Industria fracking-ului a fost o poveste de succes energetic: prețurile gazelor naturale au scăzut pe măsură ce fracking-ul a luat avânt, și gaz natural acum produce mai mult electricitate decât o face cărbunele, ceea ce a dus la îmbunătățirea calității aerului. Primele state care au început dezvoltarea neconvențională a gazelor naturale cu fracking au citat potențialul beneficii economice, energetice și comunitare.

Cu toate acestea, la început, comunitățile în care s-a răspândit fracking-ul au ridicat îndoieli. Locuitorii din apropiere raportate o varietate de simptome comune și surse de stres. Profesioniștii din sănătatea publică și-au trâmbițat îngrijorările, iar epidemiologii au lansat studii de sănătate a industriei. State precum Pennsylvania, unde aproape 10,000 puțuri au fost forate din 2005, continuarea dezvoltării. Dar alte state, inclusiv Maryland și New York, nu au permis forarea din cauza potențialului de impact asupra mediului și asupra sănătății.

Tensiunile dintre dezvoltarea economică, politica energetică și problemele de mediu și de sănătate sunt frecvente în istoria sănătății publice. Adesea, dezvoltarea economică și energetică depășește problemele de mediu și de sănătate, lăsând sănătatea publică să joace „din urmă”.

Într-adevăr, abia recent au fost finalizate studii riguroase de sănătate cu privire la impactul dezvoltării neconvenționale a gazelor naturale asupra sănătății. Am publicat trei studii, care au evaluat rezultatele nașterii, exacerbări ale astmului și simptome, inclusiv simptome nazale și sinusale, oboseală și migrenă. Acestea, împreună cu alte studii, formează un număr tot mai mare de dovezi că dezvoltarea neconvențională a gazelor naturale are efecte dăunătoare asupra sănătății. Nu în mod neașteptat, industria petrolului și a gazelor ne-a contracarat concluziile cu critici accentuate.

Ce expuneri și rezultate pentru sănătate să studiezi?

Procesul de fracking implică găurirea verticală și orizontală, adesea la mai mult de 10,000 de metri sub suprafață, urmată de injectarea a milioane de galoane de apă, substanțe chimice și nisip la presiuni ridicate. Lichidele creează fisuri care eliberează gazul natural din roca de șist.

Pe măsură ce fracking-ul a devenit viabil din punct de vedere comercial, companiile de forare a petrolului și gazelor au intrat în comunități cu resurse de gaze de șist, care pot avea o serie de efecte locale. Comunitățile în apropierea operațiunilor de fracking pot experimenta zgomot, lumină, vibrații și traficul camioanelor, precum și aer, de apă și sol poluare. Dezvoltarea rapidă a industriei poate duce, de asemenea, la perturbarea socială, rate mai mari de criminalitate și anxietate.

Acestea variază în timpul diferitelor faze ale dezvoltării sondelor și au diferite scale de impact: Vibrația poate afecta doar persoanele foarte apropiate de fântâni, în timp ce stresul cauzat, de exemplu, de îngrijorarea cu privire la posibila contaminare a apei poate avea o acoperire mai largă. Alte surse de stres pot fi un aflux de lucrători temporari, văzând dezvoltarea industrială în zona rurală, traficul cu camioane grele și îngrijorarea cu privire la scăderea prețurilor locuințelor.

Am finalizat acum mai multe studii de sănătate în parteneriat cu sistemul de sănătate Geisinger, care oferă asistență primară peste 450,000 de pacienți din Pennsylvania, inclusiv mulți care locuiesc în zone de fracking. Geisinger utilizează un sistem electronic de evidență medicală din 2001, permițându-ne să obținem date detaliate de sănătate de la toate întâlnirile pacienților, inclusiv diagnostice, teste, proceduri, medicamente și alte tratamente în același interval de timp în care s-a dezvoltat fracking-ul.

Pentru primele noastre studii electronice bazate pe dosare de sănătate, am selectat rezultatele adverse la naștere și exacerbările astmului. Acestea sunt importante, sunt frecvente, au latențe scurte și sunt condiții pentru care pacienții solicită îngrijire, astfel încât acestea sunt astfel bine documentate în fișa medicală electronică.

Am studiat peste 8,000 de perechi mamă-copil și 35,000 de pacienți cu astm. În studiul nostru de simptome, am obținut chestionare de la 7,847 de pacienți despre nazale, sinusuri și alte simptome de sănătate. Deoarece simptomele sunt subiective, ele nu sunt bine surprinse de un dosar electronic de sănătate și sunt mai bine constatate prin chestionar.

În toate studiile, am atribuit pacienților măsuri ale activității neconvenționale de dezvoltare a gazelor naturale. Acestea au fost calculate utilizând distanța de la domiciliul pacientului la fântână, adâncimea și producția fântânii, precum și datele și durata diferitelor faze.

Descoperirile noastre și cât de încrezători suntem în ele

În studiul rezultatului nașterii, am găsit șanse crescute de naștere prematură și dovezi sugestive pentru greutatea redusă la naștere la femeile cu activitate mai mare de dezvoltare neconvențională a gazelor naturale (cele mai apropiate de puțuri neconvenționale mai mari și mai mari), comparativ cu femeile cu activitate neconvențională de dezvoltare a gazelor naturale neconvenționale în timpul sarcinii.

În studiul privind astmul bronșic, am găsit șanse crescute în rândul pacienților cu astm bronșic de spitalizări cu astm bronșic, vizite la serviciile de urgență și un medicament utilizat pentru atacuri ușoare de astm cu activitate neconvențională mai mare de dezvoltare a gazelor naturale, comparativ cu cei cu activitate mai scăzută. În cele din urmă, în studiul nostru de simptome, am constatat că pacienții cu activitate neconvențională mai mare de dezvoltare a gazelor naturale aveau șanse mai mari de simptome nazale și sinusale, cefalee migrenă și oboseală comparativ cu cei cu activitate mai scăzută. În fiecare analiză, am controlat alți factori de risc pentru rezultat, inclusiv fumatul, obezitatea și condițiile comorbide.

Stresul psihosocial, expunerea la poluarea aerului, inclusiv traficul camioanelor, întreruperea somnului și modificările statutului socio-economic sunt toate căi plauzibile din punct de vedere biologic pentru dezvoltarea neconvențională a gazelor naturale care afectează sănătatea. Ipotezăm că stresul și poluarea aerului sunt cele două căi principale, dar în studiile noastre, nu putem stabili încă care sunt responsabile pentru asociațiile pe care le-am observat.

În calitate de epidemiologi, datele noastre pot dovedi rareori că o expunere a cauzat un rezultat asupra sănătății. Cu toate acestea, efectuăm analize suplimentare pentru a testa dacă constatările noastre sunt robuste și eliminăm posibilitatea ca un alt factor pe care nu l-am inclus a fost cauza reală.

În studiile noastre, am analizat diferențele în funcție de județ pentru a înțelege dacă există doar diferențe la persoanele care trăiesc în județe cu și fără fracking. Și ne-am repetat studiile cu alte rezultate asupra sănătății la care nu ne-am aștepta să fie afectați de industria fracking-ului. În nicio analiză nu am găsit rezultate care să ne sugereze că rezultatele noastre primare ar putea fi părtinitoare, ceea ce ne dă încredere în rezultatele noastre.

Alte grupuri de cercetare au publicat pe sarcina și rezultatele nașterii și simptome, iar dovezile sugerează că industria frackingului poate afecta sănătatea într-o serie de moduri. De-a lungul timpului, corpul de dovezi a devenit mai clar, mai consecvent și mai îngrijorător. Cu toate acestea, nu ne-am aștepta ca toate studiile să fie exact de acord, deoarece, de exemplu, practicile de foraj, condițiile de sănătate care stau la baza și alți factori diferă probabil în diferite domenii de studiu.

Cum a reacționat industria?

De multe ori industria afirmă că dezvoltarea neconvențională a gazelor naturale a îmbunătățit calitatea aerului. Când se descriu emisiile pentru întreaga Statele Unite, acest lucru poate fi adevărat. Cu toate acestea, astfel de declarații ignoră studiile care sugerează că fracking-ul a înrăutățit calitatea aerului local în zonele în curs de dezvoltare neconvențională a gazelor naturale.

A replică comună de către industrie este că Ratele din rezultatul sănătății studiate - fie că este vorba de astm sau de naștere prematură - sunt mai mici în zonele de fracking decât în ​​zonele fără fracking sau că rata rezultatului este în scădere în timp.

Un studiu privind creșterea sau scăderea ratelor unei boli de-a lungul anilor, calculat pentru grupuri de oameni, se numește studiu ecologic. Studiile ecologice sunt mai puțin informative decât studiile cu date despre persoane individuale, deoarece pot exista relații la nivel de grup care nu există în rândul indivizilor. Aceasta se numește eroare ecologică. De exempluStudiile ecologice arată o asociere negativă între nivelurile medii de radon la nivel de județ și ratele de cancer pulmonar, dar studiile efectuate pe indivizi arată asocieri puternice pozitive între expunerea la gazul radon și cancerul pulmonar.

Unul dintre motivele pentru care am folosit date la nivel individual în studiile noastre evaluate de colegi a fost să evităm problema erorii ecologice. Așadar, ratele evidențiate de industrie nu oferă nicio dovadă că constatările noastre sunt invalide.

Este demn de remarcat faptul că practicile industriei de fracking s-au îmbunătățit. Un exemplu este evazarea fântânilor, care este o sursă de poluare a aerului, a zgomotului și a luminii și a scăzut dramatic în ultimii ani. De asemenea, forajul a încetinit substanțial din cauza scăderii dramatice a prețurilor la gazul natural.

Ce să luăm în considerare pentru viitor

Toate alegerile energetice au aspecte pozitive și negative. Maryland, în special, are de luat o decizie moratoriu asupra fracking-ului se termină în octombrie 2017.

Trebuie să monitorizăm industria cu studii de sănătate în desfășurare și să efectuăm măsurători mai detaliate ale expunerii, de exemplu, măsurând nivelurile de zgomot și de poluare a aerului. Dacă înțelegem de ce vedem asociații între industria fracking-ului și problemele de sănătate, atunci putem informa mai bine pacienții și factorii de decizie politică.

Între timp, am sfătui o deliberare atentă cu privire la deciziile viitoare cu privire la industrie pentru a echilibra nevoile energetice cu aspectele de mediu și sănătate publică.

Despre autor

Dr. Sara G. Rasmussen Candidat în științe ale sănătății mediului, Universitatea Johns Hopkins

Brian S. Schwartz, profesor de științe ale sănătății mediului, Universitatea Johns Hopkins

Joan A. Casey, cercetător Robert Wood Johnson în sănătate și societate, Universitatea din California, San Francisco

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.