Odată cu creșterea temperaturilor în Est și Vestul Mijlociu, numărul deceselor atribuite expunerii excesive la căldură este, de asemenea, în creștere. Dar majoritatea tragediilor pot fi evitate luând câteva măsuri de precauție, spune un fiziolog de la Universitatea din Florida.
M. Ian Phillips, profesor și președinte al departamentului de fiziologie al Colegiului de Medicină al UF, a declarat că numărul tot mai mare de decese legate de căldură urmează tendința că rata mortalității este de obicei mai mare în nordul Statelor Unite decât în sud.
„În sud, avem tendința de a ne adapta la căldură, dar în nord, creșterea bruscă a temperaturii nu oferă suficient timp oamenilor să se adapteze la aceasta”, a spus el. „Oamenii au nevoie de aproximativ două săptămâni pentru a se aclimatiza la o schimbare dramatică a temperaturii”. Phillips a spus că atunci când corpul nu poate face față căldurii excesive, rezultatul este epuizarea termică sau insolația.
Simptomele epuizării termice includ oboseală, greață, crampe, dureri de cap, amețeli și mișcări necoordonate. Persoanele cu epuizare de căldură ar trebui să înceteze să lucreze sau să facă mișcare; treceți la umbră sau la aer condiționat sau faceți un duș rece; bea lichide precum Gatorade pentru a înlocui sarea pierdută; si odihna.
Dacă este lăsată netratată, epuizarea termică poate evolua spre insolație, o afecțiune mai gravă care poate fi fatală. „Cu insolația, oamenii pur și simplu închid mecanismele de răcire a corpului”, a spus Phillips. „Opresc transpirația, astfel încât pielea lor este uscată; vasele de sânge care sunt în mod normal aproape de piele se strâng, nepermițând fluxul de sânge către piele, astfel încât există mai puțină răcire. Temperatura lor crește la peste 104 de grade, ceea ce poate provoca leziuni ale creierului care interferează cu respirația și circulația.”
Simptomele comune ale insolației includ amețeli, confuzie, inconștiență, puls rapid și puternic și piele uscată fierbinte. Copiii, persoanele în vârstă și cei angajați în muncă fizică grea sunt cei mai vulnerabili la epuizarea termică sau la insolația.
„Majoritatea deceselor pe care le-am văzut în această vară au fost persoane în vârstă”, a spus Phillips. „Temperaturile sunt mai calde în orașele mari, iar unii oameni se închid în camere fără aer condiționat, poate pentru că le este frică să lase ferestrele deschise în caz de spargere”.
Bătrânii nu simt la fel de sete ca tinerii cu aceeași cantitate de pierdere de lichide, așa că sunt mai vulnerabili la deshidratare. Persoanele care iau diuretice sau tranchilizante sunt mai susceptibile la epuizare termică, la fel ca și cei cu hipertensiune arterială, diabet sau o tiroidă hiperactivă.
Phillips a spus că statisticile de încredere privind insolația sunt greu de generat, deoarece decesele legate de căldură sunt greu de definit. „Un număr de decese pot fi cauzate de căldură, dar pot fi diagnosticate ca insuficiență cardiacă sau altă cauză de deces”, a spus Phillips.
„Ceea ce este remarcabil este că decesele de toate cauzele cresc în timpul unui val de căldură, motiv pentru care credem că căldura provoacă în mod direct mai multe decese decât cele atribuite de fapt căldurii”.
Pentru persoanele care se confruntă cu vremea caldă, Phillips oferă următoarele sfaturi:
- Bea multe lichide, dar evită alcoolul și băuturile cu cofeină, deoarece acestea favorizează deshidratarea.
- Găsiți umbră sau aer condiționat, dacă este posibil. Chiar și două ore de aer condiționat în fiecare zi pot reduce semnificativ riscul de îmbolnăvire legată de căldură.
- Folosiți bunul simț - evitați locurile de muncă obositoare și exercițiile fizice la căldură.
- Nu lăsați copiii, animalele de companie sau orice persoană care are dificultăți să se îngrijească de ei înșiși într-o mașină fără ventilație.
- Cereți copiilor să se odihnească după 30 de minute de joacă în aer liber.
- Verificați periodic bătrânii și alții care locuiesc singuri.
- Consultați un farmacist despre medicamente, deoarece unele pot inhiba transpirația sau pot agrava condițiile legate de căldură.
Eric Benjamin Lowe, fiziolog la Universitatea din Florida. Comunicatele de presă recente ale UF Health Science Center sunt disponibile la http://health.ufl.edu/hscc/index.html
