11 aprilie 2016 a fost cea mai importantă zi din viața mea. Am mers la Capitoliu și m-am așezat pe trepte alături de peste 400 de oameni. Când ni s-a cerut să plecăm, am refuzat și am fost arestați. Am comis împreună nesupunere civilă nonviolentă pentru a protesta împotriva puterii banilor în politică și pentru a susține restaurarea unei democrații reale.

Am fost arestat după-amiaza și nu am ieșit până la miezul nopții. M-am alăturat celorlalți la un centru de detenție care arăta ca un depozit și ne-am petrecut timpul acolo făcând același lucru pe care îl făcusem în marșul de 140 km care ne-a adus aici din Philadelphia. Am vorbit despre motivul pentru care ne aflam aici și de ce ne simțeam atât de puternic.

Pentru mine, democrația înseamnă să simțim intens. Însuși cuvântul îmi face inima să bată cu putere. Democrația este modul în care lucrăm împreună pentru a ne satisface cele mai profunde nevoi non-fizice: de conexiune, sens și putere. Din păcate, această promisiune a fost coruptă de un concept de democrație atât de subțire încât a lăsat o minoritate bogată să înece vocile poporului.

Pe 2 aprilie, ne-am adunat la Liberty Bell și apoi am început pur și simplu să marșăm. Trecând mai întâi prin cartierele din Philadelphia, a fost minunat să vedem oameni ieșind și făcând cu mâna în semn de susținere. Într-o curte, copii mici băteau în gălăgioase, sărbătorind marșul nostru. Prima persoană pe care am întâlnit-o acolo, Taralei Griffin, mi-a spus că a avut o pasiune pentru democrație încă din clasa a doua - și mi-a trimis o fotografie cu ea purtând un steag american drept costum de Halloween pentru a dovedi acest lucru.

Ne-am petrecut prima noapte în Chester, Pennsylvania, unde patru biserici s-au unit pentru a avea grijă de noi. Ne-au oferit un loc unde să ne punem sacii de dormit și ne-au oferit mâncare delicioasă.

În Wilmington, Delaware, într-o altă biserică primitoare, am avut o sesiune de „povestire și rezonanță”. Stând pe podeaua din camera comună, ne-am organizat în grupuri de câte trei pentru a ne împărtăși motivațiile. Eram cu doi tineri. Unul era un veteran grijuliu care încă își căuta drumul. Celălalt, un fost bancher, își dedicase viața mișcării Muncitorilor Catolici timp de câțiva ani și avea nevoie de hrană. Grija zilnică pe care o acordă celor care au fost înfrânți își pusese amprenta asupra lui.

„Nu mai voia doar să lege rănile societății noastre”, a spus el. „Voia să abordeze cauzele profunde ale acelor răni. Și asta l-a motivat să se alăture marșului nostru.”

Desigur, aceasta este și povestea mea. Din anii 1980, am spus că foametea nu este cauzată de lipsa alimentelor, ci de lipsa democrației. Este adevărat la nivel global și este adevărat și aici. Statele Unite sunt cel mai mare exportator agricol din lume, însă guvernul nostru clasifică una din șapte gospodării ca fiind „insecurizată alimentar” - ceea ce înseamnă că nu știu întotdeauna de unde va veni următoarea masă. Este înfricoșător.

Dar nu putem eradica foametea fără democrație. Același lucru este valabil și pentru persoanele fără adăpost și schimbările climatice. Perspectiva unei democrații reale este ca un baldachin de speranță peste aceste alte probleme.

Mai mulți oameni de aici poartă în ei energia pe care au primit-o din mișcarea Occupy. Alții au mărșăluit în Rebeliunea din New Hampshire alături de campionul democrației Larry Lessig, care este printre noi acum. Au străbătut întreg statul în ianuarie 2014 și din nou în 2015.

Acum, că am experimentat puterea acestui tip de marș, înțeleg de ce îl fac din nou. Marșul, in sinea lui, este un instrument puternic pentru transformarea socială. Nu am înțeles niciodată asta până acum. Ne schimbăm pe noi înșine pe măsură ce ne unim și ne asumăm riscuri împreună. Experimentăm toate cele trei cerințe umane: conexiune, sens și putere. Gustându-le, ne dorim mai mult și ne simțim împuterniciți să realizăm mai mult.

Marșul le dă putere și celor care îl văd. După ce ne-au urmărit în Philadelphia, aproximativ 400 de noi persoane s-au angajat să comită nesupunere civilă în Washington, DC.

Amestecul generațional din Democracy Spring este, de asemenea, izbitor. Nu am mai experimentat niciodată așa ceva. Ca bătrân, îmi amintesc de atitudinea anilor '60, când unii avertizau: „Nu aveți încredere în nimeni peste 30 de ani”. Aici, sentimentul este exact opus. Toată lumea contribuie și toată lumea este apreciată. Bătrânii aduc perspectiva și cunoștințele acumulate timp de mai multe decenii. Tinerii vin cu concentrare, voce și viziune. Respectul între generații este palpabil.

Și aceasta nu este singura diferență dintre această mișcare și cele din anii '60. Nu cu mult timp în urmă, vorbeam cu prietenul meu Adam Eichen, un absolvent în vârstă de 23 de ani al Colegiului Vassar, despre cât de greu poate fi pentru americani să creadă că putem schimba sistemul.

Adam m-a întrebat dacă o anumită persoană mi-a arătat că pot face o diferență.

Răspunsul a fost nu. Îl admiram pe Dr. King și pe alți lideri, dar nu aveam nevoie de cineva care să mă inspire pentru că știam că fac parte din ceva măreț și istoric. Aveam în spate mișcarea pentru Drepturile Civile, mișcarea împotriva războiului și Războiul împotriva Sărăciei.

Îmi doresc ca cei din generația lui Adam să aibă același sentiment pe care l-am avut și eu. Și, mai mult decât atât, îmi doresc o mișcare a mișcărilor responsabilă, pasionată și incluzivă pentru o democrație reală.

Sămânța acestui lucru este astăzi aici și de aceea sunt și eu aici. Nu este prea târziu să ni se alăture. Americanii vor sta în capitala națiunii până pe 18 aprilie.