O rețea informală între fermieri poate fi mai importantă decât reglementarea federală în consolidarea încrederii în industria organică - și are nevoie de un sprijin mai mare.  Dacă locuiți în SUA, este probabil să vă numărați printre 84 la sută dintre consumatorii americani care cumpără alimente ecologice. Indiferent dacă îl cumpărați la magazinele alimentare sau la piața fermierilor, aveți încredere că alimentele comercializate ca organice au fost crescute fără substanțe chimice toxice, folosind metode agricole care sunt ecologice. Cel puțin, vă așteptați ca fermierii organici să renunțe la îngrășămintele sintetice cu azot responsabile pentru zonele moarte din Golful Mexic și o mare parte a amprentei de gaze cu efect de seră a sistemului alimentar. De asemenea, vă așteptați să evite erbicidele obișnuite asociate cu riscul de cancer și dezvoltarea de super-buruieni rezistente la erbicide. Și, ceva mai ambițios, vă așteptați ca fermierii ecologici să ia măsuri proactive pentru a gestiona sănătatea solului și biodiversitatea. Dar de unde știi?

Pe măsură ce sectorul organic a crescut de la originile sale de contracultură la a $ 39 industrie miliarde, sa formalizat procesul de audit și inspecție pentru alimentele ecologice. Definiția cuvântului „organic” este acum o chestiune de lege federală, iar orice fermier sau companie alimentară care își comercializează produsele ca organice trebuie să țină evidențe atente, să se supună unei inspecții anuale și să se abțină de la utilizarea regulată a oricărui produs chimic care nu este inclus pe lista aprobată. actualizat de Institutul de evaluare a materialelor organice. Această infrastructură de reglementare a condus, pe bună dreptate, consumatorii să aibă încredere în eticheta organică.

Cu toate acestea, la fel sau poate chiar mai importante decât această structură de reglementare sunt rețelele de evaluare inter pares și asistență tehnică care servesc ca sursă atât de sprijin cât și de răspundere pentru populația în creștere a agricultorilor organici din țară. Acest aspect informal al guvernanței sectorului organic este în mare parte invizibil pentru consumatori, dar este esențial pentru a se asigura că eticheta organică respectă promisiunea sa de sustenabilitate a mediului. Pentru a menține sectorul organic onest - și robust - trebuie să sprijinim rețelele de fermieri și cercetările direcționate de fermieri care constituie acest strat informal de guvernanță, oferind cercetări federale și finanțări de extindere.

În ultimii cinci ani, am efectuat cercetări cu un grup de fermieri ecologici din Montana care cultivă cereale antice care ajung în cereale organice și linte și năut organic care umplu coșurile în vrac pentru magazinele alimentare naturale. Le-am adresat fiecăruia dintre acești fermieri o întrebare directă care s-a dovedit a avea un răspuns complex: Ce vă sprijină și vă responsabilizează în utilizarea practicilor agricole durabile?

Întrucât grupul de oameni care crește și mănâncă alimente organice era relativ mic și strâns, unit de idealuri comune, exista puține îngrijorări cu privire la înșelăciune; certificatorii organici erau mai mult ca agenți de extensie decât auditorii convenționali.

Acești fermieri ecologici au citat mai multe straturi de sprijin și responsabilitate, iar cel mai important lucru pe care l-am învățat de la ei este că, din perspectiva fermierului, o mare varietate de elemente merg în menținerea unei ferme organice de succes, ecologice, de la sprijinul comunității la politica publică până la companiile de distribuție ecologică care conectează consumatorii conștiincioși cu fermierii care sunt dispuși să meargă „dincolo de organic” cu practici precum granițele vegetative prietenoase cu polenizatorii și rotațiile complexe ale culturilor. Cu toate acestea, o perspectivă deosebit de importantă a fost legată de rolurile complementare, dar distincte, ale auditurilor organice mandatate de guvern și de autoguvernarea fără mandat, dar crucială, a comunității organice - sau așa cum au numit-o unii fermieri, „familia organică”.

Primii ani ai Organic

Pentru a înțelege distincția dintre procesul formal de certificare organică și dinamica mai largă a comunității organice, este util să reveniți la ceas până în anii 1980. În acești ani de început ai industriei ecologice, nu existau standarde centralizate: certificatorii individuali, cum ar fi fermierii ecologici certificați din California și fermele ecologice verificate, și-au stabilit propriile procese de stabilire a standardelor și de verificare a respectării fermierilor. Întrucât grupul de oameni care crește și mănâncă alimente organice era relativ mic și strâns, unit de idealuri comune, exista puține îngrijorări cu privire la înșelăciune; certificatorii organici seamănă mai mult cu agenții de extindere (funcționari publici afiliați la universități însărcinați cu diseminarea sfaturilor agricole bazate pe cercetare) decât auditorii convenționali. Așa cum au explicat fermierii pe care i-am intervievat, certificarea organică la acel moment era în esență un proces de evaluare inter pares prin care fermierii s-au provocat și s-au susținut reciproc în îmbunătățirea practicilor lor. Pe măsură ce industria s-a extins și consumatorii aveau din ce în ce mai puține șanse să aibă o legătură personală cu fermierii lor, cererea a crescut pentru o definiție comună, impusă de federal, a produselor organice, rezultând în stabilirea Programului Național Organic și a sigiliului organic al Departamentului Agriculturii din SUA în 2000.

După cum am constatat în cercetările melecu toate acestea, legea organică federală și procesul său de audit mandatat nu au înlocuit metodele anterioare, mai puțin formale de guvernare a sectorului organic. Mai degrabă, evaluarea inter pares și rețelele de asistență tehnică au continuat să se dezvolte alături de standardele organice formale. Foarte important, aceste rețele de evaluare inter pares și rețelele de asistență tehnică rămân forța motrice fundamentală care sprijină atât extinderea industriei organice, cât și o menține fidelă valorilor sale.

O responsabilitate unul față de celălalt

Un bun exemplu este programul Farm Improvement Club, care a funcționat în Montana din 1990 până în 2000, o perioadă de expansiune rapidă în agricultura ecologică. Gestionat de organizația nonprofit pentru resurse de energie alternativă, acest program a fost identificat de mulți dintre fermierii pe care i-am intervievat drept principalul factor de conversie organică din regiune și creditat cu creșterea dramatică a prevalenței practicilor durabile - chiar și în fermele necertificate.

Foarte important, programul a creat o comunitate de fermieri care s-au simțit responsabili unul față de celălalt de a respecta standardele și care s-au ajutat reciproc să rezolve problemele, mai degrabă decât să se mulțumească cu comenzile rapide.

Modelul Farm Improvement Club a fost simplu: AERO a oferit subvenții de până la 800 USD fiecare pentru grupuri de patru sau mai mulți producători. Fiecare grup a propus un proiect pentru a investiga un interes comun sau o problemă legată de conservarea resurselor și îmbunătățirea operațiunilor membrilor. Cluburile de îmbunătățire a fermei trebuiau să fie dirijate de fermieri, dar trebuiau să includă și un consilier tehnic dintr-un sistem universitar sau o agenție guvernamentală. Această prevedere a oferit fermierilor acces la expertiză și resurse, dar a servit și la educarea consilierilor tehnici ai cluburilor cu privire la practicile durabile. Cluburile s-au adunat la sfârșitul anului pentru a împărtăși ceea ce învățaseră - și fermierii participanți au oferit deseori demonstrații la mijlocul sezonului. Pe parcursul unui deceniu, granturile AERO au sprijinit peste 120 de cluburi și 500 de producători participanți și furnizori de asistență tehnică, iar în 1994, USDA a acordat organizației o subvenție de 91,000 USD pentru implementarea unui program de formare în cinci state pentru a-i învăța pe agenții săi de extindere despre agricultură durabilă.

Fiind o inițiativă de bază, dar instituționalizată, concepută pentru a conecta eforturile locale între ele, în timp ce utilizează mai bine infrastructura de asistență tehnică existentă, programul Farm Improvement Club nu numai că a ajutat fermele să treacă la produse organice, dar s-a asigurat și că au puterea de a rămâne. Foarte important, programul a creat o comunitate de fermieri care s-au simțit responsabili unul față de celălalt de a respecta standardele și care s-au ajutat reciproc să rezolve problemele, mai degrabă decât să se mulțumească cu comenzile rapide. Pentru mulți participanți, standardele cluburilor de agricultură responsabilă au precedat definiția federală a mișcării organice și chiar a mișcării organice așa cum se înțelege în mod obișnuit, revenind la participarea bunicilor lor în grupuri agrare precum Uniunea Fermierilor, care a promovat un sistem alimentar mai corect. și o economie agricolă cooperativă.

Cu siguranță, reglementarea joacă un rol important în menținerea produselor organice oneste - și ar putea juca un rol și mai mare în îmbunătățirea durabilității și corectitudinii sistemului alimentar în ansamblu (având în vedere că segmentul neorganic al industriei alimentare are mai puține stimulente intrinseci de urmărit practici responsabile de mediu și social). Dar numai auditurile nu vor susține sectorul organic. În cercetarea mea, am ajuns să înțeleg organice ca ceea ce economistul politic britanic EP Thompson a numit „economie morală”: „un consens popular cu privire la ceea ce este legitim și ce sunt practicile ilegitime, bazate pe o viziune tradițională consistentă a normelor sociale și obligațiile, ale funcțiilor economice adecvate ale mai multor părți din cadrul comunității. ” Deoarece această formă de guvernare comunitară este ceea ce fermierii ecologici înșiși recunosc ca fiind sursa lor principală atât de sprijin, cât și de responsabilitate, ar trebui să ne concentrăm politica organică pe promovarea rețelelor de evaluare inter pares și sprijin tehnic - prin finanțarea publică a inițiativelor, cum ar fi programul Farm Improvement Club - decât simpla adăugare și rafinare a procedurilor formale de audit.

Despre autor

Liz Carlisle este bursă la Berkeley Food Institute de la Universitatea din California, Berkeley. Are un doctorat. în Geografie, tot de la Berkeley, și un BA de la Universitatea Harvard. Originar din Missoula, Montana, Carlisle este, de asemenea, un fost asistent legislativ al senatorului american Jon Tester. Cel mai recent, ea este autoarea cărții Lentil Underground, care spune povestea mișcării de agricultură ecologică din Montana.

Acest articol a apărut inițial pe Ensia și a fost publicat în colaborare cu revista academică Elementa ca parte a lui Noi căi către durabilitate în sistemele agroecologice Forum pentru.

Carte înrudită:

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.