Sărutul a fost difuzat la un an după ce Curtea Supremă a SUA a anulat legile care interziceau căsătoriile interrasiale. CBS prin Getty Images

On un episod din 1968 din „Star Trek”, Nichelle Nichols, jucându-l pe Lt. Uhura, s-a închis buzele cu căpitanul lui William Shatner, Kirk, în ceea ce se crede că este primul sărut între o femeie de culoare și un bărbat alb la televiziunea americană.

Intriga episodului este bizar: extratereștrii care îl venerează pe filozoful grec Platon folosesc puteri telekinetice pentru a forța echipajul Enterprise să cânte, să danseze și să sărute. La un moment dat, extratereștrii îi obligă pe Lt. Uhura și Căpitanul Kirk să se îmbrățișeze. Fiecare personaj încearcă să reziste, dar în cele din urmă Kirk o înclină pe Uhura înapoi și cei doi se sărută în timp ce extratereștrii privesc lascivi.

Smooch-ul nu este unul romantic. Dar în 1968 a arăta o femeie de culoare care sărută un bărbat alb a fost o mișcare îndrăzneață. Episodul a fost difuzat la doar un an după ce decizia Curții Supreme a SUA Loving v. Virginia a anulat legile de stat împotriva căsătoriei interrasiale. La acea vreme, sondajele Gallup arătau asta mai puțin de 20% dintre americani au aprobat astfel de relații.

Ca istoric al drepturilor civile și al mass-media, am fost fascinat de femeia din centrul acestui moment de televiziune de reper. Casting Nichols, cine a murit pe 30 iulie 2022, a creat posibilități pentru mai creative și relevante din punct de vedere social Povestirile „Star Trek”..

Dar la fel de semnificativ este activismul în afara ecranului lui Nichols. Și-a valorificat rolul din „Star Trek” pentru a deveni un recrutor pentru NASA, unde a făcut eforturi pentru schimbarea programului spațial. Arcul carierei ei arată cât de diversificată de distribuție pe ecran poate avea un impact profund și în lumea reală.

„Un triumf al televiziunii moderne”

În 1966, creatorul „Star Trek” Gene Rodenberry a decis să-l atribuie pe Nichols pentru a juca rolul Lt. Uhura, un traducător și ofițer de comunicații din Statele Unite ale Africii. Făcând acest lucru, el l-a făcut pe Nichols prima femeie de culoare care a avut un rol continuu de co-protagonistă la televizor.

Presa Neagră s-a grăbit să laude rolul de pionier al lui Nichols.

Norfolk Journal and Guide a sperat că va „lărgi punctul de sprijin al rasei ei pe tub”.

Revista Ebony îl prezenta pe Nichols pe coperta sa din ianuarie 1967 și a descris-o pe Uhura drept „primul astronaut negru, un triumf al televiziunii moderne asupra NASA de astăzi”.

Cu toate acestea, celebrul sărut dintre Uhura și Kirk nu sa întâmplat aproape niciodată.

După ce primul sezon din „Star Trek” s-a încheiat în 1967, Nichols s-a gândit să renunțe după ce i s-a oferit un rol la Broadway. Ea și-a început cariera de cântăreață la New York și visa mereu să se întoarcă în Marele Măr.

Dar la o strângere de fonduri NAACP din Los Angeles, ea a dat peste Martin Luther King Jr.

Nichols avea să povestească mai târziu interacțiunea lor.

„Nu trebuie să pleci” i-a spus King. „Ai deschis o ușă care nu trebuie lăsată să se închidă... ai schimbat fața televizorului pentru totdeauna. … Pentru prima dată, lumea ne vede așa cum ar trebui să fim văzuți, ca egali, ca oameni inteligenți.”

King a continuat spunând că el și familia lui erau fani ai spectacolului; ea a fost un „erou” pentru copiii săi.

Cu încurajarea lui King, Nichols a rămas pe „Star Trek” pentru întreaga serie de trei ani a seriei originale.

Sărutul controversat al lui Nichols a avut loc la sfârșitul celui de-al treilea sezon. Nichols a reamintit că directorii NBC au monitorizat îndeaproape filmările pentru că erau nervoși cu privire la modul în care posturile de televiziune din sud și telespectatorii ar reacționa.

După difuzarea episodului, rețeaua a primit o revărsare de scrisori de la telespectatori - iar majoritatea au fost pozitive.

În 1982, Nichols îi spunea afro-americanului din Baltimore că a fost amuzată de cantitatea de atenție generată de sărutul, mai ales că propria ei moștenire era „un amestec de rase care include egipteni, etiopi, mauri, spanioli, galezi, indieni cherokei și un „strămoș sau doi blond cu ochi albaștri”.

Cruciat spațial

Dar moștenirea lui Nichols ar fi definită cu mult mai mult decât un sărut.

După ce NBC a anulat Star Trek în 1969, Nichols a jucat roluri minore în două seriale de televiziune, „Înțelegere"Și"Da-ul„A jucat și o doamnă în filmul blaxploitation din 1974”Turner de camioane. "

De asemenea, a început să se implice în activism și educație. În 1975, Nichols a înființat Women in Motion Inc. și a câștigat mai multe contracte guvernamentale pentru a produce programe educaționale legate de spațiu și știință. Până în 1977, ea fusese numită în consiliul de administrație al Institutul Național Spațial, o organizație civilă de advocacy a spațiului.

În acel an, a ținut un discurs la întâlnirea anuală a institutului. În ea, ea a criticat lipsa femeilor și a minorităților din corpul de astronauți, provocând NASA să „coboare din turnul tău de fildeș al urmăririi intelectuale, pentru că următorul Einstein ar putea avea o față neagră – și ea este femeie”.

Câțiva dintre administratorii de top ai NASA au fost în audiență. Au invitat-o ​​să conducă un program de recrutare a astronauților pentru noul program de navete spațiale. Curând, și-a făcut bagajele și a început să călătorească prin țară, vizitând licee și colegii, discutând cu organizații profesionale și legislatori și să apară în programele naționale de televiziune precum „Good Morning America”.

„Scopul a fost de a găsi oameni calificați în rândul femeilor și minorităților, apoi să le convingem că oportunitatea este reală și că era, de asemenea, o datorie, pentru că asta a fost istoric”, a spus Nichols pentru afro-americanul din Baltimore în 1979. „Chiar am avut acest sentiment al scopului despre asta însumi.”

În autobiografia ei din 1994, „Dincolo de Uhura”, Nichols a amintit că, în cele șapte luni înainte de începerea programului de recrutare, „NASA a primit doar 1,600 de cereri, inclusiv mai puțin de 100 de la femei și 35 de la candidați minoritari”. Dar până la sfârșitul lunii iunie 1977, „la doar patru luni după ce ne-am asumat sarcina, au fost primite 8,400 de cereri, inclusiv 1,649 de la femei (o creștere de cincisprezece ori) și 1,000 de la minorități.”

Campania lui Nichols a recrutat mai mulți astronauți pionieri, printre care Sally Ride, prima femeie americană în spațiu, Guion Bluford, prima afro-americană în spațiu și Mae Jemison, prima femeie afro-americană în spațiu.Helle Nichols vorbește după ce naveta spațială Endeavour a aterizat pe Aeroportul Internațional Los Angeles, vineri, în septembrie 2012. AP Photo/Reed Saxon

Advocacy necruțătoare pentru incluziune

Susținerea ei pentru incluziune și diversitate nu s-a limitat la programul spațial.

Fiind una dintre primele femei de culoare într-un rol major de televiziune, Nichols a înțeles importanța deschiderii ușilor pentru minorități și femei în divertisment.

Nichols a continuat să facă presiuni pentru ca afro-americanii să aibă mai multă putere în film și televiziune.

„Până când noi negrii și minoritățile nu vom fi doar producători, scriitori și regizori, ci și cumpărători și distribuitori, nu vom schimba nimic.” i-a spus ea lui Ebony în 1985. „Până când vom deveni industrie, până vom controla mass-media sau cel puțin vom avea suficient de spus, vom fi întotdeauna șoferii și dansatorii de tip tap.”

Despre autor

Matthew Delmont, Sherman Fairchild profesor distins de istorie, Dartmouth College

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.