Pe fondul argumentelor referitoare la diete și detoxifiere, zahăr și grăsimi, există cel puțin un acord general că o dietă mediteraneană - fructe, legume, ulei de măsline, cereale, pește - este un lucru bun. Acum, a nou studiu bazat pe imagistica creierului la peste 400 de oameni pare să demonstreze că avem și mai multe motive pentru a sărbători această dietă și, mai important, să ne ținem de ea. Cercetătorii au descoperit că pe o perioadă de trei ani - de la vârsta de 73 până la 76 de ani - respectarea unei diete mediteraneene este asociată cu o reducere a pierderii inevitabile a volumului creierului care are loc odată cu înaintarea în vârstă.

Diferența de pierdere a volumului asociată cu dieta nu este mare - aproximativ 2.5 ml (o jumătate de linguriță) - și reprezintă doar o fracțiune foarte mică din variabilitatea volumului global. Dar cine va spune ce ați putea obține cu acea jumătate de linguriță suplimentară de creier? Dacă aceste rezultate se dovedesc fiabile, există cu siguranță un stimulent pentru aprovizionarea cu sticle de ulei de măsline de dimensiuni familiale.

Avem deja dovezi că dieta mediteraneană, și în special pește mai mare și un consum mai mic de carne, este asociat cu creșterea dimensiunii creierului. Dar este greu de interpretat asocierile dintre stilul de viață și creier, deoarece o relație cauzală este la fel de credibilă în ambele direcții. Adică, dacă mănânc sănătos și am un creier mare, s-ar putea ca dieta mea să fie bună pentru creierul meu sau creierul meu mare să mă ajute să-mi mențin dieta. Sau poate exista ceva pe care nu l-am măsurat, ceva care îmi influențează separat creierul și dieta. De exemplu, dacă trăiesc o viață confortabilă, bogată, fără stres, probabil că acest lucru este în același timp bun pentru creierul meu și îmi facilitează dieta sănătoasă. Dacă da, găsirea unei asociații sănătoase între dietă și un creier mare nu înseamnă că acestea sunt direct legate.

Acestea sunt considerente critice. Citarea dovezilor pentru a sprijini modificările stilului de viață necesită cunoașterea schimbărilor precise de stil de viață necesare și care ar putea fi beneficiile precise. Acesta este motivul pentru care studiile de control randomizat sunt atât de atrăgătoare. Dacă aveți două grupuri bine potrivite, supuneți-le două intervenții dietetice controlate și faceți o analiză înainte și după analiză, vă aflați pe un teren mai ferm atunci când afirmați că intervenția dietetică a avut un rol direct în producerea modificărilor.

În timp ce cercetătorii din acest ultim studiu nu au efectuat un studiu randomizat, totuși, ei au oferit totuși informații importante prin colectarea de date repetate, permițându-le să compare dimensiunea creierului nu în termeni de valori absolute, ci de schimbări în timp.

La vârsta de 70 de ani, participanții au prezentat un raport detaliat despre obiceiurile lor alimentare. Pe această bază, acestea ar putea fi caracterizate ca „ridicate” și „scăzute” în aderarea la o dietă mediteraneană. Trei ani mai târziu, au avut o scanare a creierului de bază și, încă trei ani după aceea, modificările creierului de la această bază au fost evaluate cu o a doua scanare a creierului, astfel încât fiecare participant a servit drept propriul control. Aceasta este o abordare puternică și, pe lângă utilizarea scanărilor inițiale pentru a confirma că volumul creierului este într-adevăr mai mare la persoanele care urmează dieta mediteraneană mai atent, au stabilit că, între vârstele de 73 și 76 de ani, a existat o pierdere mai mare de volum al creierului pentru cei cu aderență scăzută la dietă. Acest lucru a rămas semnificativ atunci când se iau în considerare o serie de factori foarte relevanți referitori la vârstă, sex, sănătate, greutate corporală, educație și aspecte ale funcțiilor psihologice.

Interpretează cu prudență

Aceste descoperiri sunt în concordanță cu posibilitatea încurajatoare ca dieta corectă să aibă un impact real asupra pierderii țesutului cerebral. Dar autorii sunt prudenți și, pe bună dreptate. Pentru început, rezultatele lor nu sunt întru totul în concordanță cu studii anterioare a efectelor dietei asupra creierului. Ei nu au reușit să găsească, de exemplu, efectele observate anterior ale peștilor mai mari și ale consumului mai mic de carne. Devine greu de știut dacă dieta în ansamblu sau componentele specifice ale acesteia ar putea exercita efectul pozitiv asupra volumului creierului.

Analiza arată, de asemenea, că funcția cognitivă nu diferă semnificativ între stilurile de dietă, ridicând întrebarea cât de util ar putea fi modificarea pierderii creierului la această scară.

De asemenea, după cum recunosc cercetătorii, au efectuat mai multe teste statistice în căutarea asociațiilor semnificative - cele care au o valoare p scăzută (probabilitatea de a găsi această diferență atunci când nu există o diferență reală în mărimea creierului) - și din aceasta au descoperit reducerea pierderii creierului. Dar dacă luați în considerare toate aceste căutări, alegând o asociere semnificativă (volumul creierului) din cele nesemnificative (de exemplu, o lipsă de modificare a volumului de substanță cenușie), vă creșteți șansele de a atribui accidental semnificație ceva care apare doar întâmplător.

Deși autorii au făcut încercări frumoase în proiectarea și analiza lor în excluderea factorilor potențial complicați, există încă neapărat o ambiguitate asupra cauzei și efectului aici. ei arătat anterior într-un alt studiu că o relație aparentă între dieta mediteraneană și funcțiile cognitive ale vieții ulterioare ar putea fi de fapt explicată de IQ-ul copilăriei.

În timp ce analiza actuală a exclus un rol explicativ similar al unei măsuri de coeficient de inteligență mai constrânse și a unui set de teste ale funcției mentale, trebuie să avem în vedere posibilitatea existenței altor factori, care nu au fost prezentați aici, care s-ar putea lega separat de aderarea la dietă și volumul creierului și, prin urmare, ar produce o iluzie a unei influențe dietetice asupra creierului. De exemplu, nu este clar dacă un consum excesiv de alcool s-ar putea asocia cu o dietă non-mediteraneană. Sau poate nivelurile de activitate fizică ar putea juca, de asemenea, un rol.

Dar, în același timp, există motive pentru care această constatare - conform căreia aderarea la o dietă mediteraneană are ca rezultat o pierdere mai mică a creierului la vârstnici - poate fi chiar mai puternică decât arată cifrele. Participanții au fost împărțiți în funcție de stilul general al dietei lor. Așadar, unii dintre grupurile cu dietă ridicată și scăzută ar fi fost de fapt destul de aproape de punctul mediu și așadar mai puțin probabil să prezinte efecte puternice. Ne-am putea imagina că, dacă ai lua două grupuri care exemplifică mai mult dietele mediteraneene și non-mediteraneene, ar putea exista efecte și mai mari asupra volumului creierului. Vom vedea. În orice caz, continuați să mâncați leguminoasele. Chiar dacă se dovedește că dieta mediteraneană nu vă oprește creșterea creierului, există încă multe alte beneficii.

Despre autor

Paul Fletcher, Bernard Wolfe Profesor de Neuroștiințe în Sănătate, Universitatea din Cambridge

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon