Într-una dintre ofertele recente mai bizare ale televiziunii, emisiunea History Channel „Haiducii Appalachi” urmărește o bandă de virginieni de vest în timp ce vânează păduri accidentate Ginseng american, o rădăcină medicinală în valoare de sute de dolari pe kilogram. Spectacolul are mize mari: acești bărbați braconează pe terenuri federale, riscând amenzi și închisoare, și păzesc patch-uri private cu puști și mine terestre de casă. Cei mai mulți dintre ei sunt fără muncă, fără economii și îngrijorați de plata pentru mâncare și căldură. Ginsengul le oferă o modalitate de a trece mai departe.

Ginseng american pe cale să înflorească, primăvară 2016. Fotografie de CC FlinnDrama poate fi făcută pentru televizor, dar recoltarea ilegală este o problemă serioasă în multe zone protejate și poate rezulta violență. „Haiducii Appalachian” dezvăluie actuala nișă a ginsengului în viața culturală americană - o mică parte, în care oferă puțini bani și entuziasm câtorva familii care se luptă în Appalachia.

Această recoltare și alte presiuni ecologice amenință acum să împingă specia spre dispariție. Dar în majoritatea ultimilor 300 de ani, ginsengul a fost mai ușor de găsit și a jucat un rol mult mai mare în cultura americană. În mod concret, ginsengul a întruchipat visul american.

„Sangers” fug de autoritățile federale cu „Haiducii Appalachian”.

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

Întrucât eu și elevii mei studiază impactul oamenilor asupra distribuției plantelor și a răspunsurilor ecologice la tulburările umane, ne interesează modul în care biologia unei plante precum ginsengul ne poate modela cultura și modul în care cultura noastră își schimbă biologia la rândul său.

Bogăție din „produse inutile”

Planta în sine este modestă. O plantă americană de ginseng matură are o înălțime de aproximativ 20 de centimetri, cu trei sau patru frunze. Rădăcina sa asemănătoare unui tubercul trimite o singură tulpină în fiecare an. Florile sunt foarte mici, de culoare alb-verzui, iar ceea ce ghidurile de flori sălbatice numesc „discret”.

Cele mai apropiate rude ale ginsengului american sunt specii asiatice utilizate în medicina tradițională de secole. Puțini studii clinice au fost efectuate, dar unele studii de laborator sugerează că rădăcina poate ajuta la tratarea cancerului, diabetului sau bolilor cardiovasculare.

Aceste utilizări au alimentat cererea în Asia de ginseng american de la mijlocul anilor 1700. În America colonială, indienii și capcanii au început să facă schimb de ginseng la posturile de comerț cu blănuri din Montreal și Albany. Curând a devenit un important export în Asia.

După Războiul Revoluționar, prima navă americană care a făcut comerț direct cu China a ajuns în Canton încărcată cu 30 de tone de ginseng. A revenit la New York cu ceai, mătase și porțelan, obținând un profit de 30% pentru susținătorii navei. Samuel Shaw, ambasadorul american în China, s-a lăudat,

„În timp ce națiunile Europei sunt, în cea mai mare parte, obligate să cumpere această marfă [ceaiul] cu bani gata, trebuie să fie plăcut unui american să știe că țara sa o poate avea în condiții mai ușoare; și că produsele altfel inutile ale munților și pădurilor ei îi vor furniza într-un grad considerabil acest lux elegant. ”

Peisajul american a furnizat din abundență acest „produs inutil”. În septembrie 1787, topograf Ohio John Mathews petrecerea a tabarat și a săpat ginseng timp de patru zile, timp în care fiecare om a recoltat 40 până la 60 de kilograme de rădăcină pe zi. Conform relațiilor de primă mână din surse, inclusiv George Washington, drumurile dintre Pittsburgh și Philadelphia erau înfundate cu vagoane, trenuri și cai încărcați cu butoaie de ginseng. Fiecare butoi era un jackpot. Comerțul cu ginseng a făcut averi Daniel Boone și John Jacob Astor, Primul multimilionar al Americii.

Publicitate plasată în Hampshire Gazette (Northampton, MA) în 1787. Biblioteca istorică Deerfield

Pentru primii americani, ginsengul a reprezentat o oportunitate pentru noua lor națiune de a-și afirma independența și pentru ca indivizii auto-făcuți să aibă succes cu mare greutate și inventivitate. Dar semnificațiile ginsengului s-au schimbat odată cu schimbarea biologiei sale. În 1975, ginsengul american era enumerate în Anexa II din Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES). În temeiul acestui tratat, Serviciul SUA pentru Pești și Sălbatici trebuie să reglementeze comerțul pentru a se asigura că recolta din fiecare an „nu va fi în detrimentul supraviețuirii speciei”.

De la comun la contrabandă

Biologia ginsengului american îl face vulnerabil la supra-recoltare. Are o gamă geografică mare și crește în multe habitate, dar majoritatea populațiilor sunt mici. Plantele cresc încet și trăiesc mult timp. O plantă matură poate produce doar patru sau cinci semințe pe an, iar aceste semințe au șanse mici de a produce plante noi. Urmărind indivizi de-a lungul timpului, ecologiștii Danielle Charron și Daniel Gagnon estimativ într-un studiu din 1991 că doar 1 până la 15 la sută din semințe au devenit răsaduri și doar 8 până la 31 la sută din răsaduri au supraviețuit.

Odată stabilite, plantele de ginseng pot trăi până la 50 de ani. Populațiile tind astfel să rămână stabile ca mărime, mai degrabă decât să crească sau să scadă. Aceasta este o strategie excelentă pentru habitate neperturbate, dar atunci când populațiile sunt recoltate, acestea nu pot reveni crescând rapid.

Multe state au restricționat anotimpurile de recoltare, limitele de mărime și ariile protejate, dar aceste reglementări sunt greu de aplicat. Jim McGraw și studenții săi de la Universitatea din Virginia de Vest au urmărit 30 de populații de ginseng în șapte state timp de cinci până la 11 ani și au descoperit că doar 6 procente de recolte au respectat toate legile relevante.

Rangerii marchează plantele de ginseng în Parcul Istoric Național Cumberland Gap, Kentucky, pentru a le face mai greu de furat. National Park Service

Haiducii și „cântăreții”, așa cum se numesc unii săpători, nu sunt singurele amenințări la adresa ginsengului american. Speciile invazive pot concura cu plantele autohtone sau le pot elimina. În aceleași 30 de populații menționate mai sus, Kerry Wixted și McGraw găsit că o treime din plantele de ginseng creșteau la câțiva metri de o plantă invazivă. În șapte populații din Virginia de Vest, căprioarele au consumat între 10 și 63 la sută din plantele de ginseng. Mary Ann Furedi și McGraw estimativ că navigarea cerbilor a redus șansele ca populațiile de ginseng să supraviețuiască încă un secol de la 95% la zero.

Cât de mult au avut aceste depredări? În colaborare cu Martha Case și alții, eu scăderea cuantificată a ginsengului din abundență prin examinarea ratelor de colectare a specimenelor de ierbar în timp. Botanicii realizează aceste exemplare de plante presate pentru a documenta aparițiile speciilor, astfel încât o plantă mai abundentă ar trebui să fie reprezentată de mai multe exemplare.

Comparativ cu patru specii strâns legate care nu sunt recoltate, colecțiile de ginseng au scăzut între 1850 și 2000 în Vermont, New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin și Minnesota. Alte stresuri, cum ar fi căprioarele, speciile invazive și distrugerea habitatelor, afectează ginsengul și speciile înrudite în moduri similare, astfel încât aceste scăderi au rezultat probabil din recoltarea ginsengului.

Folosind aceleași specimene de ierbar, McGraw a documentat un efect mai subtil: între 1900 și 2000, plantele de ginseng de asemenea, a scăzut ca dimensiune. Mugurii de fiecare an lasă o cicatrice pe rizom, tulpina orizontală scurtă deasupra rădăcinii, astfel încât numărul de cicatrici ale mugurilor dezvăluie vârsta unei plante. McGraw a numărat aceste cicatrici pentru a determina că exemplarele mai recente nu erau mai tinere. Aceste dovezi au arătat că plantele de aceeași vârstă sunt acum mai mici - evident un răspuns evolutiv atât la cerbi, cât și la săpători care selectează plante mai mari.

Ginsengul asiatic este efectiv dispărut în sălbăticie, iar ginsengul american pare să se îndrepte în această direcție. Scăderea ulterioară a Ginseng ar însemna o pierdere importantă pentru toți americanii, nu doar pentru câțiva dealeri. Ca în toate disparițiile, am pierde diversitatea genetică și biologică și o rețea de interacțiuni ecologice. Am putea pierde un potențial medicament înainte de a înțelege pe deplin efectele acestuia. Dar, pierzând ginsengul american, am renunța și la o parte din moștenirea noastră culturală. Dacă pentru niciun alt motiv, ginsengul american merită protejat ca relicvă a trecutului nostru și ca depozit al speranțelor noastre.

Despre autor

Kathryn M. Flinn, profesor asistent de biologie, Universitatea Baldwin Wallace

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon