Când vine vorba de fructe și legume, cel mai des întâlnit câmp de luptă (atât pentru părinți, cât și pentru experții în sănătate publică) este acela de a determina oamenii să le mănânce. Dar există și o luptă pentru semantică, pentru că multe dintre lucrurile pe care le numim „fructe” și „legume” ... nu sunt.

În termeni botanici, un fruct este relativ ușor de definit. Este structura care se dezvoltă din floare, după ce a fost fertilizată și care conține în mod obișnuit semințe (deși există excepții, cum ar fi bananele).

Dar, deși nu există nicio îndoială că roșiile, castraveții și dovleceii sunt fructe în sens botanic, orice lingvist vă va spune că schimbările de limbă și cuvintele iau sensul pe care oamenii îl acceptă și îl folosesc în general. Trăim într-o democrație lingvistică în care guvernează majoritatea.

Prin urmare, o roșie este încă numită de obicei o legumă - deși mulți oameni sunt mândri că o numesc fruct, în timp ce trec cu vederea alte „legume” cu pretenții similare la statutul de fructe. Dacă acest lucru îți face părul pedant interior, este doar greu - încercând să-i spui celui mai apropiat copil de cinci ani că un dovleac este un fruct și vezi cât de departe ajungi.

Fructele de pădure, prin definiție, sunt fructe cu multe semințe, cărnoase, care sunt adesea viu colorate. Pot avea o piele exterioară moale sau dură, dar trebuie să fie cărnoase. În mod ciudat, căpșunile și zmeura nu sunt deloc boabe, deoarece provin dintr-o singură floare care are multe ovare, deci sunt un fruct agregat.

Fructele adevărate sunt fructe simple care se dezvoltă dintr-o singură floare cu un singur ovar. Roșiile și strugurii sunt boabe din punct de vedere tehnic, la fel ca avocado, pepeni verzi, dovleci și banane. Citricele sunt, de asemenea, fructe de pădure, iar carnea lor este renumită pentru că este acidă, ceea ce face ca aroma să fie amară.

Nucile sunt în general fructe uscate, lemnoase, care conțin o singură sămânță. Totuși, așa cum v-ați fi putut aștepta până acum, lucrurile nu sunt întotdeauna atât de simple; cuvântul „nucă” este adesea folosit pentru a descrie orice fruct lemnos. Deci, o nucă de Brazilia este de fapt o sămânță, în timp ce nuca este botanic un „drupă”- un fruct cărnos cu un strat interior dur care persistă adesea când se pierde carnea (alte drupe includ piersici, mango și măsline).

Știm cu toții fructele sunt bune pentru noi, dar de ce sunt de obicei mai apetisante decât legumele (cu siguranță pentru copii)? Fructele sunt adesea mijloacele prin care semințele sunt dispersate și astfel planta, în competiție cu alte plante, trebuie să atragă insectele, păsările sau mamiferele potrivite pentru a-și răspândi semințele. Acesta este motivul pentru care fructele sunt adesea viu colorate și bogate în nutriție (sau cel puțin bogate în zahăr). Nu doar oamenilor le place un fulger de culoare și o lovitură de zahăr moale și dulce.

Pe de altă parte, în cazul multor legume cu frunze, plantele trebuie să-și protejeze frunzele de animalele și insectele care pășunează. Frunzele sunt active valoroase și productive și conțin astfel substanțe chimice care sunt adesea neplăcute. Acestea pot fi amare sau foarte puternic aromate, ceea ce poate explica de ce copiii sunt înclinați să stea departe de ei. Din fericire, gătitul adecvat și rețetele bune pot salva adesea această situație.

Acum mănâncă-ți legumele

Deci, dacă fructele sunt, cu câteva excepții, organe purtătoare de semințe, ce sunt legumele? Aici definiția este mai puțin clară, deoarece cuvântul „legume” nu are un sens botanic real.

Pentru un botanist, dacă se folosește deloc cuvântul legume, ar însemna pur și simplu orice plantă, în același mod în care plantele sunt denumite în mod colectiv „vegetație”. Așadar, am putea aplica termenul de legume la aproape orice parte a oricărei plante, dacă am dori. Prin urmare, termenul tinde să cuprindă o gamă largă de alimente, în special cele cu frunze verzi.

Varza, salata verde, dovleceii și castraveții sunt toate descrise ca legume (în ciuda faptului că acestea din urmă sunt fructe), iar termenul a ajuns în general să se refere la un grup specific de părți ale plantelor care sunt utilizate în mod obișnuit ca alimente în diferite societăți. Desigur, diferite culturi mănâncă diferite părți ale diferitelor plante. Dar, în general vorbind, în culturile anglofone, termenul de legume este folosit pentru materialele vegetale utilizate pentru a face o masă principală, în timp ce fructele sunt de obicei asociate cu micul dejun sau desertul.

Printre grupurile clasificate în mod vag ca legume, există câteva structuri interesante și diverse. Bulbii, cum ar fi ceapa și usturoiul, sunt lăstari foarte modificați care se dezvoltă ca organe subterane cărnoase din care se pot dezvolta noi plante. Sunt o formă de reproducere asexuată, un tip natural de clonare.

Bulbul conține toate ingredientele necesare pentru producerea unei plante noi, cum ar fi rădăcini, frunze și muguri de flori. Rezervele alimentare pe care le conține - de obicei amidon sau zahăr - permit unei noi plante să se dezvolte rapid la momentul potrivit, de unde dulceața cepei și faptul că acestea se caramelizează atât de frumos. Bulbii precum usturoiul pot conține, de asemenea, substanțe chimice de apărare înțepătoare pentru a îndepărta insectele sau ciupercile.

Florile și tulpinile multor legume pot fi, de asemenea, gustoase și hrănitoare. Capetele înflorite de broccoli și conopidă sunt apreciate, la fel și tulpinile de țelină și rubarbă. Încă o dată bogăția și diversitatea aromelor provin din diferitele substanțe chimice pe care le produc plantele pentru a-și proteja bunurile valoroase de ravagiile pășunate de insecte și alte animale.

Tuberculii se formează din tulpină umflată sau țesut rădăcină și este relativ ușor să se facă distincția între cei doi, deoarece tuberculii stem au muguri sau „ochi”. Cartofii sunt tuberculi tipici, în timp ce morcovii sunt tuberculi rădăcini. Toți tuberculii sunt organe de depozitare și durează doar un an. Sunt bogate în amidon, care este adesea ușor convertit în zahăr pentru a alimenta creșterea plantei.

Aceste caracteristici de hrănire a plantelor fac, de asemenea, tuberculii foarte nutritivi pentru noi. Mai mult, conținutul ridicat de fibre și structura internă omogenă înseamnă că pot fi gătite într-o mare varietate de moduri: fierte, piure, ciobite, coapte sau prăjite - chiar dacă tu și cu mine s-ar putea să nu vedem neapărat „ochi în ochi” pe care este cel mai gustos (cu toate scuzele cuvenite pentru jocul de cuvinte brânză).

În timp ce definițiile pot fi dezbătute și cuvintele pot avea semnificații diferite pentru oameni diferiți, un lucru este incontestabil: oricare ar fi felul în care îl feliați, fructele și legumele sunt foarte bune pentru dvs. Deci mănâncă.

Despre autor

Gregory Moore, doctor în botanică, Universitatea din Melbourne

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.