Alimentele organice proaspăt recoltate, cum ar fi aceste ridichi, pot părea mai sănătoase, dar este greu de spus cu siguranță. Fedorovacz / Shutterstock.com
„Organicul” este mai mult decât o modă trecătoare. Vânzările de alimente ecologice au totalizat un record 45.2 miliarde de dolari SUA în 2017, făcându-l unul dintre segmente cu cea mai rapidă creștere a agriculturii americane. În timp ce un număr mic de studii au arătat asociaţii între consumul de alimente organice și incidența scăzută a bolilor, până în prezent nu au fost concepute studii care să răspundă la întrebarea dacă consumul de alimente organice provoacă o îmbunătățire a sănătății.
Sunt un om de știință în domeniul sănătății mediului care a petrecut peste 20 de ani studiind expunerile la pesticide în populațiile umane. Luna trecută, grupul meu de cercetare a publicat un studiu mic cred că sugerează o cale înainte de a răspunde la întrebarea dacă consumul de alimente ecologice îmbunătățește sănătatea.
Ceea ce nu știm
Potrivit USDA, eticheta organică nu implică nimic despre sănătate. În 2015, Miles McEvoy, pe atunci șef al Programului Național Organic pentru USDA, a refuzat să speculeze despre orice beneficii pentru sănătate ale alimentelor ecologice, spunând că întrebarea nu a fost „relevantă” pentru Programul Național Organic. În schimb, Definiția USDA de organice este destinat să indice metode de producție care „favorizează ciclarea resurselor, promovează echilibrul ecologic și conservă biodiversitatea”.
În timp ce unii consumatori organici își pot baza deciziile de cumpărare pe factori precum ciclul resurselor și biodiversitatea, majoritatea declară că aleg alegerea organică deoarece ei cred că este mai sănătos.
Acum șaisprezece ani, făceam parte din primul studiu să analizăm potențialul unei diete organice pentru a reduce expunerea la pesticide. Acest studiu s-a axat pe un grup de pesticide numite organofosfați, cu care au fost în mod constant asociați efecte negative asupra dezvoltării creierului copiilor. Am constatat că copiii care au consumat diete convenționale au avut o expunere de nouă ori mai mare la aceste pesticide decât copiii care au consumat diete organice.
Studiul nostru a primit multă atenție. Dar, deși rezultatele noastre au fost noi, nu au răspuns la marea întrebare. După cum am spus New York Times în 2003„Oamenii vor să știe, ce înseamnă acest lucru cu adevărat în ceea ce privește siguranța copilului meu? Dar nu știm. Nimeni nu face." Poate că nu este cel mai elegant citat al meu, dar era adevărat atunci și este încă adevărat acum.
Studiile indică doar potențiale beneficii pentru sănătate
Oamenii conștienți de sănătate vor să cumpere produse organice pentru beneficiile sale pentru sănătate, dar nu este încă clar dacă există astfel de beneficii. Goran Bogicevic / Shutterstock.com
Din 2003, mai mulți cercetători au analizat dacă trecerea pe termen scurt de la o dietă convențională la una organică afectează expunerea la pesticide. Aceste studii au durat una până la două săptămâni și au demonstrat în mod repetat că „a deveni organic” poate duce rapid la reduceri dramatice în expunere la mai multe clase diferite de pesticide.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu pot traduce direct aceste expuneri mai mici în concluzii semnificative despre sănătate. Doza produce otravă, iar studiile de intervenție în dieta organică până în prezent nu au analizat rezultatele asupra sănătății. Același lucru este valabil și pentru celelalte beneficii pretinse ale alimentelor ecologice. Laptele organic are niveluri mai ridicate de acizi grași omega sănătoși iar culturile organice au activitate antioxidantă mai mare decât culturile convenționale. Dar sunt aceste diferențe suficient de substanțiale pentru a avea un impact semnificativ asupra sănătății? Nu știm. Nimeni nu face.
Unele cercetări epidemiologice au fost direcționate către această întrebare. Epidemiologia este studiul cauzelor sănătății și bolilor la populațiile umane, spre deosebire de persoanele specifice. Majoritatea studiilor epidemiologice sunt observaționale, ceea ce înseamnă că cercetătorii privesc un grup de persoane cu o anumită caracteristică sau comportament și își compară sănătatea cu cea a unui grup fără acea caracteristică sau comportament. În cazul alimentelor ecologice, aceasta înseamnă compararea sănătății persoanelor care aleg să mănânce organice cu cele care nu o consumă.
Mai multe studii observaționale au arătat că persoanele care consumă alimente organice sunt mai sănătoase decât cele care consumă diete convenționale. Un studiu francez recent a urmat 70,000 de adulți timp de cinci ani și a constatat că cei care au consumat frecvent produse organice au dezvoltat cu 25% mai puține tipuri de cancer decât cei care nu au mâncat niciodată organice. Alte studii observaționale au arătat că consumul de alimente organice este asociat cu un risc mai mic de diabet, sindrom metabolic, pre-eclampsie și malformații genitale genitale.
Problema cu tragerea concluziilor ferme din aceste studii este ceva ce epidemiologii numesc „confuzie necontrolată”. Aceasta este ideea că pot exista diferențe între grupuri pe care cercetătorii nu le pot explica. În acest caz, oamenii care mănâncă alimente organice sunt sunt mai educați, au mai puține șanse de a fi supraponderali sau obezi și mănâncă în general diete mai sănătoase decât consumatorii convenționali. În timp ce studii observaționale bune țin cont de lucruri precum educația și calitatea dietei, rămâne posibilitatea ca o altă diferență necapturată între cele două grupuri - dincolo de decizia de a consuma alimente organice - să fie responsabilă pentru orice diferențe de sănătate observate.
Ce urmează?
Adesea, noile cunoștințe medicale și de sănătate provin din studii clinice atent concepute, dar nu s-a efectuat un astfel de studiu pentru alimentele ecologice. Anyaivanova / Shutterstock.com
Când cercetătorii clinici vor să afle dacă un medicament funcționează, nu fac studii observaționale. Aceștia efectuează studii randomizate, unde alocă aleatoriu unii oameni să ia medicamentul, iar alții să primească placebo sau îngrijire standard. Prin alocarea în mod aleatoriu a grupurilor, există un potențial mai mic de confuzie necontrolată.
Grupul meu de cercetare a publicat recent studiu arată cum am putea folosi în mod fezabil metode de testare randomizate pentru a investiga potențialul pentru consumul de alimente organice de a afecta sănătatea.
Am recrutat un grup mic de femei însărcinate în timpul primelor lor trimestre. Le-am repartizat aleatoriu să primească livrări săptămânale de produse organice sau convenționale pe parcursul trimestrelor a doua și a treia. Apoi am colectat o serie de probe de urină pentru a evalua expunerea la pesticide. Am constatat că acele femei care au primit produse organice au avut o expunere semnificativ mai scăzută la anumite pesticide (în mod specific, insecticide piretroide) decât cele care au primit produse convenționale.
La suprafață, aceasta pare a fi o veste veche, dar acest studiu a fost diferit în trei moduri importante. În primul rând, din câte știm, a fost cea mai lungă intervenție în dieta organică până în prezent - de departe. A fost și primul care a apărut la femeile însărcinate. Dezvoltarea fetală este potențial perioada cea mai sensibilă pentru expuneri la agenți neurotoxici precum pesticidele. În cele din urmă, în studiile anterioare de intervenție a dietei organice, cercetătorii au schimbat de obicei întreaga dietă a participanților - schimbând o dietă complet convențională pentru una complet organică. În studiul nostru, am solicitat participanților să își completeze dietele existente fie cu produse organice, fie convenționale. Acest lucru este mai consistent cu obiceiurile alimentare reale ale majorității oamenilor care consumă alimente organice - ocazional, dar nu întotdeauna.
Chiar și cu doar o schimbare parțială a dietei, am observat o diferență semnificativă în expunerea la pesticide între cele două grupuri. Credem că acest studiu arată că o intervenție pe termen lung a dietei organice poate fi executată într-un mod eficient, realist și fezabil.
Următorul pas este acela de a face același studiu, dar într-o populație mai mare. Am dori apoi să evaluăm dacă au existat diferențe rezultate în sănătatea copiilor pe măsură ce aceștia au crescut, prin măsurarea rezultatelor neurologice, cum ar fi coeficientul intelectual, memoria și incidența tulburărilor cu deficit de atenție. Prin alocarea aleatorie a femeilor în grupurile organice și convenționale, am putea fi siguri că orice diferențe observate în sănătatea copiilor lor se datorează cu adevărat dietei, mai degrabă decât altor factori obișnuiți în rândul persoanelor care consumă alimente organice.
Publicul este suficient de interesat de această întrebare, piața organică este suficient de mare, iar studiile observaționale sunt suficient de sugestive pentru a justifica un astfel de studiu. În acest moment, nu știm dacă o dietă organică îmbunătățește sănătatea, dar pe baza cercetărilor noastre recente, cred că putem afla.
Despre autor
Cynthia Curl, profesor asistent, Boise State University
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
Sare, grăsimi, acizi, căldură: stăpânirea elementelor unei bune gătiri
de Samin Nosrat și Wendy MacNaughton
Această carte oferă un ghid cuprinzător pentru gătit, concentrându-se pe cele patru elemente de sare, grăsime, acid și căldură și oferind perspective și tehnici pentru a crea mese delicioase și bine echilibrate.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Skinnytaste: ușoară în calorii, mare în aromă
de Gina Homolka
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete sănătoase și delicioase, concentrându-se pe ingrediente proaspete și arome îndrăznețe.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Remediu alimentar: Cum să ne salvăm sănătatea, economia, comunitățile și planeta noastră - o mușcătură la un moment dat
de Dr. Mark Hyman
Această carte explorează legăturile dintre alimente, sănătate și mediu, oferind perspective și strategii pentru crearea unui sistem alimentar mai sănătos și mai durabil.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cartea de bucate Barefoot Contessa: Secrete din magazinul de produse alimentare de specialitate din East Hampton pentru distracție simplă
de Ina Garten
Această carte de bucate oferă o colecție de rețete clasice și elegante de la îndrăgita Contessa Desculță, concentrându-se pe ingrediente proaspete și pe preparare simplă.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Cum să gătești totul: elementele de bază
de Mark Bittman
Această carte de bucate oferă un ghid cuprinzător pentru noțiunile de bază ale gătitului, acoperind totul, de la abilitățile de cuțit la tehnici de bază și oferind o colecție de rețete simple și delicioase.
