Sobele cu gaz fără ventilație adecvată pot produce concentrații nocive de dioxid de azot. Sjoerd van der Wal / Getty Images

În 1976, iubitul bucătar, autoare de cărți de bucate și personalitate de televiziune Julia Child s-a întors la studiourile WGBH-TV din Boston pentru o nouă emisiune de gătit, „Julia Child & Company”, după seria sa de succes „The French Chef”. Spectatorii probabil nu știau că noul și îmbunătățit studio de bucătărie al lui Child, dotat cu sobe pe gaz, era plătit de Asociația Americană de Gaz.

Deși aceasta poate părea orice sponsorizare corporativă, acum știm că a făcut parte dintr-o campanie calculată a directorilor din industria gazelor de a creșterea utilizării sobelor cu gaz în Statele Unite. Iar sobele nu au fost singurul obiectiv. Industria gazelor dorea să-și dezvolte piața rezidențială, iar casele care foloseau gaz pentru gătit erau probabil să-l folosească și pentru caldura si apa calda.

Eforturile industriei au mers cu mult dincolo de plasarea atentă a produselor, potrivit noi cercetări din Centrul de Investigații Climatice nonprofit, care analizează eforturile corporative de a submina știința climatică și de a încetini tranziția continuă de la combustibilii fosili. Ca studiu al centrului şi o anchetă a Radioului Public Naţional arată, când au apărut dovezi la începutul anilor 1970 cu privire la efectele asupra sănătății ale expunerii la dioxid de azot din interiorul utilizării aragazului cu gaz, Asociația Americană de Gaz a lansat o campanie menită să producă îndoieli cu privire la știința existentă.

Ca un cercetător care are a studiat poluarea aerului timp de mulți ani – inclusiv contribuția sobelor cu gaz la poluarea aerului din interior și la efectele asupra sănătății – nu sunt naiv cu privire la strategiile pe care unele industrii le folosesc pentru a evitarea sau amânarea reglementărilor. Dar am fost surprins să aflu că strategia pe mai multe direcții referitoare la sobele cu gaz reflecta direct tacticile pe care industria tutunului obișnuia să le facă. subminează și denaturează dovezile științifice a riscurilor pentru sănătate asociate fumatului începând cu anii 1950. Industria gazelor apără sobele cu gaz natural, care sunt sub foc pentru efectele lor asupra sănătății și contribuția lor la schimbările climatice.

Controversa în producție

Industria gazelor s-a bazat pe Hill & Knowlton, aceeași companie de relații publice care a conceput manualul de joc al industriei tutunului pentru răspunsul la cercetările care leagă fumatul de cancerul pulmonar. Hill & Knowlton's tactici incluse sponsorizarea cercetărilor care ar contracara constatările despre sobele cu gaz publicate în literatura științifică, subliniind incertitudinea în aceste constatări pentru a construi controverse artificiale și angajându-se în eforturi agresive de relații publice.

De exemplu, industria gazelor a obținut și reanalizat datele de la un studiu EPA pe Long Island care a arătat mai multe probleme respiratorii în casele cu sobe pe gaz. Reanaliza lor a concluzionat că nu au existat diferențe semnificative în ceea ce privește rezultatele respiratorii.

De asemenea, industria și-a finanțat propriile studii de sănătate la începutul anilor 1970, care au confirmat diferențe mari în expunerile la dioxid de azot, dar nu au arătat diferențe semnificative în ceea ce privește rezultatele respiratorii. Aceste constatări au fost documentate în publicațiile în care finanțarea industriei nu a fost dezvăluită. Aceste concluzii au fost amplificate în numeroase întâlniri și conferințe și au influențat în cele din urmă rapoarte guvernamentale majore care sintetizează starea literaturii.

Această campanie a fost remarcabilă, deoarece elementele de bază ale modului în care sobele cu gaz au afectat poluarea aerului din interior și sănătatea respiratorie erau simple și bine stabilite la acea vreme. Arderea combustibilului, inclusiv a gazelor naturale, generează oxizi de azot: aerul din atmosfera Pământului este aproximativ 78% azot și 21% oxigen, iar aceste gaze reacţionează la temperaturi ridicate.

Se știe că dioxidul de azot afectează negativ sănătatea respiratorie. Inhalarea acestuia provoacă iritații respiratorii și poate agrava boli precum astmul. Acesta este un motiv cheie pentru care Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a stabilit o calitate a aerului exterior standard pentru dioxid de azot în 1971.

Nu există astfel de standarde pentru aerul din interior, dar, după cum recunoaște acum EPA, Expunerea la dioxid de azot în interior este de asemenea dăunătoare. Peste 27 de milioane de oameni din SUA suferă de astm bronșic, inclusiv aproximativ 4.5 milioane de copii sub 18 ani. APE

Cât de dăunătoare este expunerea în interior?

Întrebarea cheie este dacă expunerea la dioxid de azot legată de sobele cu gaz este suficient de mare pentru a duce la probleme de sănătate. În timp ce nivelurile variază de la o casă la alta, cercetările științifice arată că răspunsul simplu este da - mai ales în casele mai mici și când ventilația este inadecvată.

Acest lucru este cunoscut de mult timp. De exemplu, un studiu din 1998 pe care l-am coautor a arătat că prezența sobelor cu gaz a fost cel mai puternic predictor al expunerii personale la dioxid de azot. Și lucrările care datează din anii 1970 au arătat că nivelurile de dioxid de azot din interior în prezența sobelor cu gaz ar putea fi mult mai mare decât nivelurile exterioare. În funcție de nivelurile de ventilație, concentrațiile pot atinge niveluri cunoscute a contribui la riscuri pentru sănătate.

În ciuda acestor dovezi, campania industriei gazelor a fost în mare măsură de succes. Studiile finanțate de industrie au tulburat cu succes apele, așa cum am văzut de-a lungul carierei mele de cercetare și au blocat alte investigații sau reglementări federale privind siguranța sobelor cu gaz.

Această problemă a căpătat o nouă viață la sfârșitul anului 2022, când cercetătorii au publicat un nou studiu care estimează că 12.7% din cazurile de astm bronșic în copilărie din SUA - aproximativ un caz din opt - au fost atribuite sobelor cu gaz. Industria continuă pune la îndoială contribuția sobelor cu gaz la efectele asupra sănătății și finanțează campanii media pro-sobe cu gaz.

O preocupare pentru climă și sănătate

Utilizarea gazelor rezidențiale este, de asemenea, controversată astăzi, deoarece încetinește trecerea în curs de desfășurare către energie regenerabilă, într-un moment în care impactul schimbărilor climatice este devenind alarmant de clare. Unele orașe s-au mutat deja sau iau în considerare măsuri interziceți sobele cu gaz în construcții noi și trecerea către clădiri electrizante.

Pe măsură ce comunitățile se luptă cu aceste întrebări, autoritățile de reglementare, politicienii și consumatorii au nevoie de informații exacte despre riscurile sobelor cu gaz și ale altor produse din case. Există loc pentru dezbateri aprinse care iau în considerare o serie de dovezi, dar cred că toată lumea are dreptul să știe de unde provin acele dovezi.

Interesele comerciale ale multor industrii, inclusiv alcoolul, tutunul și combustibilii fosili, nu sunt întotdeauna compatibile cu interesul public sau cu sănătatea umană. În opinia mea, dezvăluirea tacticilor pe care interesele create le folosesc pentru a manipula publicul poate face consumatorii și autoritățile de reglementare mai înțelepți și ajută la descurajarea altor industrii să-și folosească manualul.

Jonathan Levy, profesor și președinte, Departamentul de Sănătate a Mediului, Boston University

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.