Ceea ce mâncăm contează, iar a avea doar cantitatea potrivită de nutrienți esențiali este cheia sănătății noastre generale. Niusha Shodja și Saina Heshmati, Storylab, CC BY-NC-ND
În timpul călătoriilor maritime îndelungate din secolele al XV-lea și al XVI-lea, perioadă cunoscută ca Epoca Descoperirilor, au raportat că au experimentat marinarii viziuni despre alimente sublime și câmpuri verzi. Descoperirea că acestea nu erau altceva decât halucinații după luni de zile petrecute pe mare a fost chinuitoare. Unii marinari plângeau de dor; alţii s-au aruncat peste bord.
Leacul pentru aceste miraje îngrozitoare s-a dovedit a nu fi un amestec de substanțe chimice complexe, așa cum se bănuia cândva, ci mai degrabă simplul antidot al sucului de lămâie. Acești marinari suferea de scorbut, o boală cauzată de un deficit de vitamina C, un micronutrient esențial pe care oamenii îl dobândesc din consumul de fructe și legume.
Vitamina C este importantă pentru producerea și eliberarea de neurotransmițători, mesagerii chimici ai creierului. În absența sa, celulele creierului nu comunică eficient între ele, ceea ce poate duce la halucinații.
După cum ilustrează acest exemplu faimos al primilor exploratori, există o legătură intimă între mâncare și creier, una pe care cercetătorii ca mine se străduiesc să o dezlege. Ca om de știință care studiază neuroștiința nutriției la Universitatea din Michigan, sunt interesat în primul rând de modul în care componentele alimentelor și produsele lor de descompunere pot modifica instrucțiuni genetice care ne controlează fiziologia.
Dincolo de asta, cercetarea mea se concentrează și pe înțelegerea modului în care alimentele pot influențează gândurile, dispozițiile și comportamentele noastre. Deși încă nu putem preveni sau trata afecțiunile creierului cu dietă, cercetătorii ca mine învață multe despre rolul pe care îl joacă nutriția în procesele creierului de zi cu zi care ne fac ceea ce suntem.
Poate nu este surprinzător, un echilibru delicat al nutrienților este cheia pentru sănătatea creierului: deficiențele sau excesele de vitamine, zaharuri, grăsimi și aminoacizi pot influența creierul și comportamentul în moduri negative sau pozitive.
Deficiențe de vitamine și minerale
Ca și în cazul vitaminei C, deficitele în alte vitamine și minerale pot precipita, de asemenea, boli nutriționale care au un impact negativ asupra creierului la om. De exemplu, niveluri scăzute ale vitaminei B3/niacină – care se găsesc de obicei în carne și pește – provoca pelagra, o boală în care oamenii dezvoltă demență.
Niacina este esențială pentru a transforma alimentele în energie și blocuri de construcție, pentru a proteja modelul genetic de deteriorarea mediului și pentru a controla cât de mult sunt produse anumite produse genetice. În absența acestor procese critice, celulele creierului, cunoscute și sub numele de neuroni, functioneaza defectuos si mor prematur, ceea ce duce la demență.
La modelele animale, scăderea sau blocarea producției de niacină în creier promovează deteriorarea neuronelor și moartea celulelor. În schimb, s-a demonstrat că creșterea nivelului de niacină atenuează efectele bolilor neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer, Huntington și Parkinson. Studiile observaționale la oameni sugerează că niveluri suficiente de niacină poate proteja împotriva acestor boli, dar rezultatele sunt încă neconcludente.
Interesant este că deficiența de niacină cauzată de consumul de cantități excesive de alcool poate duce la efecte similare cu cele găsite cu pelagra.
Un alt exemplu al modului în care o deficiență de nutrienți afectează funcția creierului poate fi găsit în elementul iod, care, la fel ca niacina, trebuie să fie obținut din dieta cuiva. Iodul, care este prezent în fructele de mare și în alge marine, este un element esențial pentru hormonii tiroidieni - molecule de semnalizare care sunt importante pentru multe aspecte ale biologiei umane, inclusiv dezvoltare, metabolism, apetit și somn. Nivelurile scăzute de iod împiedică producerea unor cantități adecvate de hormoni tiroidieni, afectând aceste procese fiziologice esențiale.
Iodul este deosebit de important pentru creierul uman în curs de dezvoltare; înainte ca sarea de masă să fie suplimentată cu acest mineral în anii 1920, deficitul de iod era a cauza majoră a dizabilităților cognitive la nivel mondial. Se crede că introducerea sării iodate a contribuit la creșterea treptată a scorurilor IQ în ultimul secol.
Dieta cetogenă pentru epilepsie
Nu toate deficiențele alimentare sunt dăunătoare creierului. De fapt, studiile arată că persoanele cu epilepsie rezistentă la medicamente – o afecțiune în care celulele creierului se declanșează necontrolat – poate reduce numărul de convulsii prin adoptarea unui regim de carbohidrați ultrascăzut, cunoscut sub numele de a Dieta ketogenica, în care 80% până la 90% din calorii sunt obținute din grăsimi.
Carbohidrații sunt sursa de energie preferată pentru organism. Atunci când nu sunt disponibile - fie din cauza postului, fie din cauza unei diete cetogenice - celulele obțin combustibil prin descompunerea grăsimilor în compuși numiți cetone. Utilizarea cetonelor pentru energie duce la profunde schimbări în metabolism și fiziologie, inclusiv nivelurile de hormoni care circulă în organism, cantitatea de neurotransmițători produși de creier și tipurile de bacterii care trăiesc în intestin.
Cercetătorii cred că aceste modificări dependente de dietă, în special producția mai mare de substanțe chimice ale creierului care pot calma neuronii și pot scădea nivelurile de molecule inflamatorii, poate juca un rol în capacitatea dietei ketogenice de a reduce numărul de convulsii. Aceste modificări pot explica, de asemenea, beneficiile unei stări cetogenice – fie prin dietă, fie prin post – asupra funcției cognitive și a dispoziției.
Unele alimente vă pot afecta negativ memoria și starea de spirit.
Zahăr, grăsimi saturate și alimente ultraprocesate
Nivelurile în exces ale unor substanțe nutritive pot avea, de asemenea, efecte dăunătoare asupra creierului. La oameni și la modelele animale, consumul crescut de rafinat zaharuri si grasimi saturate – o combinație întâlnită în mod obișnuit în alimentele ultraprocesate – promovează consumul de desensibilizare creierul la semnalele hormonale cunoscute că reglează sațietatea.
Interesant, o dietă bogată în aceste alimente desensibilizează sistemul gustativ, făcând animalele și oamenii să perceapă mâncarea ca fiind mai puțin dulce. Aceste modificări senzoriale pot afecta alegerea alimentelor, precum și recompensa pe care o obținem din alimente. De exemplu, cercetările arată că răspunsurile oamenilor la înghețată în zonele creierului important pentru gust și recompensă sunt plictisiți când îl mănâncă în fiecare zi timp de două săptămâni. Unii cercetători cred că această scădere a semnalelor de recompensă alimentară poate sporește pofta pentru și mai multe alimente grase și zaharoase, similar modului în care fumătorii tânjesc la țigări.
Dietele bogate în grăsimi și alimente procesate sunt, de asemenea, asociate cu funcții cognitive și memorie mai scăzute în oameni și modele animale precum şi o incidenţă mai mare a bolilor neurodegenerative. Cu toate acestea, cercetătorii încă nu știu dacă aceste efecte se datorează acestor alimente sau creșterii în greutate și rezistenței la insulină care se dezvoltă odată cu consumul pe termen lung al acestor diete.
Scale de timp
Acest lucru ne aduce la un aspect critic al efectului dietei asupra creierului: timpul. Unele alimente pot influența în mod acut funcția și comportamentul creierului - cum ar fi peste ore sau zile - în timp ce altele au nevoie de săptămâni, luni sau chiar ani pentru a avea efect. De exemplu, consumul unei felii de prăjitură schimbă rapid metabolismul cetogenic de ardere a grăsimilor al unei persoane cu epilepsie rezistentă la medicamente într-un metabolism care arde carbohidrați, crescând riscul de convulsii. În schimb, este nevoie de săptămâni de consum de zahăr pentru ca gustul și căile de recompensă ale creierului să se schimbe și luni de deficiență de vitamina C pentru a dezvolta scorbut. În cele din urmă, când vine vorba de boli precum Alzheimer și Parkinson, riscul este influențat de ani de expunere alimentară în combinație cu alte elemente genetice sau factori ai stilului de viață, cum ar fi fumatul.
În cele din urmă, relația dintre mâncare și creier este un pic ca și delicatele bucăți de aur: nu avem nevoie de prea puțin, nici prea mult, ci doar suficient din fiecare nutrient.
Despre autor
Monica Dus, profesor asociat de biologie moleculară, celulară și de dezvoltare, Universitatea din Michigan
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
Sare, grăsimi, acizi, căldură: stăpânirea elementelor unei bune gătiri
de Samin Nosrat și Wendy MacNaughton
Această carte oferă un ghid cuprinzător pentru gătit, concentrându-se pe cele patru elemente de sare, grăsime, acid și căldură și oferind perspective și tehnici pentru a crea mese delicioase și bine echilibrate.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Skinnytaste: ușoară în calorii, mare în aromă
de Gina Homolka
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete sănătoase și delicioase, concentrându-se pe ingrediente proaspete și arome îndrăznețe.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Remediu alimentar: Cum să ne salvăm sănătatea, economia, comunitățile și planeta noastră - o mușcătură la un moment dat
de Dr. Mark Hyman
Această carte explorează legăturile dintre alimente, sănătate și mediu, oferind perspective și strategii pentru crearea unui sistem alimentar mai sănătos și mai durabil.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Barefoot Contessa: Secrete din magazinul de produse alimentare de specialitate din East Hampton pentru distracție simplă
de Ina Garten
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete clasice și elegante de la îndrăgita Contessa Desculță, concentrându-se pe ingrediente proaspete și pe preparare simplă.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cum să gătești totul: elementele de bază
de Mark Bittman
Această carte de bucate oferă un ghid cuprinzător pentru noțiunile de bază ale gătitului, acoperind totul, de la abilitățile de cuțit la tehnici de bază și oferind o colecție de rețete simple și delicioase.
