Chokniti Khongchum / shutterstock

Pădurile tropicale sunt importante pentru fiecare dintre noi. Ele absorb cantități colosale de carbon din atmosferă, oferind o frână crucială asupra ritmului schimbărilor climatice. Totuși, o nouă cercetare pe care tocmai am publicat-o... în natură arată că pădurile tropicale intacte elimină mult mai puțin dioxid de carbon decât înainte.

Schimbarea este uluitoare. În anii 1990, pădurile tropicale intacte – cele neafectate de exploatare forestieră sau incendii – au absorbit aproximativ 46 de miliarde de tone de dioxid de carbon din atmosferă. Această cantitate a scăzut la aproximativ 25 de miliarde de tone în anii 2010. Capacitatea de absorbție pierdută este de 21 de miliarde de tone de dioxid de carbon, echivalentul unui deceniu de emisii de combustibili fosili din Marea Britanie, Germania, Franța și Canada la un loc.

Cum am ajuns la o concluzie atât de alarmantă și cum se face că nimeni nu știa asta înainte? Răspunsul este că noi – împreună cu alți 181 de oameni de știință din 36 de țări – am petrecut ani de zile urmărind copaci individuali în adâncul pădurilor tropicale ale lumii.

Ideea este destul de simplă: mergem și identificăm speciile de copaci și măsurăm diametrul și înălțimea fiecărui copac individual dintr-o zonă de pădure. Apoi, câțiva ani mai târziu, ne întoarcem în exact aceeași pădure și remăsurăm toți copacii. Putem vedea care au crescut, care au murit și dacă au crescut copaci noi.

Aceste măsurători ne permit să calculăm cât de mult carbon este stocat într-o pădure și cum se schimbă acesta în timp. Prin repetarea măsurătorilor de suficiente ori și în suficiente locuri, putem dezvălui tendințe pe termen lung în absorbția carbonului.

Majoritatea pădurilor tropicale tropicale primare ale lumii se găsesc în Amazon, Africa Centrală sau Asia de Sud-Est. Hansen/UMD/Google/USGS/NASA, CC BY-SA

Este mai ușor de zis decât de făcut. Urmărirea copacilor în pădurile tropicale este o provocare, în special în Africa ecuatorială, care găzduiește a doua cea mai mare întindere de pădure tropicală din lume. Deoarece dorim să monitorizăm pădurile care nu sunt exploatate sau afectate de incendii, trebuie să parcurgem ultimul drum, până la ultimul sat și ultima potecă, înainte de a începe măcar măsurătorile.

În primul rând, avem nevoie de parteneriate cu experți locali care cunosc copacii și care adesea au măsurători mai vechi pe care ne putem baza. Apoi, avem nevoie de permise de la guverne, plus acorduri cu sătenii locali pentru a intra în pădurile lor și ajutorul lor ca ghizi. Măsurarea copacilor, chiar și în cele mai îndepărtate locații, este o sarcină de echipă.

Munca poate fi dificilă. Am petrecut o săptămână într-o canoe adăpostită pentru a ajunge la parcelele din Parcul Național Salonga din centrul Republicii Democrate Congo, am cărat totul pentru o expediție de o lună prin mlaștini pentru a ajunge la parcelele din Parcul Național Nouabalé Ndoki din Republica Congo și ne-am aventurat în ultimele păduri ale Liberiei după încheierea războiului civil. Am evitat elefanți, gorile și șerpi mari, am contractat boli tropicale înfricoșătoare, cum ar fi febra roșie Congo, și am ratat la limită o epidemie de Ebola.

Mergând prin mlaștinile din Parcul Național Nouabalé Ndoki. Aida Cuní Sanchez, Autorul a oferit

Zilele încep devreme pentru a profita la maximum de o zi petrecută pe câmp. Treziți-vă la prima lumină, ieșiți din cort și puneți cafeaua pe foc. Apoi, după o plimbare până la parcelă, folosim cuie de aluminiu care nu dăunează copacilor pentru a-i eticheta cu numere unice, vopsea pentru a marca exact unde măsurăm un copac, ca să-l putem găsi data viitoare, și o scară portabilă pentru a ajunge deasupra contraforturilor copacilor mari. Plus o ruletă pentru a obține diametrele copacilor și un laser pentru a măsura înălțimea copacilor.

Cercetătorii din Camerun au măsurat un copac înalt de 36 de metri. Wannes Hubau, Autorul a oferit

După o călătorie care durează uneori o săptămână, o echipă de cinci persoane are nevoie de patru până la cinci zile pentru a măsura toți cei 400 până la 600 de copaci cu diametrul peste 10 cm dintr-un hectar mediu de pădure (100 metri x 100 metri). Pentru studiul nostru, acest lucru a fost realizat pentru 565 de parcele diferite de pădure grupate în două rețele mari de cercetare de observații forestiere, Rețeaua Observatorului Pădurii Tropicale Africane si Rețeaua de inventar al pădurii tropicale Amazoniene.

Această muncă înseamnă luni întregi distanță. Timp de mulți ani, fiecare dintre noi a petrecut câteva luni pe an pe teren, notând măsurători ale diametrelor pe apă specială impermeabilă. În total, am urmărit peste 300,000 de copaci și am efectuat peste 1 milion de măsurători ale diametrelor în 17 țări.

Gestionarea datelor este o sarcină majoră. Totul este inclus într-un site web pe care l-am conceput la Universitatea din Leeds. ForestPlots.net, ceea ce permite standardizarea, indiferent dacă măsurătorile provin din Camerun sau din Columbia.

Au urmat multe luni de analiză detaliată și verificare a datelor, la fel ca și timpul necesar pentru o redactare atentă a constatărilor noastre. A trebuit să ne concentrăm asupra detaliilor arborilor și graficelor individuale, fără a pierde din vedere imaginea de ansamblu. Este un act de echilibrare dificil.

Partea finală a analizei noastre a privit spre viitor. Am folosit un model statistic și estimări ale schimbărilor viitoare de mediu pentru a estima că până în 2030 capacitatea pădurilor africane de a absorbi carbonul va scădea cu 14%, în timp ce pădurile amazoniene ar putea înceta complet absorbția dioxidului de carbon până în 2035. Oamenii de știință s-au temut de mult timp că unul dintre marile rezervoare de carbon ale Pământului s-ar putea transforma într-o sursă. Din păcate, acest proces a început.

Unul dintre autori în Republica Congo, împreună cu Noe Madingou de la Universitatea Marien Ngouabi și alți ghizi și cercetători locali. Aida Cuní Sanchez, Autorul a oferit

Rezultatele privind scăderea absorbanților de carbon oferă vești destul de sumbre și nu ceea ce ne-ar plăcea să raportăm. Dar, ca oameni de știință, avem o sarcină: să urmărim datele oriunde ne duc. Asta poate fi departe, în pădurile tropicale din Congo, sau la televizor, ca să le spunem oamenilor despre munca noastră. Este totuși cel puțin ce putem face în situația de urgență climatică pe care o trăim în prezent. Cu toții va trebui să jucăm un rol în rezolvarea acestei crize. 

Despre autor

Wannes Hubau, cercetător, Muzeul Regal pentru Africa Centrală; Aida Cuní Sanchez, asociat de cercetare postdoctorală, Universitatea din Yorkși Simon Lewis, profesor de Știința Schimbării Globale la Universitatea din Leeds, UCL

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_cauze