o mănânci numai când ți-e foame? Mulți dintre noi mâncăm chiar și atunci când corpul nostru nu are nevoie de mâncare. Doar gândul la mâncare ne atrage să mâncăm. Ne gândim la mâncare când vedem alți oameni mâncând, când trecem pe lângă un restaurant preferat de fast-food, când vedem o gustare delicioasă lângă check-out la un magazin. În plus, suntem țintele unor tehnici de publicitate sofisticate concepute pentru a păstra gândurile despre mâncare și plăcerile de a mânca aproape constant în mintea noastră.

Evident, consumul excesiv de alimente nesănătoase poate duce la supraponderalitate. Dar, dincolo de efectele directe asupra extinderii taliei, laboratorul nostru studiază modul în care funcționarea mentală este legată de dietă. Am găsit o legătură îngrijorătoare între o dietă bogată în grăsimi obișnuită în Occident și afecțiuni legate de creier care ne pot afecta capacitatea de a evita supraalimentarea.

Fatter and Fatter

Mulți oameni de știință cred că factori societali, cum ar fi publicitatea, s-au combinat pentru a crea un mediu în care tentațiile de a mânca au copleșit capacitatea biologică naturală a corpului nostru de a controla ce și cât consumăm. Rezultatul este că în Statele Unite, două treimi din adulți și mai mult de o treime din copii și adolescenți sunt acum supraponderali sau obezi. Această tendință se răspândește în alte țări în toată lumea. Chiar mai rau, boli care sunt asociate cu excesul de greutate corporală - cum ar fi diabetul, hipertensiunea arterială și problemele cardiace - devin tot mai răspândite.

La baza problemei se află faptul că multe dintre alimentele la care nu putem rezista sunt nesănătoase. Unele dintre cele mai atractive și populare alimente din mediul nostru actual conțin cantități mari de grăsimi saturate - nivelurile ridicate se găsesc în carnea roșie și în produsele lactate, cum ar fi înghețata și untul. Acest tip de dietă este consumată de atât de mulți oameni din SUA și din alte societăți occidentale încât este adesea numită „dieta occidentală”. Nu e de mirare că obezitatea a devenit o astfel de problemă.

Dincolo de pântece până la creier

În ultimii ani, mulți oameni de știință au raportat că consumul unei diete occidentale și creșterea excesului de greutate corporală pot avea efecte nocive asupra creierului animalelor umane și non-umane. De exemplu, unele cercetări sugerează că adulții de vârstă mijlocie care sunt supraponderali și obezi prezintă un risc mai mare de dezvoltare Boala Alzheimer și Alte tipuri a cognitivei de la sfârșitul vieții demențe comparativ cu persoanele cu greutate normală. Rezultatele altor studii sugerează că chiar copiilor la vârsta de șapte ani poate suferi anumite tipuri de tulburări de memorie ca o consecință a consumului prea mult de o dietă occidentală și a acumulării prea multă grăsime corporală.

Multe informații despre natura efectelor dietelor occidentale asupra creierului provin din studii efectuate pe șobolani și șoareci. Cercetare în laboratorul nostru și în altă parte a demonstrat în mod repetat că hrănirea șobolanilor o dietă cu niveluri de grăsimi saturate și zahăr la fel ca cele din dieta occidentală a omului slăbește bariera hematoencefalică (BBB). BBB este un sistem de celule și membrane care formează joncțiuni strânse pentru a preveni pătrunderea în creier a agenților nocivi care circulă în sânge. Hrănirea șobolanilor cu o dietă în stil occidental slăbește acele joncțiuni strânse și astfel permite substanțelor potențial dăunătoare să treacă în creier.

Joncțiunile strânse sănătoase împiedică difuzarea substanțelor din fluxul sanguin în creier. Chrejsa, CC BY-NC-SA

Pentru a determina ce zone ale creierului sunt cele mai vulnerabile la efectele negative ale unui BBB cu scurgeri, infuzăm o cantitate mică de colorant în fluxul sanguin al unui șobolan și măsurăm zonele creierului unde se acumulează colorantul. La șobolanii supraponderali hrăniți cu o dietă în stil occidental, vopseaua pare să se adune preferențial în hipocamp, o structură cerebrală implicată cu funcții importante de învățare și memorie. Ca răspuns aparent la acumularea unor astfel de substanțe intratoare, hipocampul se inflamează și activitatea sa electrochimică se schimbă. Șobolanii care suferă aceste consecințe prezintă, de asemenea, deficite în capacitatea lor de a utiliza anumite tipuri de informații procesate de hipocamp.

Un ciclu vicios

Au aceste legături vreo legătură cu capacitatea noastră de a rezista consumului de alimente bogate în grăsimi și cu zahăr? Credem că da. Un tip de informații care este procesat de hipocampus ia forma unor semnale fiziologice interne despre nevoia cuiva de hrană. Șobolani și oameni care au susținut prejudiciu la hipocampul lor par să aibă dificultăți folosind acele semnale interne pentru a spune dacă au avut sau nu suficient pentru a mânca sau a bea. În prezența unor indicii puternice în mediu care vă ademenesc să mâncați, o capacitate redusă de a utiliza informații din corpul dvs. care vă spune că nu aveți nevoie de alimente poate duce la supraalimentare.

Autorul a oferit  

Rezultatul ar putea fi un ciclu vicios în care produce o dietă occidentală disfuncție hipocampală ceea ce slăbește capacitatea de a folosiți indicii interne pentru a contracara mâncarea provocată de indicii din mediu. Acest lucru ar putea duce la consumul progresiv de diete occidentale, pe baza deteriorării progresive a funcției hipocampului. Pe măsură ce hipocampul devine din ce în ce mai afectat, severitatea și sfera învățării și a deficitelor de memorie ar crește, de asemenea. Rezultatul ar putea fi nu numai obezitatea, ci și un declin cognitiv mai grav.

Cum se rupe această buclă de feedback este o întrebare importantă de cercetare. Poate că răspunsul va fi să găsim modalități de a proteja și întări BBB împotriva efectelor negative ale dietei occidentale. Poate că va fi în găsirea unor modalități de a face dieta occidentală mai puțin dăunătoare. Dar până când nu se găsesc alte răspunsuri, singura protecție pe care o avem este să știm că un aport excesiv al unei diete occidentale poate dăuna atât bunăstării noastre fizice, cât și mentale.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie
Citeste Articol original.

Despre autori

Terry Davidson este director al Centrului pentru Neuroștiințe Comportamentale și profesor de psihologie la Universitatea Americană. Cercetarea Dr. Davidson se concentrează pe procesele și substraturile creierului care stau la baza memoriei și reglării energiei. Dr. Davidson și studenții săi urmăresc să înțeleagă (a) modul în care procesele de învățare și memorie contribuie la controlul aportului de alimente și al greutății corporale și; (b) modul în care dieta și alți factori de mediu care promovează obezitatea ar putea afecta funcția zonelor creierului care stau la baza acestor procese cognitive.

Camille Sample este absolvent al programului de comportament, cunoaștere și neuroștiințe de la Universitatea Americană, colaborând cu membru al facultății Terry Davidson. Cercetările lui Camille se concentrează pe modul în care dieta afectează funcția cognitivă. Ea își propune să găsească mecanisme pentru modul în care dieta și alți factori de mediu ar putea să ne copleșească capacitatea de a ne regla consumul de alimente și de a promova obezitatea.