Resturi în Paradise, California, după incendiul de tabără, 17 noiembrie 2018. Aviatorul senior Crystal Housman/Garda Națională Aeriană a SUA, CC BY

La mai puțin de jumătatea anului 2020 sezonul incendiilor de vegetație, incendiile mistuie zone întinse din vestul SUA. Ca și în anii precedenți, aceste dezastre au pătruns în zone populate, afectând rețelele de apă potabilă. Sistemele de alimentare cu apă au presiune pierdută, care ar putea absorbi poluanți, iar mai multe utilități avertizează asupra posibil și contaminare chimică confirmată.

Pentru orice fel de de mediu ingineri care ajută comunitățile afectate de dezastre, inclusiv sprijin pentru intervențiile la incendiul de la Tubbs din 2017 și la incendiul de la Camp din 2018 din California. După cum am concluzionat într-un articol publicat recent studiul zonelor arse, comunitățile trebuie să modernizeze codurile de construcție pentru a împiedica incendiile să provoace contaminarea pe scară largă a sistemelor de apă potabilă. De asemenea, acestea trebuie să acționeze mai agresiv pentru a proteja locuitorii de o posibilă expunere la substanțe toxice imediat după incendii.

Cum otrăvesc incendiile de vegetație sistemele de apă

După ambele ediții din 2017 Incendiul Tubbs in Comitatele Sonoma și Napa din California Și 2018 Foc de tabara in Comitatul Butte, California, testele apei potabile au relevat o multitudine de poluanți extrem de toxici și cancerigeni. Apa din locuințe nu era sigură pentru utilizare – sau chiar pentru tratare.

Conductele de apă îngropate în pământ și în interiorul clădirilor au fost contaminate pe scară largă. Ambele incendii au distrus hidranții, conductele de apă și cutiile de contoare. Scurgerile și hidranții rupți erau frecvente.

După ce incendiile s-au terminat, testele au relevat în cele din urmă o contaminare pe scară largă a apei potabile periculoase în zonele afectate de ambele incendii. Dovezile sugerează că substanțele chimice toxice provin dintr-o combinație de arderea vegetației, structurilor și materialelor plastice.

Substanțele chimice din aer ar fi putut fi, de asemenea, aspirate în hidranți pe măsură ce conductele de apă au pierdut presiune. Unele materiale plastice din sistemele de apă s-au descompus și au scurs substanțe chimice direct în apă. Substanțele chimice toxice s-au răspândit apoi în rețelele de conducte și în clădiri.

Testele limitate ale apei efectuate de agențiile statale și locale au arătat că benzen și naftalină erau prezente la niveluri care puteau provoca daune fizice imediate. Aceste substanțe chimice, precum și clorură de metilen, stiren, toluen și clorură de vinil, depășirea limitelor pentru expunerea pe termen lung.

Toate aceste substanțe sunt compuși organici volatili – substanțe chimice care se evaporă ușor în aer la temperatura camerei. Multe dintre ele cauzează cancer. Toate pot provoca vărsături, diaree și greață după o expunere scurtă la o concentrație mare.

Simplul fapt de a da drumul la robinet cu apă rece poate elibera în aer compuși organici volatili din apa de la robinet. Încălzirea apei pentru duș sau gătit face ca aceștia să pătrundă în aer și mai repede, creând un risc de inhalare mai sever. O parte din aceștia pot fi absorbiți și prin piele.

Țevi, apometre și capace de contoare după ce incendiile le-au distrus. Caitlin Proctor, Amisha Shah, David Yu și Andrew Whelton/Universitatea Purdue, CC BY-ND

Protejarea publicului

În opinia noastră, agențiile nu ar trebui să subestimeze pericolele pentru sănătate reprezentate de sistemele de apă potabilă avariate de incendii. Chiar în ultima lună, după ce incendiul CZU Lightning Complex a ars părți din comitatele San Mateo și Santa Cruz, oficialii din California și o companie de utilități de apă... eliberat și reeditat o recomandare care permite copiilor să se îmbăieze în apă potabilă potențial contaminată. Cinci zile mai târziu, când au devenit disponibile rezultate limitate ale testelor, ambele organizații și-au retras declarația și au declarat nimeni nu ar trebui să se îmbăieze in apa.

Pentru a evita acest tip de eroare, recomandăm emiterea unor ordine de tip „Nu se utilizează” în urma unor incendii majore, pentru a proteja publicul, înainte ca rezultatele analizelor de apă să fie disponibile. Considerăm că este acceptabilă utilizarea apei pentru stingerea incendiilor și tragerea apei la toaletă, dar nu în scopuri care implică ingerarea, expunerea pielii sau inhalarea, cum ar fi îmbăierea sau gătitul.

Sub nicio formă nu ar trebui să li se spună oamenilor să mirosi apa pentru a-i determina siguranța, așa cum au recomandat oficialii timp de luni de zile după incendiul de tabără. Multe substanțe chimice nocive nu au miros, așa că doar testarea poate determina siguranța.

Nu se recomandă fierberea apei, deoarece fierberea accelerează eliberarea substanțelor chimice toxice în aer. De asemenea, nu recomandăm avertismentele „Nu beți/Nu fierbeți”, care permit îmbăierea în apă contaminată.

Înainte ca agențiile să ridice sau să modifice avertismentele, considerăm că acestea ar trebui să fie obligate să efectueze verificări chimice amănunțite ale sistemelor de apă. Prea des, oficialii însărcinați cu protejarea sănătății publice nu reușesc să fac acest pas, expunând oamenii la riscuri inutileMai tipic, acestea acționează la fel ca districtul de apă San Lorenzo Valley din California, care a ridicat un ordin „Nu beți/Nu fierbeți” post-incendiu în anumite părți ale teritoriului său pe 7 septembrie 2020, cu o notificare către plătitori că „Dacă rezultatele testelor relevă ceva dăunător, veți fi anunțat imediat”. "

De asemenea, agențiile trebuie să testeze clădirile pentru contaminarea apei. Calitatea apei potabile din locuințe poate diferă de la o cameră la alta, așadar, testele fiabile ar trebui să preleveze probe atât de apă rece, cât și de apă caldă în mai multe locații din fiecare clădire.

În timp ce infrastructura este reparată, supraviețuitorii au nevoie de o sursă sigură de apă. Dispozitivele de tratare a apei vândute pentru uz casnic, cum ar fi filtrele de apă pentru frigider și robinete, nu sunt aprobate pentru apa extrem de contaminată, deși reprezentanții de vânzări și oficialii guvernamentali pot... gândește greșit Dispozitivele pot fi folosite în acest scop. În timp ce supraviețuitorii așteaptă înapoi apa potabilă, agențiile guvernamentale ar trebui să se asigure că sunt disponibile rezerve fiabile de apă de urgență.

Actualizați codurile de construcție pentru viitoarele incendii

Cercetările noastre subliniază faptul că codurile de construcție comunitare sunt inadecvate pentru a preveni poluarea apei potabile și a locuințelor cauzată de incendiile de vegetație.

Adoptarea unor norme care impun constructorilor să instaleze cutii de contoare rezistente la foc și să le amplaseze mai departe de vegetație ar ajuta la prevenirea arderii rapide a infrastructurii în incendiile de vegetație. Cutiile de contoare din beton și apometrele cu componente minime din plastic ar fi mai puțin susceptibile de a se aprinde. Unele materiale plastice ar putea fi practic imposibil de readus în siguranță, deoarece toate tipurile sunt susceptibile la foc și căldură.

Instalarea de valve unidirecționale, numite dispozitive de prevenire a refluxului, la fiecare contor de apă poate preveni scurgerea contaminării din clădirea avariată în rețeaua mai mare de conducte îngropate. Robinetele de închidere a principalelor instalații de apă și robinetele de prelevare a probelor de apă ar trebui să existe la fiecare cutie de contor de apă. Robinetele de prelevare a probelor pot ajuta echipa de intervenție să determine rapid siguranța apei.

După cum au arătat ultimii ani, multe comunități trebuie să fie mai bine pregătite pentru incendiile de vegetație. La doi ani după incendiul de la Camp Fire, orașul Paradise din California este... încă își curăță și repară sistemul de apă, la un cost estimat de până la 150 de milioane de dolari americaniCredem că acum este momentul să facem modernizări și în alte orașe.

Despre autori

Andrew J. Whelton, profesor asociat de inginerie civilă, de mediu și ecologică, Universitatea Purdue și Caitlin R. Proctor, bursieră postdoctorală Lillian Gilbreth, Universitatea Purdue

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

Viața după carbon: următoarea transformare globală a orașelor

by Peter Plastrik, John Cleveland
Viitorul orașelor noastre nu este ceea ce a fost înainte. Modelul de oraș modern care a luat amploare la nivel global în secolul al XX-lea și-a depășit utilitatea. Nu poate rezolva problemele pe care a ajutat-o ​​să creeze - în special încălzirea globală. Din fericire, un nou model de dezvoltare urbană apare în orașe pentru a aborda agresiv realitățile schimbărilor climatice. Transformă modul în care orașele proiectează și utilizează spațiul fizic, generează bogăție economică, consumă și elimină resursele, exploatează și susțin ecosistemele naturale și se pregătesc pentru viitor. Disponibil pe Amazon

A șasea dispariție: o istorie nefirească

de Elizabeth Kolbert
În ultimele jumătate de miliard de ani, au existat cinci extincții în masă, când diversitatea vieții pe pământ s-a contractat brusc și dramatic. Oamenii de știință din întreaga lume monitorizează în prezent cea de-a șasea dispariție, estimată a fi cel mai devastator eveniment de dispariție de la impactul asteroidului care a distrus dinozaurii. De data aceasta, cataclismul suntem noi. În proză care este simultan sinceră, distractivă și profund informată, New Yorker scriitoarea Elizabeth Kolbert ne spune de ce și cum ființele umane au modificat viața pe planetă într-un mod pe care nicio specie nu l-a mai făcut. Îmbinând cercetări în jumătate de duzină de discipline, descrieri ale speciilor fascinante care s-au pierdut deja și istoria dispariției ca concept, Kolbert oferă o relatare emoționantă și cuprinzătoare a disparițiilor care au avut loc în fața ochilor noștri. Ea arată că a șasea dispariție este probabil cea mai durabilă moștenire a omenirii, obligându-ne să regândim întrebarea fundamentală a ceea ce înseamnă a fi om. Disponibil pe Amazon

Războaiele climatice: lupta pentru supraviețuire pe măsură ce lumea se supraîncălzește

de Gwynne Dyer
Valuri ale refugiaților climatici. Zeci de state eșuate. Război total. De la unul dintre marii analiști geopolitici ai lumii vine o privire terifiantă a realităților strategice ale viitorului apropiat, când schimbările climatice conduc puterile lumii către politica de supraviețuire. Precept și nesigur, Războaiele climatice va fi una dintre cele mai importante cărți din anii următori. Citiți-l și aflați spre ce ne îndreptăm. Disponibil pe Amazon

De la editor:
Achizițiile de pe Amazon merg să suporte costul aducerii dvs. InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, și ClimateImpactNews.com fără costuri și fără agenți de publicitate care vă urmăresc obiceiurile de navigare. Chiar dacă faceți clic pe un link, dar nu cumpărați aceste produse selectate, orice altceva cumpărați în aceeași vizită pe Amazon ne plătește un mic comision. Nu există costuri suplimentare pentru dvs., așa că vă rugăm să contribuiți la efort. Poti de asemenea folosi acest link de a utiliza în orice moment Amazon, astfel încât să ne puteți sprijini eforturile.