12,000 de școli americane se află la câteva mile de o instalație chimică periculoasă

În absența unei politici federale din SUA pentru școlile situate în apropierea unor locuri potențial periculoase, activiștii comunității caută soluții mai sigure. La 17 aprilie 2013, o explozie și un incendiu la uzina West Fertilizer Company din West, Texas, au ucis 15 persoane și au rănit sute. De asemenea, a distrus peste 150 de clădiri în jurul fabricii. Printre acestea s-au numărat Școala Intermediară de Vest pentru elevii de clasa a IV-a și a V-a, situată la aproximativ 4 de metri distanță de fabrica de îngrășăminte și Liceul de Vest, la aproximativ 5 de metri distanță. În plus, explozia și focul, alimentate cu îngrășăminte nitrat de amoniu - se știe că explodează atunci când este expus la căldură și presiune - a cauzat pagube substanțiale școlii elementare West și West Middle School din apropiere.

De asemenea, situate chiar vizavi de uzină și de rezervoarele sale de îngrășăminte se aflau un loc de joacă și un teren de baschet - aproximativ 360 și 250 de picioare (110 și, respectiv, 76 metri) de linia gardului plantei. Din fericire, incidentul a avut loc la ora 7:51, mult după ce studenții și personalul au părăsit clădirile și într-o zi fără activități de seară. În ancheta sa, Consiliul SUA pentru Siguranță Chimică a decis că dacă școlile ar fi fost ocupate în momentul exploziei, rănile mortale ar fi fost probabil extinse.

Mai mult decât atât, o analiză suplimentară efectuată de cercetătorii CSB a constatat că apropierea acestor școli din West, Texas, de o instalație chimică periculoasă nu era unică. De fapt, cercetătorii au descoperit că aproape jumătate din cele 40 de companii din Texas care au azotat de amoniu de calitate pentru îngrășăminte sunt situate la mai puțin de 0.8 kilometri de o școală. A Centrul pentru analize guvernamentale eficiente publicat la începutul acestui an, de asemenea, a constatat că aproape unul din 10 copii din SUA - 4.9 milioane de copii - merg la aproximativ 12,000 de școli la nivel național care se află la 1.6 km de o instalație care utilizează sau depozitează substanțe chimice periculoase. Acestea sunt situri industriale care utilizează substanțe chimice pe care Agenția SUA pentru Protecția Mediului le consideră suficient de periculoase solicită companiilor să aibă planuri de urgență în loc de eliberare de substanțe chimice toxice sau alt incident periculos.

O altă analiză a Institutului de Cercetări în Economie Politică de la Universitatea din Massachusetts Amherst a constatat că școli situate în apropierea uzinelor industriale care eliberează volume mari de substanțe chimice toxice - și raportează aceste eliberări către APE în temeiul agenției Inventarul lansărilor de toxice program - pune „mii de școli și sute de mii de copii în pericol” de expunere la poluanți atmosferici periculoși. Printre acestea se numără substanțele chimice cunoscute că afectează negativ sănătatea respiratorie și neurologică - inclusiv plumbul, mercurul și compușii asociați cu combustibilii fosili. CFEG și alții au descoperit în mod constant că aceste facilități sunt amplasate în mod disproporționat în și în jurul populațiilor minoritare și cu venituri mici.

Există într-adevăr „mii de școli” în toată SUA, spune Veronica Tinney, specialist în recomandări CSB, care a examinat această situație într-un lucrare publicată recent de Environmental Health Perspectives. „Nu cred că mulți oameni știu că aceste facilități sunt adesea situate atât de aproape de școli”, adaugă ea.


innerself abonare grafică


Dar unii oameni, precum Pam Nixon, care locuiește în Valea Kanawha din Virginia de Vest - nu departe de Charleston și găzduiește una dintre cele mai înalte țări din țară concentrații de plante chimice - sunt prea conștienți de această proximitate. Plantele de acolo folosesc și fabrică substanțe chimice extrem de periculoase, dintre care multe intră în producția de pesticide și materiale plastice și au istorie of accidente implicând acești toxici.

„Avem sirenele de urgență care se declanșează o dată pe lună. Le poți auzi de-a lungul văii ”, spune Nixon, care este președintele unui grup local numit Oamenii îngrijorați de siguranța chimică. Acestea sunt de obicei burghie, dar nu întotdeauna. „Locuiesc la jumătatea distanței dintre a Facilitatea Dow Union Carbide si Facilitatea Dow din Institut [Virginia de Vest]. În fiecare an, școlile au un exercițiu de adăpostire, așa că elevii, părinții și profesorii se pot adăposti rapid și pot acoperi ferestrele, pentru a asigura copiii în clădiri ori de câte ori există o degajare de substanțe chimice dintr-o unitate ”, spune ea. . „Obișnuiam să trăiesc în Institut și am trăit o serie de lucruri numite conflagrații și explozii și degajări chimice care ne-au determinat să avem adăpost în loc.”

„În ceea ce privește școlile existente, nu există nimic în cărți care să abordeze aceste pericole. Oamenii pur și simplu nu s-au gândit la asta când localizau aceste școli. ” –Ronald White

Aceste incidente sunt departe de a fi un lucru din trecut. Sâmbătă, 27 august 2016, o scurgere de clor gazos la o uzină chimică Axiall în New Martsinsville, Virginia de Vest, a provocat evacuări comunitare, a închis autostrăzile și a anulat evenimentele sportive ale mai multor școli. (Clor, adică extrem de toxic în forma sa gazoasă, poate provoca probleme de respirație, plămâni și vedere, precum și greață și arsuri și poate exploda dacă intră în contact cu alte substanțe chimice obișnuite, inclusiv amoniac, gaz natural sau terebentină.) La 31 august, un incendiu și substanțe chimice eliberarea la o uzină chimică din Gallipolis Ferry, Virginia de Vest (la aproximativ o oră de mers cu mașina de Charleston) a făcut ca elevii și personalul din Beale Elementary să se adăpostească la locul lor. La acea vreme, copiii se aflau pe locul de joacă, a declarat directorul școlii pentru WSAZ News Channel 3. „Elevii au reacționat minunat, nu au avut nicio problemă. Au presupus doar că a fost un exercițiu, așa că nu au fost panicați ”, a spus ea. Apoi, pe 21 octombrie, o emisiune chimică la un Atchison, Kansas, uzina a provocat evacuarea școlilor publice locale și adăpostirea unei școli elementare în loc. Și în 2014, deversarea de substanțe chimice Freedom Industries în râul Elk, lângă Charleston, a afectat întreaga comunitate, inclusiv închiderea școlilor în care se plângeau elevii amețeli și arsuri la ochi și nasuri.

Fără reguli sau regulamente

Nu există nicio lege sau regulament federal care restricționează sau specifică în alt mod cât de aproape pot fi școlile de facilitățile care utilizează sau depozitează materiale periculoase, spune Ronald White, consultant independent în domeniul științei sănătății mediului și coautor al raportului CFEG Trăind în umbra pericolului.

„În ceea ce privește școlile existente”, explică White, „nu există nimic în cărți care să abordeze aceste pericole. Oamenii pur și simplu nu s-au gândit la asta când localizau aceste școli. ” De fapt, nici o agenție federală nu are în prezent autoritatea de a interzice amplasarea școlii în apropierea instalațiilor cu substanțe chimice periculoase, scrie Tinney și coautori ai CSB. White numește situația „o tragedie care așteaptă să se întâmple”.

Agenția SUA pentru Protecția Mediului „a făcut destul de multă muncă în școli și pericole în amplasarea școlii”, spune Tinney. Dar, spune ea, agenția nu are autoritatea de a specifica ce se întâmplă la școlile locale.

De exemplu, APE s-a dezvoltat voluntar Liniile directoare privind școlile, lansat în 2011 sub Legea independenței și securității energetice din 2007. Dar acestea se aplică doar școlilor noi. De fapt, aceste orientări spun foarte clar: „Orientările privind amplasarea școlii NU sunt concepute pentru aplicarea retroactivă la deciziile anterioare privind amplasarea școlii.” liniile directoare includ recomandări pentru a lua în considerare poluarea aerului și a apei și a contaminării solului, indiferent dacă provine dintr-o sursă de moștenire - poluare care a apărut pentru prima dată cu ceva timp în urmă - sau o activitate în curs de desfășurare, cum ar fi aplicarea pesticidelor agricole. De asemenea, ei recomandă luarea în considerare a frecvenței și intensității „pericolelor de siguranță din apropiere ... (de exemplu, explozie vs. inundații)”. Liniile directoare menționează pericolele de poluare industrială, dar din nou acestea sunt recomandări, nu cerințe.

EPA a dezvoltat, de asemenea, un „Instrument de evaluare a mediilor școlare sănătoase. ” Cu toate acestea, se concentrează în principal pe pericolele din clădirile școlii sau pe terenul școlii, mai degrabă decât pe pericolele care pot fi situate în apropiere în cartierul sau comunitatea unei școli.

Reglementările care există cu privire la localizarea școlilor în apropierea pericolelor pentru mediu sunt la nivel local. Dar, din nou, acestea se concentrează pe școli noi, nu pe cele deja construite. În un raport pentru APE publicat în 2006Cercetătorii din serviciile juridice din Rhode Island au descoperit că doar 14 state aveau de fapt politici care interzic în mod specific localizarea unei școli „lângă surse de poluare sau alte pericole care prezintă un risc pentru siguranța copiilor”. De asemenea, au descoperit că aproximativ două duzini de state nu aveau nicio cerință ca pericolele asupra mediului să fie investigate înainte de a alege un potențial amplasament școlar. Și doar 12 state aveau reguli care cereau contribuția publicului cu privire la amplasarea școlii noi, lucru pe care cercetătorii l-au considerat esențial pentru evaluarea acestor pericole.

Regulile la nivel de stat care există specifică faptul că noile școli nu pot fi construite lângă facilități care utilizează, depozitează, eliberează sau elimină substanțe toxice care variază de la produse petroliere la pesticide. Unele includ zone cu trafic intens și aeroporturi.

În Valea Kanawha, spune Nixon, o nouă școală elementară a fost construită în 2011 și „este situată la mai puțin de 2 kilometri de uzinele chimice din Charleston. Nu cred că s-a discutat că se afla pe o rază de 3.2 mile de o uzină chimică. Nu a existat nicio discuție despre locație. ” Plantele chimice, spune ea, sunt doar „o parte a peisajului. Sunt doar acolo. ”

"Ar fi mai bine dacă școlile nu ar fi atât de aproape de locul în care puteți vedea plantele din fundal", spune Nixon. „De obicei, oamenii din comunitate informează compania că tot ce a fost lansat a ajuns în comunitate. Dacă bătea vântul, substanțele chimice ar putea fi chiar acolo pe copiii de afară înainte ca cineva să știe despre asta. ”

„Vrem să ne asigurăm că lucrătorii noștri, studenții noștri, tinerii noștri care sunt educați în aceste domenii, că sănătatea lor este luată în considerare și siguranța lor este luată în considerare, având afaceri mai sigure, procese mai sigure.” –Michele Roberts

Virginia de Vest cere ca școlile să aibă planuri de răspuns la criză care includ adăpost în loc și proceduri de evacuare. Protocolul elementului Beale presupune etanșarea ușilor cu plastic, oprirea aerului condiționat și aruncarea oricăror alimente din cafenea care ar fi putut fi contaminate. De asemenea, statul are politici în ceea ce privește amplasarea școlilor în apropierea anumitor pericole pentru mediu, dar având în vedere concentrația uzinelor chimice, multe școli sunt încă situate în apropiere.

Tehnologie mai sigură, produse chimice mai sigure

Chiar dacă mii de școli din toată țara sunt în măsură să fie afectate de un incident de urgență la o instalație chimică periculoasă, „nu veți dărâma aceste școli”, spune White. „Atunci răspunsul este: Să facem aceste instalații [industriale] mai sigure. Instituie tehnologii mai sigure. Trebuie să facem acest lucru, nu doar pentru școli, ci pentru întreaga comunitate. ”

Michele Roberts, co-coordonator național pentru Environmental Justice Health Alliance pentru reforma politicii chimice, și colegii ei pledează pentru utilizarea de produse chimice și procese de fabricație mai sigure de către industrii.

„Ceea ce ne împingem”, spune Roberts, „este ceea ce numim o„ tranziție justă ”. Vrem să ne asigurăm că lucrătorii noștri, studenții noștri, tinerii noștri care sunt educați în aceste domenii, că sănătatea lor este luată în considerare și siguranța lor este luată în considerare, având afaceri mai sigure, procese mai sigure. ”

De asemenea, Roberts a analizat unde se află școlile în toată țara, în special în cartierele cu venituri mici și în comunitățile de culoare. „Nu există nicio politică pe care să o cunoaștem care să protejeze școlile de a fi amplasate pe o rază de 1 până la 3 mile [1.6 până la 4.8 kilometri] de unele dintre cele mai flagrante operațiuni ale națiunii noastre”, spune ea. Locurile în care Roberts, White și alții au găsit aceste pericole grupate includ județul Los Angeles, Houston și alte comunități de-a lungul coastei Golfului.

Roberts descrie că se află recent în Wilmington, Delaware - unde spune că există școli sus și jos +DE/@39.4048149, -76.1511927,9z / data =% 213m1% 214b1 "target =" _ blank "> Coridorul industrial Route 9 - care lucrează la educația științifică cu copiii de la școală și amintește:„ Un copil de 11 ani care făcea parte din acea activitate de tineret și știință facem a fost îngrozit să știm că școlile pot fi amplasate în zona de vulnerabilitate ", zona care ar fi afectată dacă ar exista o eliberare de substanțe chimice sau o astfel de urgență.

Soluțiile, explică ea, vor necesita colaborarea cu oficialii de amenajare a terenului, districtele școlare și autoritățile de mediu și de sănătate de stat și locale.

Procesele industriale mai sigure sunt, de asemenea, o parte a conversației publice care se desfășoară în Virginia de Vest, spune Nixon. Un nou instalație de prelucrare a metanolului este planificată pentru zona Institutului și oamenii sunt îngrijorați că probabil va fi foarte aproape de un colegiu local, explică ea. „Această comunitate are o istorie îndelungată de explozii și scurgeri și adăposturi în loc”, spune ea, așa că există îngrijorare cu privire la introducerea unei fabrici fără un design inerent mai sigur.

„Problema este atât de complexă”, recunoaște Tinney, CSB. Soluțiile, explică ea, vor necesita colaborarea cu oficialii de amenajare a teritoriului, districtele școlare și autoritățile de mediu și de sănătate de stat și locale. Tinney este de asemenea de acord că tehnologiile inerent mai sigure pentru uzinele chimice existente, rafinării și alte instalații industriale sunt esențiale.

În urma Vestului, Texasului, a tragediei, Președintele Obama a emis Ordinul executiv 13560. A îndemnat agențiile federale să colaboreze cu companii care utilizează și depozitează substanțe chimice periculoase pentru a reduce aceste pericole. Comanda nu a produs încă modificări de fond; EPA are în vedere acum noi cerințe care ar putea include solicitarea companiilor să analizeze tehnologii mai sigure care ar reduce riscurile pentru comunitățile din jur.

Răspunzând la această problemă, Consiliul American de Chimie - asociația comercială care reprezintă industria chimică din SUA - a indicat programul său „Responsible Care”, necesar membrilor ACC, dar altfel voluntar, și spune că acest lucru a redus numărul de „incidente care au dus la vărsarea produsului, incendiu, explozie sau rănire cu 55% din 1995. ” ACC spune, de asemenea„În ultimul deceniu, membrii noștri au investit aproape 13 miliarde de dolari în îmbunătățiri ale securității instalațiilor chimice conform Codului.” Dar, așa cum a subliniat într-o declarație senatorul Barbara Boxer - care a fost sincer în această privință - Audierea Senatului în 2014, „[i] în cele 602 de zile de la tragedie din Vest, Texas, au existat 355 de accidente chimice, rezultând 12 decese și aproape 1,500 de spitalizări”.

Cu toate acestea, spune White, problema școlilor din zonele periculoase este adesea împinsă „pe spate”, cu excepția cazului în care apare o urgență. El mai spune că este puțin probabil ca regulile la care a lucrat administrația Obama actualizați cerințele de planificare de urgență pentru instalațiile chimice periculoase se va aborda această problemă, în special în ceea ce privește școlile existente.

În prezent, întreaga problemă a pericolelor asupra mediului care afectează școlile este abordată de un pachet de legi locale și inițiative voluntare. „Nu există nicio agenție federală, de stat sau locală care să fie autorizată, finanțată și dotată cu personal pentru a proteja copiii în aceste condiții de pericolele pentru sănătatea mediului”, spune Rețeaua de școli sănătoase director executiv Claire Barnett și George Washington University School of Medicine and Health Science profesor de pediatrie Jerome Paulson într-un hârtie tocmai publicat de Environmental Health Perspectives. Cu toate acestea, spune White, ar trebui să existe „o cerință ca aceste școli să fie conștiente de procedurile pe care trebuie să le ia în caz de accident.

„Din păcate, chiar și asta nu se întâmplă cu nicio consecvență”, spune White. „Dar dacă părinții ar ști, ar fi mai multă presiune.” Vizualizați pagina de pornire Ensia

Acest articol a apărut inițial pe Ensia

Despre autor

Elizabeth GrossmanElizabeth Grossman este autor și jurnalist Elizabeth Grossman este jurnalist și scriitor independent specializat în probleme de mediu și știință. Ea este autorul Urmărind molecule, Coș de gunoi de înaltă tehnologie, Bazinul hidrografic și alte cărți. Munca ei a apărut, de asemenea, într-o varietate de publicații, inclusiv Scientific American, Yale e360, il Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, Natiunea, și Mama Jones.

Cartea acestui autor:

Chasing Molecules: Poisonous Products, Human Health, and the Promise of Green Chemistry de Elizabeth Grossman.Urmărind moleculele: produse otrăvitoare, sănătatea umană și promisiunea unei chimii verzi
de Elizabeth Grossman.

Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.

Mai multe cărți ale acestui autor