O oportunitate majoră pentru evitarea celor mai grave efecte ale schimbărilor climatice constă în reducerea emisiilor de metan, în special din producția de alimente, potrivit unei perechi de noi studii.
Lucrările, publicate în reviste Date despre Știința Sistemului Pământean și Research Letters mediu, raportează că emisiile de metan au crescut dramatic în ultimii ani și se apropie de un scenariu cel mai negativ recunoscut la nivel internațional pentru emisiile de gaze cu efect de seră. Dacă nu este controlată, această creștere ar putea duce la creșterea temperaturilor de până la 6 grade Fahrenheit (4 grade Celsius), accelerând creșterea nivelului mării și provocând fenomene meteorologice mai extreme.
Documentele prezintă, de asemenea, recomandări pentru reducerea emisiilor de metan în viitor, cu accent pe producția de alimente, care reprezintă aproximativ o treime din totalul emisiilor produse de om.
Creșterea alarmantă a nivelului de metan atrage atenția asupra gestionării acestor emisii pentru atenuarea schimbărilor climatice. Deși majoritatea eforturilor de atenuare s-au concentrat pe dioxidul de carbon, gazul cu efect de seră mai comun, potențialul de încălzire al metanului este de aproximativ 28 de ori mai mare pe un orizont de 100 de ani, iar durata sa de viață în atmosferă este mult mai scurtă. Cu alte cuvinte, poate provoca daune majore, dar ținerea lui sub control ar putea înclina ecuația schimbărilor climatice relativ rapid.
„Metanul oferă cea mai bună oportunitate de a încetini rapid schimbările climatice”, spune coautorul studiilor, Rob Jackson, președintele departamentului de științe ale sistemului terestru al Universității Stanford. „Dioxidul de carbon are o rază de acțiune mai lungă, dar metanul atinge un nivel mai rapid.”
Studiul vine în urma intențiilor declarate ale republicanilor din Congres de a abroga standardele de limitare a metanului pentru industria gazelor naturale.
Creștere surprinzătoare
Constatările studiului sunt deosebit de surprinzătoare deoarece concentrațiile de metan au stagnat ani de zile, până în urmă cu un deceniu. Și, spre deosebire de dioxidul de carbon, cea mai mare parte a emisiilor de metan sunt cauzate de om. Printre acestea, conform analizei, se numără sursele agricole, cum ar fi animalele, care emit metan prin funcțiile corpului și prin gunoi de grajd, și orezăriile, care emit metan atunci când sunt inundate. Oamenii sunt responsabili pentru 60% din totalul emisiilor de metan la nivel global.
În ciuda unui boom al producției de petrol și gaze din SUA, autorii studiului consideră că emisiile tot mai mari de combustibili fosili joacă un rol secundar în comparație cu agricultura în creșterea globală a emisiilor de metan. Există o lecție de învățat, spune Jackson. „Industria combustibililor fosili a primit cea mai mare atenție în ultimii ani. Emisiile agricole necesită o analiză similară.”
Sursele naturale de metan, care reprezintă 40% din totalul emisiilor de metan, sunt mai incerte decât cele generate de om. Printre exemple se numără metanul care se scurge din falii naturale și se infiltrează pe fundul oceanului, precum și potențialul creșterii emisiilor pe măsură ce permafrostul se încălzește. O altă arie de cercetare include studierea radicalilor cu durată scurtă de viață care distrug metanul din atmosferă.
Datorită naturii evolutive a acestor cunoștințe, grupul de oameni de știință din spatele studiului intenționează să actualizeze bugetul metanului la fiecare doi ani. Efortul se desfășoară sub umbrela Proiectului Global Carbon, o inițiativă condusă de Jackson care publică un buget global anual al carbonului. Cel mai recent buget al carbonului al grupului arată că concentrațiile de dioxid de carbon au fost în mare parte constante în ultimii trei ani - o constatare care întărește importanța gestionării metanului.
Iată ce putem face
Pentru a rezolva discrepanțele privind magnitudinea emisiilor și tendințele regionale, Jackson și coautorii săi recomandă o împărțire mai precisă a emisiilor și a absorbanților de metan pe regiuni și procese și mai multe interacțiuni între grupurile științifice care elaborează inventare ale emisiilor.
Printre posibilele soluții pentru agricultură se numără creșterea orezului pentru a necesita mai puține inundații, modificarea hranei pentru animale pentru a reduce procesele intestinale care creează metan, promovarea unor diete mai puțin intensive în carne și implementarea mai multor biodigestoare agricole. Oportunitățile din alte domenii includ ventilarea și arderea la faclă a metanului în minele de cărbune, detectarea și îndepărtarea scurgerilor de gaze naturale din operațiunile de foraj de petrol și gaze și acoperirea depozitelor de deșeuri pentru captarea emisiilor de metan.
Între timp, autorii solicită o atenție urgentă cuantificării și reducerii emisiilor de metan, subliniind beneficiile climatice rapide ale atenuării și beneficiile conexe economice, de sănătate și agricole. Jackson spune: „Încă trebuie să reducem emisiile de dioxid de carbon, dar reducerea emisiilor de metan oferă beneficii complementare pentru climă, economii și sănătate umană.”
Jackson și colegii săi au primit recent o subvenție de la Fundația Gordon și Betty Moore pentru a analiza în continuare emisiile și absorbanții de metan la nivel global. Jackson este cercetător senior la Institutul Stanford Woods pentru Mediu și la Institutul Precourt pentru Energie.
Sursa: Universitatea Stanford
Cărți conexe
{amazonWS:indexdecărți=Cărți;cuvintecheie=reducerea metanului;rezultatemax=3}
