În martie 2015, fundașul echipei San Francisco 49ers, Chris Borland, a șocat fanii fotbalului când și-a anunțat decizia de a se retrage după doar un sezon în NFL.

El a explicat că este îngrijorat de pericolele pe termen lung pentru sănătate legate de fotbal traumatismul capului, iar jurnaliștii și personalitățile mass-media au acoperit povestea extensiv.

Unii observatori au întrebat dacă pensionarea lui Borland ar putea dovedi acest lucru "începutul sfârșitului" pentru NFL, în timp ce alții au sugerat că liga va rămâne neschimbat.

Privind dincolo de NFL, s-ar putea ca decizia lui Borland - împreună cu tot mai mare corp de dovezi cu privire la contuziile legate de fotbal și leziunile cerebrale - influențează fotbalul la nivel de tineret? Cu sportivi profesioniști care servesc drept modele pentru copiii care aspiră să le urmeze urmele, deciziile vedetelor sportive populare pot avea adesea un impact major asupra siguranței sportivilor tineri.

Părinții au, în general, ultimul cuvânt cu privire la activitățile la care participă copiii lor. Ar trebui să urmeze exemplul lui Borland și să le interzică copiilor să joace fotbal? Din păcate, nu există un răspuns simplu. În schimb, o serie de probleme - culturale, sociale și fizice - trebuie cântărite.

Conducând prin exemplu

În hocheiul pe gheață, decizia gardian NHL de toate stele Jacques Plante va începe să poarte o mască de față destul de literal a schimbat fața a jocului.

În anii 1950, portarii de hochei nu purtau măști de față. Unii observatori la acea vreme a susținut că părinții care le-au permis copiilor să joace hochei fără echipament adecvat își încălcau datoria de a-și proteja copiii. Cu toate acestea, în ciuda acestor îngrijorări - și a violenței inerente a sportului - purtarea protecției capului a fost în general considerată ca un semn de lașitate.

Miscarea îndrăzneață a lui Plante (și succesul pe gheață) au contribuit la provocarea unei culturi dominante în care purtarea protecției feței a fost rău. Alții i-au urmat în curând exemplul: atât portarii profesioniști, cât și cei amatori de hochei au adoptat măști de față, un inovaţie care a prevenit nenumărate leziuni (salvând în același timp un număr nespus de dinți!).

Protecția este în centrul părinților

În mod clar, acțiunile unor jucători proeminenți în cadrul unui sport pot avea o influență uriașă. Cu toate acestea, Plante nu a decis să o facă opri jucând hochei pe gheață; pur și simplu a ales să poarte mai multe echipamente de protecție.

Ce se întâmplă atunci când o vedetă tânără și sănătoasă, precum Chris Borland, se îndepărtează în totalitate de un sport popular? Cu decizia lui Borland, cum ar trebui să răspundă părinții în numele copiilor lor?

Întrebarea dacă și când abordarea fotbalului este adecvată pentru copii ridică provocări etice fundamentale. Ca atlet adult profesionist, Borland poate alege să se îndepărteze de fotbal dacă consideră că sportul este prea riscant.

Dar, în general, părinții trebuie să ia aceste decizii pentru copiii lor. Este atât bun simț, cât și fapt științific: copiii nu posedă întreaga gamă de abilități emoționale și cognitive pentru a judeca cu privire la ceea ce este în interesul lor.

Părinții au deci obligația morală de a proteja sănătatea și bunăstarea copilului lor.

Cântărirea riscurilor cu beneficiile

Pe de altă parte, practic toate activitățile din copilărie oferă atât riscuri, cât și beneficii pentru sănătate. Deci întrebarea devine: cât de mult risc este prea mult? Cât de mari ar trebui să fie beneficiile potențiale pentru a depăși riscurile potențiale? Și cum pot părinții să judece atunci când riscurile și beneficiile sunt incerte?

Acestea sunt întrebări complicate, mai ales când vine vorba de un sport la fel de iubit și important din punct de vedere cultural ca fotbalul american.

Pentru mulți părinți, riscul potențial pe termen lung de traumatism cranian nu este singurul factor pe care îl iau în considerare atunci când își înscriu copiii să joace fotbal. De asemenea, iau în considerare beneficiile activității fizice. Poate și mai important, există aspectele sociale, emoționale și beneficii pentru sănătatea mintală de a juca sport de echipă. În cele din urmă, fotbalul joacă un rol deosebit de important în viața socială a multor școli și comunități americane.

Scriitorul Sports Illustrated, Greg Bedard, recent notat că fotbalul „rămâne un pilon al comunității, o cravată care leagă”. Un număr de părinți prețuiesc abilitățile sociale, legătura și legătura cu comunitatea mai mare pe care participarea la un astfel de sport le poate oferi copiilor lor.

Mulți oameni cred, de asemenea, că cel puțin o parte din violența inerentă fotbalului este, în sine, un beneficiu. Aceștia susțin că copiii și adolescenții - în special băieții - sunt inerent agresivi, că fotbalul oferă o ieșire relativ sănătoasă pentru această agresiune.

În calitate de scriitor Jonathan Chait a afirmat, „Fotbalul canalizează beligeranța șovinistă a băieților în forme supravegheate, îi modelează în limite și le dă un sens pozitiv.”

Cu toate acestea, dovezile științifice pentru unele dintre aceste afirmații sunt slabe. Nu este clar, de exemplu, că abordarea reciprocă pe terenul de fotbal este singura (sau cea mai bună) ieșire pentru adolescenții cu energie ridicată. Și sporturile alternative sau alte activități precum muzica sau teatrul pot învăța copiii abilități sociale.

Ce face cercetarea - și nu - spune

În același timp, există, de asemenea, o lipsă de dovezi științifice care arată riscuri pe termen lung pentru sănătate asociate fotbalului pentru tineret. Cea mai recentă cercetare indică că loviturile repetitive la cap (chiar dacă loviturile nu provoacă comotii) pot modifica creierul jucătorilor de fotbal din liceu.

Totuși, ce înseamnă aceste schimbări pentru acești adolescenți pe termen lung sănătatea este încă necunoscută. Nimeni nu a făcut încă un studiu pentru a vedea dacă jucătorii de fotbal de tineret care încetează să mai joace la liceu sau facultate au mai multe șanse să dezvolte demență sau alte boli mai târziu în viață.

În 2014, NFL a recunoscut că aproape o treime din jucătorii săi vor continua să dezvolte probleme cognitive pe termen lung, dar nu se cunoaște riscul comparabil pentru copiii care au jucat în liceu sau gimnaziu. Mulți factori - viteza și vârsta jucătorilor, amploarea loviturilor - fac fotbalul pentru tineret destul de diferit de jocul profesional.

Între timp, unii cercetători au sugerat eliminarea exercițiilor cu impact ridicat pentru jucătorii de tineret în timpul antrenamentelor. Totuși, astfel de strategii de reducere a daunelor nu au fost încă evaluate pentru a vedea dacă protejează sănătatea jucătorilor pe termen lung.

Din păcate, părinții nu pot aștepta ca oamenii de știință să ajungă la o înțelegere mai clară a riscurilor exacte ale fotbalului pentru tineret.

Ei trebuie să ia decizii pentru copiii lor în contextul unei incertitudini semnificative cu privire la cât de periculos - și cât de benefic poate fi fotbalul.

Știind că pot exista riscuri semnificative și că copiii sunt vulnerabili, poate părinții ar trebui să greșească din partea precauției și să limiteze participarea copiilor lor la fotbal. Cu siguranță, riscul afectării cognitive ar trebui să fie cântărit diferit din riscul de artrită sau dureri de spate.

Cu toate acestea, echilibrarea avantajelor unei abordări mai prudente cu dezavantajele sale - privarea potențială a copiilor de o activitate distractivă și apreciată - nu este o problemă ușoară. Este posibil să nu existe un singur răspuns corect, dar părinții trebuie să ia în considerare cu atenție ceea ce știm despre fotbal și sănătatea copiilor și ce rămâne de învățat.

Despre autor

Kathleen Bachynski este doctorandă în științe sociomedice la Universitatea Columbia. Ea a lucrat în sistemul de îngrijire a sănătății Ann Arbor pentru veterani, pentru Ministerul Educației din Franța, ca asistent didactic în limba engleză și la Programul de prevenire a vătămărilor al Comandamentului de sănătate publică al armatei SUA. Ea a studiat sinuciderea în armata SUA, testarea ADN-ului pentru cancerul colorectal, coliziunile autovehiculelor, politicile de control al tutunului și leziunile legate de sport.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.