Beneficiile consumului de legume este una dintre primele lecții pe care încercăm să le predăm deseori reticente copii. Acum șase milioane de ani, nu ar fi avut de ales. Strămoșii noștri timpurii nu au mâncat decât verdeață și s-au bazat pe plante crude pentru toate nevoile lor alimentare. Dar avem acum descoperit cele mai vechi dovezi ale faptului că oamenii gătesc vase nutritive de plante - acum 10,000 de ani.

Înainte de aceasta, specia noastră a evoluat pentru a mânca carne și a dus la o creșterea dimensiunii creierului și o scădere a dimensiunii intestinului. Utilizarea ulterioară a focului și descoperirea gătitului au contribuit la fundamentarea multora dintre aceste schimbări fiziologice prin extinderea dietei și permițând extragerea mai multor calorii dintr-o varietate de alimente - inclusiv plante.

Gătitul descompune colagenul, țesutul conjunctiv din carne și înmoaie pereții celulari ai plantelor pentru a elibera depozitele de amidon și grăsimi, oferind beneficii nutriționale semnificative. De asemenea, ucide organismele dăunătoare, cum ar fi paraziții și crește digestibilitatea alimentelor. Știm că primii oameni și-ar fi preparat carnea sau legumele la grătar pe foc deschis sau le-ar fi prăjit în focuri sau gropi. Probabil au făcut și coșuri pe care le-au putut umple cu pietre încălzite pentru a fierbe alimentele.

Un mare salt tehnologic pentru specia umană a fost inventarea ceramicii, care a avut loc mai întâi în Orientul Îndepărtat în urmă cu aproximativ 16,000 de ani, iar apoi în Africa de Nord în urmă cu aproximativ 12,000 de ani. Natura durabilă a vaselor de ceramică arse și proprietățile lor rezistente termic au însemnat că ar putea fi folosite pentru a fierbe produsele alimentare la căldură pentru perioade prelungite. Aceasta însemna că oamenii preistorici își puteau pregăti mâncarea în moduri noi, crescând disponibilitatea de noi surse de energie și permițând gătirea plantelor care anterior nu erau gustabile sau chiar toxice.

Am identificat acum prima dovadă pentru plantele de gătit în vasele de gătit preistorice timpurii din Sahara libiană în urmă cu aproximativ 10,000 de ani.

Este greu de imaginat acum, dar deșertul arid din Sahara de astăzi era un loc foarte diferit pe atunci. Cunoscut sub denumirea de „Sahara Verde”, acesta cuprindea pășuni vaste rătăcite de turme extinse de vânat mare și specii precum elefant și girafă. Râurile și lacurile mari adăposteau crocodilul și hipopotamul. Grupuri de vânători-culegători trăiau în toată regiunea, exploatând aceste resurse abundente. Mai târziu, în Africa de Nord au apărut animale domesticite, cum ar fi bovine, oi și capre, iar oamenii au adoptat un mod de viață pastoral, deplasându-se cu animalele lor în căutarea apei și a pășunatului.

Analizând ceramică veche de 10,000 de ani din două situri arheologice din Sahara libiană, am găsit dovezi ale gătirii mai multor tipuri diferite de plante. Tehnica pe care am folosit-o se numește analiza reziduurilor organice și folosește informații din substanțele chimice conservate în țesătura oalelor de gătit fără glazură. Aceste substanțe chimice sunt grăsimile, uleiurile și cerurile lumii naturale, iar compoziția lor specifică ne spune dacă provin dintr-o carcasă animală sau grăsimi din lapte, sau pești sau plante.

Profilurile chimice extrase din reziduurile de ceramică arată că o gamă largă de tipuri de plante au fost prelucrate în vase, inclusiv semințe, cereale, părțile cu frunze ale plantelor terestre și plantelor de apă care ar fi crescut în lacurile și râurile din apropiere. Rezultatele reziduurilor organice au fost confirmate de rămășițele botanice găsite la ambele situri arheologice, care se aflau într-o stare remarcabilă, probabil din cauza condițiilor aride predominante, care au oprit decăderea.

Primele semne ale celor cinci pe zi

Cantități mari de semințe de iarbă care păreau că ar fi putut fi recoltate ieri, au fost găsite în părți vechi de 8,000 de ani ale sitului. Boabele din acestea ar fi putut fi fierte pentru a face o masă de tip terci sau măcinate în făină și fierte. Alte rămășițe de plante găsite la fața locului și care ar fi putut fi gătite și în ghivece includ soiuri de plante și smochine. Una dintre plantele acvatice găsite în situri este Potamogeton, din care frunzele, tulpinile și rădăcinile cu amidon sunt toate comestibile. Pietrele măcinate utilizate pentru prelucrarea plantelor au fost, de asemenea, găsite în număr mare.

Aceste semne de plante au fost găsite în cele mai vechi ghivece din regiune și utilizarea lor pare să fi continuat de mai bine de 4,000 de ani. Acest lucru sugerează că consumul de plante a fost important atât în ​​dietele primilor vânători culegători, cât și ai pastorilor de mai târziu.

Acum avem o imagine complet diferită a modului în care ceramica timpurie a fost folosită în Sahara în comparație cu alte regiuni din lumea antică. În altă parte, se pare că ceramica a fost folosită la gătit pentru carne și produse lactate. Strămoșii noștri au experimentat diferite tipare de domesticire a plantelor și animalelor în Africa, Europa și Asia. Unii au învățat beneficiile unui castron fierbinte de legume fierte mult mai devreme decât alții - deși nu știm cât de ușor și-au convins copiii.

Despre autor

Julie Dunne, asistent de cercetare postdoctorală, Universitatea din Bristol

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon