Algele marine nu sunt ceva care apare în general astăzi în cărțile de rețete europene, deși sunt consumate pe scară largă în Asia. Dar echipa noastră a făcut-o a descoperit dovezi moleculare asta arată că nu a fost întotdeauna cazul. Oamenii din Europa au mâncat alge marine și plante acvatice de apă dulce din epoca de piatră până în Evul Mediu înainte să dispară din farfurii noastre.
Dovezile noastre au provenit din rămășițele scheletice, și anume calculul (placă dentară întărită) care s-a acumulat în jurul dinților acestor oameni când erau în viață. Multe secole mai târziu, acest calcul conține încă molecule care înregistrează alimentele pe care oamenii le-au ingerat.
Am analizat calculul de la 74 de rămășițe de schelet din 28 de situri arheologice din Europa. Siturile se întind pe o perioadă de câteva mii de ani începând cu Mezolitic, când oamenii vânau și își adunau hrana, până la cele mai vechi societăți agricole (o etapă numită neolitic) până în Evul Mediu.
Rezultatele noastre sugerează că algele marine au fost o parte obișnuită a dietei pentru perioadele de timp pe care le-am studiat și au devenit un aliment marginal doar relativ recent.
Deloc surprinzător, majoritatea site-urilor unde am detectat consumul de alge marine sunt de coastă. Dar am găsit, de asemenea, dovezi din situri interioare că oamenii ingerau plante acvatice de apă dulce, inclusiv crini și iarbă de baltă. Am găsit și un exemplu de oameni care consumă varză de mare.
Cum suntem siguri că oamenii au mâncat alge?
Am identificat mai multe tipuri de molecule din calculul dentar care colectiv sunt caracteristice algelor marine. Ne referim la aceștia drept „biomarkeri”. Acestea includ un set de compuși chimici numiți alchilpiroli. Când detectăm acești compuși împreună în calcul, putem fi destul de siguri de unde provin. Același lucru este valabil și pentru alți compuși caracteristici algelor marine și plantelor de apă dulce.
Pentru a fi încorporate în calculul dentar, algele marine și plantele de apă dulce trebuiau să fie în gură și, cel mai probabil, mestecate. Biomarkerii nu supraviețuiesc în toate probele noastre, dar acolo unde o fac, se găsesc în mod constant la mulți indivizi pe care i-am analizat din locuri diferite. Acest lucru sugerează că algele marine erau probabil o parte de rutină a dietei.
Percepții despre alge marine
Astăzi, algele marine sunt adesea văzute ca flagelul plajelor. Se acumulează la nivelul apei mari, unde poate crea o barieră alunecoasă și uneori mirositoare către mare.
Dar este o lume minunată a ei. În întreaga lume trăiesc peste 10,000 de specii de alge marine zona intertidale (unde oceanul se întâlnește cu pământul între maree înaltă și joasă) și subtidal zonă (o regiune sub zona intertidale care este acoperită continuu de apă). Aproximativ 145 dintre aceste specii sunt consumate astăzi și în unele părți ale Asiei este obișnuit.
Algele marine sunt comestibile, hrănitoare, uneori medicinale, abundente și locale. Deși consumul excesiv poate provoca toxicitate la iod, nu există specii intertidale otrăvitoare în Europa. De asemenea, este disponibil pe tot parcursul anului, ceea ce ar fi fost deosebit de util în trecut, când proviziile alimentare erau mai puțin fiabile.
Reconstituirea dietelor antice
Reconstituirea dietelor antice este o provocare și, în general, este mai dificilă pe măsură ce te întorci în timp. Acest lucru ajută la explicarea de ce tocmai ne-am dat seama cât de multe alge erau mâncate de vechii europeni.
În arheologie, dovezile pentru diete antice provin adesea din rămășițe fizice: oase de animale, oase de pește și părțile dure ale crustaceelor. Dovezile pentru plante ca parte a dietei înainte de cultivare, totuși, sunt rare.
Tehnicile de studiere a moleculelor din vestigiile arheologice există de ceva timp. O metodă cheie este cunoscută sub denumirea de analiză a izotopilor stabili carbon/azot (C și N). Acesta este utilizat pe scară largă pentru a reconstrui diete antice umane și animale pe baza proporțiilor relative ale acestor elemente în colagenul osos.
Dar prezența plantelor a fost greu de identificat, din cauza conținutului scăzut de azot al acestora. Prezența lor este mascată de un semnal copleșitor pentru animale și pești.
Ascunzându-se la vedere
Dovezile pentru alge marine fuseseră prezente tot timpul, dar nerecunoscute. Descoperirea noastră oferă un exemplu perfect al modului în care percepțiile despre ceea ce considerăm hrană influențează interpretările practicilor antice.
Algele marine au fost detectate în bucăți care au fost mestecate (și probabil au scuipat) la locul vechi de 12,000 de ani din Monte Verde, Chile. Dar atunci când se găsește pe siturile arheologice, este interpretat mai frecvent ca fiind folosit pentru alte lucruri decât alimente, cum ar fi combustibilul și ambalajele alimentare.
În arheologia europeană, există o percepție de lungă durată că vânătorii-culegătorii din mezolitic mâncau o mulțime de fructe de mare, dar că atunci când oamenii au început să cultive, s-au concentrat pe hrana din pământ, cum ar fi efectivele lor. Descoperirile noastre bat un alt cui în sicriul acestei teorii.
Astăzi au rămas doar câteva rețete tradiționale, precum pâine laverbă realizate din specia de alge marine Porphyra umbilicalis în Țara Galilor. Încă nu este clar de ce algele marine au scăzut ca sursă de bază de hrană în Europa după Evul Mediu.
Care sunt implicațiile?
Descoperirea noastră neașteptată schimbă modul în care înțelegem oamenii din trecut. De asemenea, ne modifică percepțiile despre modul în care au înțeles peisajul și cum au exploatat resursele locale.
Aceasta sugerează, nu pentru prima dată, că subestimăm foarte mult oamenii antici. Ei aveau cunoștințe, în special despre lumea naturală, care ne este greu să ne imaginăm astăzi.
Descoperirea ne amintește, de asemenea, că vestigiile arheologice sunt ferestre minuscule către trecut, întărind grija necesară atunci când se dezvoltă teorii bazate pe dovezi limitate.
Consumul de plante, de care depinde lumea noastră, a fost în mod obișnuit lăsat în afara teoriilor dietetice din trecutul nostru pre-agrar. Teoriile rigide au uitat uneori că oamenii se aflau în spatele acestor culturi arheologice – și că probabil că erau asemănători cu noi în curiozitatea și nevoile lor.
Astăzi algele marine stau, în mare parte nefolosite ca hrană, la ușa noastră. A face din speciile comestibile o componentă mai mare a dietei noastre ar putea chiar contribui la ca rezervele noastre alimentare să fie mai durabile.
Karen Hardy, profesor de arheologie preistorică, Universitatea din Glasgow și Stephen Buckley, cercetător, Departamentul de Arheologie, Universitatea din York
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
Sare, grăsimi, acizi, căldură: stăpânirea elementelor unei bune gătiri
de Samin Nosrat și Wendy MacNaughton
Această carte oferă un ghid cuprinzător pentru gătit, concentrându-se pe cele patru elemente de sare, grăsime, acid și căldură și oferind perspective și tehnici pentru a crea mese delicioase și bine echilibrate.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Skinnytaste: ușoară în calorii, mare în aromă
de Gina Homolka
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete sănătoase și delicioase, concentrându-se pe ingrediente proaspete și arome îndrăznețe.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Remediu alimentar: Cum să ne salvăm sănătatea, economia, comunitățile și planeta noastră - o mușcătură la un moment dat
de Dr. Mark Hyman
Această carte explorează legăturile dintre alimente, sănătate și mediu, oferind perspective și strategii pentru crearea unui sistem alimentar mai sănătos și mai durabil.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Barefoot Contessa: Secrete din magazinul de produse alimentare de specialitate din East Hampton pentru distracție simplă
de Ina Garten
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete clasice și elegante de la îndrăgita Contessa Desculță, concentrându-se pe ingrediente proaspete și pe preparare simplă.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cum să gătești totul: elementele de bază
de Mark Bittman
Această carte de bucate oferă un ghid cuprinzător pentru noțiunile de bază ale gătitului, acoperind totul, de la abilitățile de cuțit la tehnici de bază și oferind o colecție de rețete simple și delicioase.
