Un Münsterländer reflectă asupra gloriilor din trecut. Amabilitatea Wikimedia

Aproape atâta timp cât știința modernă a existat, ideea că animalele își pot aminti experiențele din trecut părea atât de absurdă, încât puțini cercetători s-au obosit să o studieze. Cu siguranță, numai oamenii, cu creierul nostru mare și sofisticat, ar putea fi capabili de amintiri „episodice” - amintind de exemplu de o excursie la magazin alimentar sâmbăta trecută. Animalele, în eforturile lor constante de supraviețuire, așa cum a mers gândirea populară, trebuie să trăiască în acum și numai în acum. Folosind propriile noastre puteri cognitive, știm acum că ne-am înșelat spectaculos - și un campion al memoriei din lumea animalelor ar putea chiar să ne ajute să îmbunătățim modul în care tratăm boala Alzheimer.

Viziunea animalelor ca ființe primitive lipsite de amintiri și trăind doar în prezent și-a avut rădăcinile într-o idee veche de 400 de ani, încă predată și dezbătută în clasele introductive de filosofie. 'Mănâncă fără plăcere, plâng fără durere, cresc fără să știe; nu doresc nimic, nu se tem de nimic, nu știu nimic ”, a scris Nicolas Malebranche (1638-1715), un preot și filozof francez. Malebranche rezuma poetic ideile lui René Descartes (1596-1650), tatăl filozofiei occidentale moderne și poate cea mai faimoasă persoană care a devalorizat animalele, văzându-le ca suflete lipsite și, prin urmare, nimic altceva decât „automate” mecanice.

Pe măsură ce știința a aflat mai multe despre capacitățile animalelor, această presupunere a devenit imposibil de justificat. Începând cu anii 1980, studiile au confirmat, probabil, în mod surprinzător, că animalele sunt capabile de ceea ce se numește memorie procedurală - un tip de memorie pe termen lung care ajută la efectuarea abilităților motorii, cum ar fi alergatul sau alpinismul. Dar cum rămâne cu memoria episodică, capacitatea de a efectua o călătorie mentală în timp, revenirea la un eveniment trecut și redarea ei în minte? Psihologul Endel Tulving din Canada, care a definit memoria episodică în 1972, a popularizat Vizualizează că asemenea fapte mintale erau dincolo de alte creaturi decât noi. Unde erau dovezile, a spus el, că hipocampul altor specii - partea creierului în care sunt păstrate și recuperate amintiri episodice - ar putea capta amintiri ca ale noastre?

Fără să se descurajeze, un grup mic, dar persistent, de cercetători a ținut la această întrebare dacă animalele sunt capabile de memorie episodică. Poate că nu ne-am dat seama de modul corect de a testa acest lucru, au crezut ei - o provocare dificilă de depășit, având în vedere că animalele nu ne pot spune doar despre viețile lor interioare. Acum, după ce au venit cu niște moduri noi și furioase de a investiga memoria animalelor, oamenii de știință sunt mai aproape ca niciodată să răspundă la această întrebare definitiv. În ultimul deceniu, cercetătorii care studiau animale din colțurile îndepărtate ale regnului animal - gălbești occidentale, delfini, elefanți, chiar și câini - au ajuns la aceeași concluzie: cel puțin unele animale sunt capabile de aceste amintiri umane din trecut experienţă. „Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii au crezut că animalele neumane nu erau capabile să-și formeze amintiri episodice”, mi-a spus Jonathon Crystal, neurolog la Universitatea Indiana. „Această vizualizare implicită nu este corectă.”

Acumularea de probe a fost suficientă pentru a-l converti pe un fost sceptic, psihologul Michael Corballis de la Universitatea din Auckland. În 2012, el scris in Tendințe în științele cognitive că era „foarte probabil dintr-o perspectivă evolutivă” că călătoria mentală în timp nu era unică pentru oameni. La urma urmei, oamenii au evoluat de la alte mamifere, deci de unde am obținut memorie episodică dacă nu de la strămoșii noștri neumani? Este chiar atât de descurajat faptul că oamenii și șobolanii își pot aminti amândoi ce urmă duce la livada de mere și ultima dată când au fost acolo?

SO parte dintre cele mai convingătoare dovezi de până acum a animalelor care retrăiesc trecutul provin din studiile proprii ale lui Crystal despre amintirile episodice la șobolani. Studiile anterioare au avut tendința de a testa aspecte limitate ale memoriei episodice, cum ar fi unde și când s-a produs ceva, dar puțini au explorat cea mai importantă: dacă animalul ar putea relua acele experiențe trecute în minte, de la început până la sfârșit. Pentru a investiga rechemarea șobolanilor, Crystal și doctorandul său, Danielle Panoz-Brown, au condus un inteligent studiu în 2018. În primul rând, au antrenat 13 șobolani pentru a memora 12 mirosuri. Au construit o „arenă” specială pentru șobolani cu 12 opriri, numerotate de la 1 la 12, fiecare parfumată cu un miros diferit. Când șobolanul a identificat mirosul într-o anumită oprire pe traseu, cum ar fi al doilea până la ultimul sau al patrulea la ultimul, a primit o recompensă. Apoi, cercetătorii au schimbat numărul de mirosuri și au urmărit să vadă dacă antrenamentul s-a impus: ar șobolanii vor identifica mirosul de la al doilea la ultimul și al patrulea până la ultimul din secvență, chiar dacă numărul de mirosuri era diferit? Acest lucru a asigurat că șobolanii identificau mirosurile în funcție de poziția lor în secvență, nu doar prin miros. „Am vrut să știm dacă animalele își pot aminti multe articole și ordinea în care apar aceste articole”, a spus Crystal.

După un an de aceste teste, echipa a constatat că șobolanii au intrat în sarcină aproximativ 87% din timp. Testele ulterioare au confirmat că amintirile lor au rămas cu ele și au rezistat interferențelor din alte amintiri. Mai mult, atunci când cercetătorii au marcat temporar hipocampul, șobolanii au avut performanțe slabe, confirmând în continuare că a fost, într-adevăr, o memorie episodică pe care s-au bazat șobolanii. Studiu în delfini de către alți cercetători, în 2018, a arătat că hipocampul s-a declanșat atunci când animalele redau o memorie, confirmând că coordonează reluarea memoriei și provocând în continuare opinia lui Tulving că hipocampul la animale nu poate gestiona amintirile episodice.

Psihologul Scott Slotnick de la Boston College, autorul Neuroștiința cognitivă în memorie (2017), consideră că memoria episodică este mult mai frecventă în lumea animalelor, cel puțin la mamifere, decât credea oricine. „Având în vedere că undele ascuțite ale valului hipocampic coordonează reluarea memoriei și au fost observate în toate mamifere care au fost testate, se poate concluziona că toate mamiferele au memorie episodică ', a scris el pe un blog post în 2017.

Această nouă paradigmă curajoasă a memoriei episodice la animale are implicații care depășesc cu mult înțelegerea noastră asupra vieții și comportamentului interior al animalelor. Performanța impresionantă a șobolanilor la testele de memorie înseamnă că ar putea avea multe de învățat despre Alzheimer - inclusiv cum să o tratăm mai eficient. „Ceea ce este cel mai debilitant la pacienții cu Alzheimer este memoria episodică”, a spus Crystal. „Așadar, încercăm să dezvoltăm modele la șobolani care să imite mai mult acest lucru.”

Momentul nu ar putea fi mai bun: noile instrumente genetice, cum ar fi editarea genelor, permit oamenilor de știință să creeze șobolani cu o afecțiune neurologică asemănătoare Alzheimerului, făcându-i subiecții analogi perfecți pentru a testa noi medicamente împotriva Alzheimerului. Testarea tratamentelor Alzheimer pe șobolani cărora le-au fost jefuite amintirile episodice le-ar oferi oamenilor de știință o idee mult mai bună despre cât de bine ar putea funcționa medicamentul la oameni, înainte de a trece la studii clinice costisitoare și adesea anticlimactice. "Deschide tot felul de noi oportunități", a spus Crystal. "Dacă medicamentul nu îmbunătățește memoria episodică, ei bine, nu va fi cel mai valoros tratament."

Rata de succes a medicamentelor împotriva Alzheimer rămâne extrem de scăzută. Potrivit unui studiu de neurologul Jeffrey Cummings în Științe clinice și translaționale în 2017, aceste medicamente au o rată de eșec de 99%. „Ca să fim sinceri, există o mulțime de factori [de ce eșuează studiile clinice]”, mi-a spus Crystal. „Dar ceea ce susțin este că, odată ce le-ai remediat, ar fi bine să folosești un model care utilizează funcția de memorie episodică”.

Crystal și echipa sa dezvoltă acum aceste șobolani de designer și nu vor veni suficient de curând. Numai în Statele Unite, numărul persoanelor care suferă de Alzheimer va crește de la 5.8 milioane astăzi la 14 milioane până în 2050 pe măsură ce populația îmbătrânește. Dacă șobolanii cu memorie episodică pot ajuta la spargerea codului Alzheimer, acest hoț al trecutului ar putea fi în cele din urmă învins.

Despre autor

April Reese este reporter de mediu și știință pentru Searchlight New Mexico. Scrierea ei independentă a apărut în Ştiinţă și Exterior, printre multe altele. Locuiește în Santa Fe, New Mexico.

Acest articol a apărut inițial pe epocă

Cărți despre animale de companie din lista celor mai bine vândute de pe Amazon

„Ghidul începătorului pentru agilitatea câinilor”

de Laurie Leach

Această carte este un ghid cuprinzător pentru agilitatea câinilor, inclusiv tehnici de antrenament, echipament și reguli de competiție. Cartea include instrucțiuni pas cu pas pentru antrenament și competiție în agilitate, precum și sfaturi pentru selectarea câinelui și a echipamentului potrivit.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Revoluția dresajului câinilor lui Zak George: Ghidul complet pentru creșterea animalului de companie perfect cu dragoste”

de Zak George și Dina Roth Port

În această carte, Zak George oferă un ghid cuprinzător pentru dresajul câinilor, inclusiv tehnici de întărire pozitivă și sfaturi pentru abordarea problemelor comune de comportament. Cartea include, de asemenea, informații despre selectarea câinelui potrivit și pregătirea pentru sosirea unui nou animal de companie.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Geniul câinilor: cum sunt câinii mai inteligenți decât crezi”

de Brian Hare și Vanessa Woods

În această carte, autorii Brian Hare și Vanessa Woods explorează abilitățile cognitive ale câinilor și relația lor unică cu oamenii. Cartea include informații despre știința din spatele inteligenței câinilor, precum și sfaturi pentru îmbunătățirea legăturii dintre câini și stăpânii lor.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Manualul cățelușului fericit: Ghidul tău definitiv pentru îngrijirea și formarea timpurie a cățelului”

de Pippa Mattinson

Această carte este un ghid cuprinzător pentru îngrijirea și formarea timpurie a cățelului, inclusiv sfaturi pentru selectarea cățelului potrivit, tehnici de dresaj și informații despre sănătate și nutriție. Cartea include și sfaturi pentru socializarea cățeilor și pregătirea pentru sosirea lor.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda