Wellcome Trust, „Neurointervenții în prevenirea criminalității: o analiză etică” și cercetător principal în cadrul programului Oxford Martin privind responsabilitatea colectivă pentru bolile infecțioase.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Carte înrudită:

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.