Inundațiile cu mișcare rapidă au șters secțiuni de drumuri majore prin Parcul Național Yellowstone în 2022. Jacob W. Frank/Serviciul Parcului Naţional
Un puternic sistem de furtună a declanșat inundații în Apalași la sfârșitul lunii iulie, inundarea și măturarea caselor noaptea și uciderea cel putin 16 de persoane, a anunțat guvernatorul Kentucky. Distrugerea a urmat inundațiilor cu câteva săptămâni mai devreme în munții din Virginia și Tennessee.
În iunie, inundațiile au lovit munții din vestul SUA, unde ploaia combinată cu topirea zăpezii pot fi deosebit de distructive. Furtunile au aruncat până la 5 inci de ploaie pe parcursul a trei zile în și în jurul Parcului Național Yellowstone, topind rapid stratul de zăpadă. Pe măsură ce ploaia și apa de topire s-au revărsat în pârâuri și apoi în râuri, a devenit o inundație care a deteriorat drumurile, cabanele și utilitățile și a forțat peste 10,000 de oameni să evacueze.
Râul Yellowstone și-a spulberat recordul anterior și a atins cel mai înalt nivel al apei înregistrat de când a început monitorizarea cu aproape 100 de ani în urmă.
Deși inundațiile sunt un eveniment natural, schimbările climatice cauzate de om sunt făcând inundații grave ca acestea mai frecvente. Studiez modul în care schimbările climatice afectează hidrologia și inundațiile. În regiunile muntoase, trei efecte ale schimbărilor climatice în special creează riscuri mai mari de inundații: precipitații mai intense, modele de zăpadă și ploaie schimbătoare și efectele incendiilor de vegetație asupra peisajului.
Aerul mai cald duce la precipitații mai intense
Un efect al schimbărilor climatice este că a atmosfera mai caldă creează precipitații mai intense.
Acest lucru se întâmplă deoarece aerul mai cald poate reține mai multă umiditate. Cantitatea de vapori de apă pe care o poate conține atmosfera crește cu aproximativ 7% pentru fiecare 1.8 grade Fahrenheit (1 grad Celsius) de creștere a temperaturii atmosferice.
Cercetările au documentat că acest lucru are loc deja o creștere a precipitațiilor extreme, nu numai în regiuni precum Yellowstone, dar pe tot globul. Faptul că lumea a trecut prin mai multe evenimente record de inundații în ultimii ani – inclusiv catastrofale inundand in Australia, Europa de Vest India și China – nu este o coincidență. Schimbările climatice fac mai probabile precipitații extreme de record.
Furtunile extreme de ploaie au declanșat inundații și alunecări de noroi în Europa de Vest în iulie 2021, ucigând peste 200 de persoane. Thomas Lohnes/Getty Images
Mai târziu raport de evaluare publicat de Grupul Interguvernamental pentru Schimbări Climatice arată cum acest model va continua în viitor, pe măsură ce temperaturile globale continuă să crească.
Mai multe precipitații cad sub formă de ploaie
În zonele mai reci, în special regiunile muntoase sau cu latitudini înalte, schimbările climatice afectează inundațiile în moduri suplimentare.
În aceste regiuni, multe dintre cele mai mari istorice inundațiile au fost cauzate de topirea zăpezii. Cu toate acestea, cu ierni mai calde din cauza schimbărilor climatice, mai puține precipitații de iarnă cad sub formă de zăpadă, și mai mult cade sub formă de ploaie.
Această trecere de la zăpadă la ploaie poate avea implicații dramatice pentru inundații. În timp ce zăpada se topește lent la sfârșitul primăverii sau vara, ploaia creează scurgeri care curg mai repede în râuri. Drept urmare, cercetările au arătat că Inundațiile cauzate de ploi pot fi mult mai mari decât inundațiile care se produc numai prin topirea zăpezii, și că trecerea de la zăpadă la ploaie crește riscul general de inundații.
Trecerea de la ninsoare la ploaie are loc deja, inclusiv în locuri precum Parcul Național Yellowstone. Oamenii de știință au descoperit și asta inundațiile cauzate de ploi devin din ce în ce mai frecvente. În unele locații, modificările riscului de inundații ca urmare a trecerii de la zăpadă la ploaie ar putea fi chiar mai mari decât efectul din intensitatea crescută a precipitațiilor.
Schimbarea tiparelor de ploaie pe zăpadă
Cand ploaia cade pe zapada, așa cum sa întâmplat în recentele inundații din Yellowstone, combinația dintre ploaie și topirea zăpezii poate duce la scurgeri și inundații deosebit de mari.
În unele cazuri, evenimentele de ploaie pe zăpadă apar în timp ce solul este încă parțial înghețat. Solul care este înghețat sau deja saturat nu poate absorbi apă suplimentară, așa că și mai mult din ploaie și topirea zăpezii se scurg, contribuind direct la inundații. Această combinație de ploaie, topirea zăpezii și soluri înghețate a fost un factor principal al Inundații Midwest în martie 2019 care a cauzat daune de peste 12 miliarde de dolari.
În timp ce evenimentele de ploaie pe zăpadă nu sunt un fenomen nou, schimbările climatice se pot schimba când și unde au loc. În condiții mai calde, evenimentele de ploaie pe zăpadă devin mai frecvente la altitudini mari, unde anterior erau rare. Din cauza creșterii intensității precipitațiilor și a condițiilor mai calde care duc la topirea rapidă a zăpezii, există și posibilitatea unor evenimente de ploaie pe zăpadă mai mari decât au experimentat aceste zone în trecut.
În regiunile cu altitudine mai joasă, evenimentele de ploaie pe zăpadă pot deveni de fapt mai puțin probabile decât au fost în trecut din cauza scăderii stratului de zăpadă. Totuși, aceste zone ar putea înregistra o agravare a riscului de inundații, din cauza creșterii ploilor puternice.
Efectele agravante ale incendiilor și inundațiilor
Schimbările în inundații nu au loc în mod izolat. Schimbările climatice se exacerbează și ele incendii, creând un alt risc în timpul furtunilor: alunecări de noroi.
Zonele arse sunt mai multe susceptibil la alunecări de noroi și a curgerii de reziduuri în timpul ploilor extreme, atât din cauza lipsei de vegetație, cât și a modificărilor aduse solului cauzate de incendiu. În 2018, în sudul Californiei, ploi abundente în limita 2017 Thomas Fire cauzată alunecări de noroi majore care a distrus peste 100 de case și a dus la peste 20 de morți. Focul poate schimba solul în moduri care permit mai puțină ploaie să se infiltreze în sol, așa că mai multă ploaie ajunge în pâraie și râuri, ceea ce duce la condiții de inundații mai proaste.
Odată cu creșterea incendiilor din cauza schimbărilor climatice, tot mai multe zone sunt expuse acestor riscuri. Această combinație de incendii de vegetație urmată de ploi extreme va deveni și ea mai frecvente într-un viitor cu mai multă încălzire.
Încălzirea globală creează schimbări complexe în mediul nostru și există o imagine clară că crește riscul de inundații. Pe măsură ce zona Yellowstone și alte comunități montane afectate de inundații se vor reconstrui, vor trebui să găsească modalități de a se adapta pentru un viitor mai riscant.
Despre autor
Frances Davenport, cercetător postdoctoral în știința atmosferei, Universitatea de Stat din Colorado
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
Viitorul pe care îl alegem: supraviețuirea crizei climatice
de Christiana Figueres și Tom Rivett-Carnac
Autorii, care au jucat roluri cheie în Acordul de la Paris privind schimbările climatice, oferă perspective și strategii pentru abordarea crizei climatice, inclusiv acțiuni individuale și colective.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Pământul nelocuibil: viața după încălzire
de David Wallace-Wells
Această carte explorează consecințele potențiale ale schimbărilor climatice necontrolate, inclusiv extincția în masă, deficitul de alimente și apă și instabilitatea politică.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Ministerul pentru viitor: un roman
de Kim Stanley Robinson
Acest roman își imaginează o lume în viitorul apropiat care se confruntă cu impactul schimbărilor climatice și oferă o viziune asupra modului în care societatea s-ar putea transforma pentru a aborda criza.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Sub un cer alb: Natura viitorului
de Elizabeth Kolbert
Autorul explorează impactul uman asupra lumii naturale, inclusiv schimbările climatice, și potențialul soluțiilor tehnologice pentru a aborda provocările de mediu.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Tragere: cel mai cuprinzător plan propus vreodată pentru inversarea încălzirii globale
editat de Paul Hawken
Această carte prezintă un plan cuprinzător pentru abordarea schimbărilor climatice, inclusiv soluții dintr-o serie de sectoare precum energia, agricultura și transporturile.
