Datele pot fi legate de rotirea produsului, nu neapărat atunci când este sigur să mănânci mâncarea. MdAgDept, CC BY

Nimeni nu vrea să servească mâncare stricată familiilor lor. Dimpotrivă, consumatorii nu vor să arunce alimentele inutil - dar cu siguranță o facem. Departamentul Agriculturii din Statele Unite estimează că americanii aruncă echivalentul 162 miliarde de dolari SUA în alimente în fiecare an, la nivel de retail și consumator. Multe dintre aceste alimente sunt aruncate în timp ce sunt încă în siguranță.

O parte din aceste pierderi se datorează confuziei consumatorilor cu privire la datele de „consum” și „cel mai bun înainte” de pe ambalajul alimentelor. Majoritatea consumatorilor americani declară că au verificat data înainte de a cumpăra sau de a consuma un produs, chiar dacă nu pare să avem un bun simț al a ceea ce ne spun datele. „Vindeți de”, „cel mai bine dacă este folosit de”, „folosiți de” - ei toate înseamnă lucruri diferite. Contrar impresiei populare, sistemul actual de întâlnire cu produsele alimentare nu este conceput cu adevărat pentru a ne ajuta să ne dăm seama când ceva din frigider a trecut linia de la comestibil la necomestibil.

Deocamdată, companiilor alimentare nu li se cere să utilizeze un sistem uniform pentru a stabili ce tip de dată să enumere pe produsele lor alimentare, cum să determine data de listat sau chiar dacă trebuie să enumere o dată pe produsul lor. The Legea privind etichetarea datei alimentelor din 2016, acum în fața Congresului, își propune să îmbunătățească situația prin a face o distincție clară între alimentele care ar putea depăși vârful lor, dar care încă pot fi consumate și alimentele care sunt nesigure de consumat.

În afară de problemele de etichetare, cum sunt generate chiar aceste date? Producătorii de alimente, în special companiile de mici dimensiuni care abia intră în afacerea cu alimente, au adesea o perioadă dificilă de știut ce date trebuie să pună pe produsele lor. Dar producătorii au câteva modalități - atât de artă, cât și de știință - de a afla cât timp vor fi în siguranță alimentele lor.

Confuzia consumatorilor

Un studiu a estimat că 20% din alimentele irosite în gospodăriile din Marea Britanie se datorează interpretării greșite a etichetelor de date. Extinzând aceeași estimare și în SUA, gospodăria medie de patru persoane este pierzând 275-455 dolari pe an la mâncarea inutilă.

Dintr-o preocupare greșită pentru siguranța alimentelor, 91 la sută dintre consumatori aruncă ocazional mâncarea în funcție de data de „vânzare până” - ceea ce nu înseamnă deloc siguranța produselor. Datele de „vânzare până la” sunt menite să informeze magazinele cum să își rotească stocul.

Un sondaj realizat de Institutul de Marketing Alimentar în 2011 a constatat că, printre acțiunile lor de menținere a alimentelor în condiții de siguranță, 37 la sută dintre consumatori au raportat că aruncă alimentele „de fiecare dată” după ce a trecut data de „utilizare până” - chiar dacă data denotă doar „calitate maximă” conform determinării producătorului.

Cel mai mult pe care îl putem obține din datele prezentate în prezent pe produsele alimentare este o idee generală a timpului în care respectivul articol a fost pe piață. Nu le spun consumatorilor atunci când produsul trece de la siguranță la siguranță.

Iată cum producătorii vin cu aceste date în primul rând.

Să ne dăm seama când mâncarea a eșuat

O mulțime de factori determină viața utilizabilă a unui produs alimentar, atât din punct de vedere al siguranței, cât și al calității. Ce ajută în general alimentele să dureze mai mult? Conținut mai mic de umiditate, aciditate mai mare, conținut mai mare de zahăr sau sare. De asemenea, producătorii pot trata termic sau iradiază alimentele, utilizați alte metode de prelucrare sau adăugați conservanți, cum ar fi benzoații, pentru a ajuta produsele să își mențină siguranța și prospețimea mai mult timp.

Dar, indiferent de ingrediente, aditivi sau tratamente, niciun aliment nu durează pentru totdeauna. Companiile trebuie să stabilească termenul de valabilitate sigur al unui produs.

Companiile alimentare mai mari pot conduce studii de provocare microbiană pe produse alimentare. Cercetătorii adaugă un microorganism patogen (care ar putea îmbolnăvi oamenii) care este o preocupare pentru acel produs specific. De exemplu, ar putea adăuga Listeria moncytogenes la mezeluri refrigerate ambalate. Această bacterie cauzează listerioza, o infecție gravă care preocupă în mod special femeile însărcinate, adulții mai în vârstă și copiii mici.

Cercetătorii depozitează apoi alimentele contaminate în condiții pe care este probabil să le experimenteze în transport, depozitare, în magazin și în casele consumatorilor. Se gândesc la temperatură, manevrare dură și așa mai departe.

Fiecare microorganism dăunător are o doză infecțioasă diferită sau o cantitate din organismul respectiv care ar face oamenii bolnavi. După diferite perioade de depozitare, cercetătorii testează produsul pentru a determina în ce moment nivelul microorganismelor prezente ar fi probabil prea mare pentru siguranță.

Pe baza termenului de valabilitate stabilit într-un studiu de provocare, compania poate eticheta produsul cu o dată de „utilizare până” care să asigure că oamenii ar consuma produsul cu mult timp înainte să nu mai fie sigur. Companiile stabilesc de obicei data cu cel puțin câteva zile mai devreme decât testarea produsului a indicat că produsul nu va mai fi sigur. Dar nu există un standard pentru lungimea acestei „marje de siguranță”, este stabilit la discreția producătorului.

O altă opțiune pentru companiile alimentare este să folosească instrumente de modelare matematică care au fost dezvoltate pe baza rezultatelor a numeroase studii anterioare de provocare. Compania poate introduce informații precum tipul specific de produs, conținutul de umiditate și nivelul de aciditate și temperaturile de stocare preconizate într-un „calculator”. Iese o estimare a timpului în care produsul ar trebui să fie în continuare sigur în aceste condiții.

Companiile pot efectua, de asemenea, ceea ce se numește test static. Ei își păstrează produsul pentru o perioadă extinsă de timp în condiții tipice cu care se poate confrunta produsul în transport, depozitare, la magazin și în casele consumatorilor. De data aceasta nu adaugă niciun microorganism suplimentar.

Doar probează periodic produsul pentru a-l verifica pentru siguranță și calitate, inclusiv modificări fizice, chimice, microbiologice și senzoriale (gust și miros). Când compania a stabilit cel mai mult timp posibil pentru a putea fi stocat produsul din motive de siguranță și calitate, vor eticheta produsul cu o dată destul de timpurie pentru a se asigura că este consumat cu mult înainte de a nu mai fi sigur sau de cea mai bună calitate .

Companiile pot, de asemenea, să stocheze produsul în camere speciale de depozitare care controlează temperatura, concentrația de oxigen și alți factori pentru a accelera deteriorarea acestuia, astfel încât durata de valabilitate estimată să poată fi determinată mai rapid (numită testare accelerată). Pe baza condițiilor utilizate pentru testare, compania ar face-o atunci calculați durata de valabilitate efectivă pe baza formulelor care utilizează termenul de valabilitate estimat de la testarea rapidă.

Companiile mai mici pot enumera o dată pentru produsul lor în funcție de durata de valabilitate pe care au estimat-o că o folosesc concurenții lor sau pot folosi materiale de referință sau pot solicita experți în siguranță alimentară pentru sfaturi cu privire la data de listare a produsului lor.

Chiar și cele mai bune întâlniri sunt doar orientări

Consumatorii înșiși dețin o mare parte din siguranța alimentară în propriile mâini. Ei trebuie să manipuleze alimentele în siguranță după ce le cumpără, inclusiv păstrând alimentele în condiții sanitare și la temperatura corespunzătoare. De exemplu, nu permiteți alimentelor care ar trebui refrigerate să fie peste 40? pentru mai mult de două ore.

Dacă un produs are o dată de expirare pe ambalaj, consumatorii ar trebui să urmeze acea dată pentru a stabili când să îl utilizeze sau să-l înghețe. În cazul în care conține un termen de vânzare sau nu are nicio dată pe ambalaj, consumatorii ar trebui să respecte recomandările privind timpul de depozitare pentru alimentele păstrate în frigider sau congelator și dulap.

Și folosește-ți bunul simț. Dacă ceva prezintă mucegai vizibil, mirosuri, cutia este bombată sau alte semne similare, această deteriorare ar putea indica prezența microorganismelor periculoase. În astfel de cazuri, utilizați regula „Dacă aveți dubii, aruncați-o”. Chiar și ceva care arată și miroase normal poate fi nesigur de mâncat, indiferent de ce spune eticheta.

Despre autor

Londa Nwadike, profesor asistent de siguranță alimentară, specialist în extinderea siguranței alimentare la Universitatea din Missouri, Universitatea de Stat din Kansas

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon