Mulți oameni în vârstă din populația SUA au fost expuși cronic la plumb din vopsea și benzină înainte de anii 1980. Până în prezent, majoritatea cercetărilor privind plumbul și funcționarea cognitivă la vârste mai în vârstă s-au concentrat asupra bărbaților, în ciuda faptului că femeile trăiesc mai mult în medie și, prin urmare, ar putea fi mai susceptibile de a dezvolta demență pe parcursul vieții lor.
Studiul a analizat 587 de femei (acum în vârstă de 47-74 de ani) care au fost supuse evaluărilor de plumb osos ca parte a două studii în anii 1990; pentru a evalua expunerile pe termen lung, concentrațiile osoase de plumb au fost determinate la nivelul axului tibial mediu al tibiei (osul tibiei) și rotula (rotula). Dar 6 dintre acești indivizi au furnizat, de asemenea, probe de sânge pentru evaluarea expunerii mai recente la plumb.
Intervievatorii instruiți au efectuat interviuri telefonice în medie la 5 ani după ce au fost luate măsurătorile de plumb pentru a obține date cognitive. Intervievatorii au cerut participanților să îndeplinească o varietate de sarcini legate de memorie și abilități verbale.
Cercetătorii au descoperit o asociere pozitivă semnificativă între deficitele cognitive și nivelurile mai ridicate de plumb în tibie, dar nu și în rotulă sau sânge. Deoarece se știe că tipul de os din tibie oferă o înregistrare mai lungă a expunerii la plumb decât alte țesuturi, cercetarea indică expunerea pe termen lung la plumb - dar nu la expunerile actuale sau recente - ca fiind cea mai probabilă sursă de deteriorare a cognitivului. funcționând în această populație. Creșterea deviației standard a expunerii la plumb a produs, în medie, o scădere a funcționării cognitive la fel de mult ca 3 ani de îmbătrânire la femeile din studiu.
Plumbul poate afecta neuronii creierului printr-o serie de mecanisme, inclusiv daune oxidative și moarte celulară programată. Pe măsură ce populația adulților în vârstă crește, devine din ce în ce mai critic să înțelegem modalitățile de a îndepărta demența. Indiciile acestei înțelegeri pot proveni din studierea scăderilor subtile ale funcționării cognitive, care, după cum au descoperit mai mulți cercetători, precede adesea dezvoltarea demenței. Dacă alte studii confirmă relația observată între expunerea cumulativă la plumb și afectarea cogniției, măsurile de reducere a expunerii sau reducerea sarcinii de plumb ale organismului ar putea avea un impact substanțial asupra afectării cognitive legate de îmbătrânire.
