Foametea olandeză din 1944 a fost un moment teribil pentru mulți din Olanda - cu aproximativ 4.5 milioane de oameni afectați și dependenți de bucătării după ce proviziile alimentare au fost oprite să pătrundă în zonă prin blocajele germane. La fel de multe 22,000 oameni se credea că au murit, iar celor care au supraviețuit le-ar fi extrem de greu să-și revină pe deplin.

Aportul alimentar al persoanelor din zonele afectate a fost redus de la o 2000 de calorii sănătoase pe zi la o săracă 580 - un sfert din aportul „normal” de alimente. În mod surprinzător, fără o dietă echilibrată, copiii născuți de mame însărcinate în timpul foametei au arătat o mult mai mică decât greutatea medie la naștere.

Dar apoi ceva s-a întâmplat ciudat: copiii copiilor lor au avut aceeași greutate scăzută la naștere, în ciuda aportului „normal” al mamei și al caloriilor.

Pe deasupra, erau fiicele femeilor expuse foametei olandeze de două ori mai probabil să dezvolte schizofrenie decât riscul calculat de obicei. Deci, ce se întâmpla?

Bine ați venit la epigenetică

Vorbim adesea despre machiajul nostru genetic și despre „cât de bune” sau „cât de sănătoase” sunt genele noastre. Știm, de asemenea, că „genele rele” pot duce la o șansă mai mare de a dezvolta o anumită boală dacă părinții noștri sunt purtători. Dar, deși oamenii de știință pot căuta acele gene defecte sau modificate, în ultimul deceniu am aflat că aceasta nu este întreaga poveste.

Deoarece nu doar genele și ADN-ul nostru ne determină sănătatea, ci și factorii de mediu, cum ar fi dieta, stresul și alegerile stilului de viață - doar ca în Olanda.

Aceste condiții de mediu, alături de experiențele de viață ale părinților, bunicilor și chiar străbunicilor noștri, s-au dovedit a întoarce semnalele „stop” și „go” care reglementează cam fiecare proces care are loc în celulele noastre. Aceste semnale pot provoca apoi modificări deasupra moleculelor de ADN moștenite, care pot determina starea noastră de bine - de aici greutatea mai mică la naștere a bebelușilor legată doar la distanță de foamete.

A fi om

Epigenetica ia întrebarea veche de „natura vs hrana”La un nivel cu totul nou de interes științific. Dar este un domeniu de studiu controversat cu implicații pe scară largă care ar putea schimba tot ceea ce credeam că știm despre moștenirea genetică.

Ceea ce știm, însă, este că mediul și aportul nostru nutrițional joacă un rol crucial în afectarea modificărilor ADN-ului nostru - lucru demonstrat de efectele foametei olandeze. Foametea a arătat cum se moștenesc schimbările în markerii epigenetici - semnalele „stop” și „go” - de la părinte la descendenți și la urmașii lor la rândul lor. Acest proces se numește moștenirea transgenerațională.

gene afectate sunt cei care sunt importanți în procesarea nutrienților și sunt asociați cu boli precum diabetul sau sunt implicați în condiții de sănătate mintală precum schizofrenia și tulburările bipolare.

Studiu pe identice gemeni arată cum mediul și traumele pot schimba aceste steaguri epigenetice. În timp ce frații erau identici genetic, epigenetica lor identică s-a schimbat în timp - arătând în esență modul în care factorii de mediu pot modifica genele care sunt legate de depresiune, anxietate și obezitate.

Recent, studiu folosind șoareci, șobolani, muște de fructe și viermi au arătat, de asemenea, că traumele și stresul pot afecta aceste steaguri epigenetice care apoi sunt transmise generației următoare și apoi următoarei.

Știm că dacă a femela de șobolan are mare grijă de descendenții ei, de exemplu, atunci puii sunt capabili să facă față mai bine stresului în comparație cu puii de șobolan care au fost ignorați și au avut un nivel ridicat de stres. În acest caz, îndepărtarea semnalelor „stop” pe o anumită genă pare să fie legată de descendenți mai fericiți.

În mod similar, șoarecii masculi care suferă de stres la începutul vieții lor transmite mai departe, chiar și puii lor mari - care sunt mai predispuși să prezinte simptome de anxietate și depresie, chiar dacă au fost îngrijiți bine și au crescut într-un mediu favorabil.

Reparați viitorul?

Studiile la om sunt dificil de controlat, deoarece, în general, nu avem o valoare de referință pentru markerii epigenetici înainte de un traumatism sau stres, deci nu putem face comparații ușoare. Dar ceea ce știm este că femeile care au fost însărcinate în timp ce se confruntă cu extrem de stresant situații, precum atacurile din 9 septembrie, se pare că au transmis această experiență copilului lor.

Lor copiilor au raportat că se confruntă cu depresie, anxietate și mecanisme de gestionare slabă în situații stresante. În mod similar, copiii și nepoții victimelor Holocaustului au adesea probleme de sănătate mintală.

Însă nu totul este o nenorocire. Nu trăim pur și simplu la mila vieților trecute ale strămoșilor noștri, pentru că știm că cel puțin unele dintre semnele epigenetice sunt reversibil.

Putem să ne afectăm epigenetica trăind un stil de viata sanatos și asigurarea corpului nostru cu elementele de construcție necesare pentru aceste steaguri epigenetice.

Cercetările recente arată, de asemenea, că medicamente poate elimina semnele epigenetice negative și poate elimina semnalele „stop” - care s-a dovedit a permite gene modificate prezente în cancer, Alzheimer sau diabet pentru a reveni la starea lor inițială.

Așadar, deși s-ar putea să fim încă departe de a înțelege pe deplin rolul pe care îl joacă epigenetica în dezbaterea „natură vs hrănire”, un lucru este clar: nu doar genele noastre ne fac să fim. Așadar, data viitoare când vă simțiți stresați sau supărați sau vă gândiți să luați o altă pizza de luat masa în drum spre casă, gândiți-vă la viitorii dvs. nepoți. S-ar putea să-i scutească de mult.

Despre autor

Karin Garrie, lector / lector superior, Universitatea Nottingham Trent. Experiența sa de cercetare este în domeniul semnalizării celulare, epigenetică și cercetare a cancerului, cu accent pe leucemie și cancer colorectal.

Acest articol a apărut inițial în The Conversation

Carte asociată

at InnerSelf Market și Amazon