Dacă puneți apă pe aragaz și o încălziți, la început va fi din ce în ce mai fierbinte. Puteți concluziona că încălzirea apei are ca rezultat doar apă mai fierbinte. Dar la un moment dat totul se schimbă - apa începe să fiarbă, transformându-se din lichid fierbinte în abur. Fizicienii numesc aceasta o „tranziție de fază”.

Automatizarea, impulsionată de progresul tehnologic, a crescut inexorabil în ultimele decenii. Două școli de gândire economică s-au angajat timp de mulți ani într-o dezbatere despre potențialele efecte ale automatizării asupra locurilor de muncă, ocupării forței de muncă și activității umane: vor genera noile tehnologii șomaj în masă, deoarece roboții vor lua locuri de muncă de la oameni? Sau vor prelua roboții locurile de muncă eliberarea sau dezvăluirea – sau chiar crearea – cererii de noi locuri de muncă umane?

Dezbaterea a reapărut recent din cauza realizărilor tehnologice, cum ar fi învățare profundă, care a permis recent unui program software Google numit AlphaGo să a învins campionul mondial de Go Lee Sedol, o sarcină considerată chiar mai dificilă decât învingerea campionilor mondiali la șah.

În cele din urmă, întrebarea se reduce la următoarea: sunt inovațiile tehnologice moderne de astăzi ca cele din trecut, care au făcut ca meseria de constructor de trăsuri să fie învechită, dar au creat meseria de constructor de automobile? Sau există ceva în ziua de azi care este net diferit?

Cartea lui Malcolm Gladwell din 2006 Punctul de cumpana a evidențiat ceea ce el a numit „acele moment magic când o idee, o tendință sau un comportament social trece un prag, se răstoarnă și se răspândește ca focul în paie”. Putem fi cu adevărat siguri că nu ne apropiem de un punct de cotitură, de o tranziție de fază – că nu greșim tendinţe tehnologiei care distruge și creează locuri de muncă drept că va continua mereu așa?

Vechile griji legate de noile tehnologii

Aceasta nu este o preocupare nouă. Datând cel puțin încă de la luddiții din Marea Britanie de la începutul secolului al XIX-lea, Noile tehnologii provoacă frică despre schimbările inevitabile pe care le aduc.

Poate părea ușor să respingem preocupările de astăzi ca fiind nefondate în realitate. Însă economiștii Jeffrey Sachs de la Universitatea Columbia și Laurence Kotlikoff de la Universitatea Boston argumenta„Ce-ar fi dacă mașinile devin atât de inteligente, datorită creierelor lor cu microprocesoare, încât nu mai au nevoie de forță de muncă necalificată pentru a funcționa?” La urma urmei, ei scriu:

Mașinile inteligente ne colectează acum taxele de autostradă, ne verifică în magazine, ne măsoară tensiunea, ne masează spatele, ne dau indicații de orientare, ne răspund la telefon, ne imprimă documentele, ne transmit mesajele, ne leagănă bebelușii, ne citesc cărțile, ne aprind luminile, ne lustruiesc pantofii, ne păzesc casele, ne pilotează avioanele, ne scriu testamentele, ne învață copiii, ne ucid dușmanii și lista poate continua.

Analizând datele economice

Există dovezi considerabile care arată că această îngrijorare ar putea fi justificată. Eric Brynjolfsson și Andrew McAfee de la MIT au prezentat recent scris:

Timp de câteva decenii după cel de-al Doilea Război Mondial, statisticile economice care ne interesează cel mai mult au crescut odată aici, în America, ca și cum ar fi fost strâns legate între ele. PIB-ul a crescut, la fel și productivitatea - capacitatea noastră de a obține mai mult randament de la fiecare lucrător. În același timp, am creat milioane de locuri de muncă, iar multe dintre acestea au fost tipurile de locuri de muncă care au permis lucrătorului american obișnuit, care nu avea (și încă nu are) o diplomă universitară, să se bucure de un nivel de trai ridicat și în creștere. Dar... creșterea productivității și creșterea ocupării forței de muncă au început să se decupleze una de cealaltă.

Mult mai multă productivitate; nu cu mult mai multe câștiguri. Departamentul de Statistică a Muncii din SUAEste decuplarea datelor Conform datelor publicate, economia SUA a avut performanțe destul de slabe pentru cei mai săraci 90% dintre americani în ultimii 40 de ani. Tehnologia stimulează îmbunătățirile productivității, ceea ce duce la creșterea economiei. Însă valul ascendent nu ridică toate bărcile, iar majoritatea oamenilor nu văd niciun beneficiu de pe urma acestei creșteri. Deși economia SUA încă creează locuri de muncă, nu creează suficiente. Rata de participare la forța de muncă, care măsoară partea activă a forței de muncă, este în scădere de la sfârșitul anilor 1990.

În timp ce producția manufacturieră este la un nivel record, ocuparea forței de muncă în acest domeniu este astăzi mai jos decât era la sfârșitul anilor 1940. Salariile angajaților privați fără funcții de supraveghere au stagnare de la sfârșitul anilor 1960, iar raportul salarii/PIB a fost în scădere din 1970Șomajul pe termen lung este în tendințe în susiar inegalitatea a devenit un subiect de discuție globală, în urma publicării cărții lui Thomas Piketty din 2014, Capitala în secolul al XXI-lea.

Un pericol tot mai mare?

Cel mai șocant este faptul că economiștii Angus Deaton, laureat al Premiului Nobel pentru Științe Economice în 2015, și Anne Case găsit că mortalitatea în rândul americanilor albi de vârstă mijlocie a crescut în ultimii 25 de ani, din cauza unei epidemii de sinucideri și afecțiuni derivate din abuzul de substanțe.

Este automatizarea, determinată de progresul tehnologic în general și de inteligența artificială și robotică în special, principala cauză a declinului economic al americanilor care lucrează?

În economie, este mai ușor să fii de acord asupra datelor decât asupra cauzalității. Mulți alți factori pot fi în joc, cum ar fi globalizarea, dereglementarea, declinul sindicatelor și altele asemenea. Totuși, într-un Sondaj din 2014 în rândul unor economiști academici de renume Într-un studiu realizat de Inițiativa de la Chicago privind Piețele Globale, privind impactul tehnologiei asupra ocupării forței de muncă și a câștigurilor, 43% dintre respondenți au fost de acord cu afirmația că „tehnologia informației și automatizarea reprezintă un motiv central pentru care salariile medii au stagnat în SUA pe parcursul deceniului, în ciuda creșterii productivității”, în timp ce doar 28% au fost în dezacord. În mod similar, un 2015 studiu Fondul Monetar Internațional a concluzionat că progresul tehnologic este un factor major în creșterea inegalității în ultimele decenii.

Concluzia este că, deși automatizarea elimină multe locuri de muncă din economie care odinioară erau ocupate de oameni, nu există niciun semn că introducerea tehnologiilor în ultimii ani creează un număr egal de locuri de muncă bine plătite pentru a compensa aceste pierderi. Un articol Oxford din 2014 studiu a constatat că numărul lucrătorilor americani care se mută în noi industrii a fost surprinzător de mic: în 2010, doar 0.5% din forța de muncă era angajată în industrii care nu existau în 2000.

Discuția despre oameni, mașini și muncă tinde să fie o discuție despre un moment nedeterminat din viitorul îndepărtat. Dar este timpul să înfruntăm realitatea. Viitorul este acum.